玛瑙珠子噼里啪啦砸在青砖上，惊飞一树麻雀。
……
夏欢提着裙角小跑进菊园时，卫云姝正用银剪子修一枝墨菊。花汁染在指尖，像沾了层青黛。
“公主！”小丫鬟凑到耳边，“凌掌柜传话，曹娘子果真去了悬壶堂。”
卫云姝剪断多余的花茎：“明日送子圣手坐堂？”
残菊落进竹篓，惊起几只粉蝶。
“正是呢。”夏欢替她拭去手上花汁，“咱们现在怎么办？”
“去墨菊苑一趟。”卫云姝突然转身，裙摆扫落几片花瓣。
琏姨娘握着竹剪的手一颤，金丝菊的叶子削歪了。
她望着突然造访的世子夫人，指甲掐进掌心——上个月送去的治咳药，不知这位主子可用了？
“好俊的花儿。”卫云姝指尖抚过琉璃盆里的菊花。夏欢早把其他丫鬟支到廊下，琏姨娘看着晃动的珠帘，喉头发紧。
“听闻姨娘擅养菊，”卫云姝突然掐断一朵花苞，“可想过养个孩子？”
瓷盆晃响。琏姨娘后退半步撞翻花架，泥土撒在绣鞋上：“妾...妾身寒症未愈。”
“断嗣丹的寒症？”卫云姝碾碎花苞，汁液染红指尖。
琏姨娘猛地抬头，发间银簪撞在花架上叮当响。
十年前那碗甜汤的味道突然涌上喉头——蔡氏笑着说“这是助孕的”，指甲上的丹蔻红得像血。
“夫人说笑了...”她嗓音发颤。
“十岁那年我配过这种药。”卫云姝突然扯开话题，“本是为野猫绝育，谁知被个贪财的卖了。”她拈起片菊叶对着光，“如今市价该有五百两一丸？”
琏姨娘踉跄扶住案几。
那日平姨娘呕出黑血的模样突然浮现，蔡氏抚着她们的手说“好生将养”。
“要解也不难。”卫云姝从袖中摸出个青瓷瓶，“连服半月，月圆夜最易受孕。”
她顿了顿，“当然，您若信我。”
菊香突然浓得呛人。
琏姨娘盯着瓷瓶上缠枝莲纹，想起昨夜梦见的婴孩笑声。十年了，蔡氏赏的翡翠镯子还锁在箱底——说是赏，不如说是封口费。
“妾自然是信公主的...妾只怕连累公主。”她指尖刚触到瓷瓶又缩回。
卫云姝轻笑：“这药服下头三日会腹痛如绞，第七日呕黑血，你可忍得？”
琏姨娘只犹豫一瞬，突然夺过瓷瓶攥在胸口：“妾熬得住！”
指甲在瓶身刮出刺耳声响，“便是搭上性命也无妨。”
“要你命作甚。”卫云姝笑着打断她，“中秋前莫要侍寝。”
她突然掐了朵墨菊簪在琏姨娘鬓边，“这颜色衬你。”
回程路过荷花池，夏欢终于憋不住：“公主真要帮琏姨娘？万一她反水的话怎么办？”
“不会的，你瞧她护瓷瓶的样子，”卫云姝掸去袖上花粉，“像不像护崽的母兽？”
池里锦鲤突然跃起，溅湿她的裙角。