“青云，快来！”&bp;上官明玥嘴里塞着桂花糕，含糊不清地催促，粉色裙摆扫过青石长阶，发间银铃随着步伐叮当作响。她一手攥着油纸包，一手拽着竹青筠的衣袖，酥皮碎屑簌簌落在两人交叠的手腕上，“这灵米糕放了一夜还是这么香，你要不要尝……”
话音戛然而止。少女仰起头，望着演武场密密麻麻的人群，杏眼瞪得溜圆。晨光穿透悬浮的结界光幕，照得万余人头攒动的广场如翻涌的黑潮。昨日考核时的队伍与之相比，不过是沧海一粟。
“好多人！昨天没感觉这么多人啊！”&bp;上官明玥惊呼，手里的糕点险些掉落。
竹青筠望着远处绵延至山巅的人流，广袖间滑落一缕清冷的灵力：“天阙学院每年只收一茬新生，修真界半数天才趋之若鹜。昨日我们排队时，前方还有三千里路的长队。”
她目光扫过场中闪烁的法器灵光，有人在演练剑诀，有人闭目调息，空气中浮动着紧张与期待交织的气息。
“也是哦！”&bp;上官明玥几口吞掉糕点，油渍在唇角晕开一小片，“走走走！挤到前排去，说不定能抢到好位置！”&bp;她挽着竹青筠的胳膊往前挤，发间铃兰香混着糕点甜腻的味道扑面而来。
人群如潮水般涌动。待她们终于挤到前排，竹青筠抬眸望去，呼吸微微一滞。往日只有寥寥几位执事的观礼台，此刻竟坐满了十二峰主。玄色蟒纹长袍与朱红鹤氅交相辉映，十二面灵力法旗在诸位长老身后猎猎作响，将天际割裂成十二道光影。
“哎，以往有这么多老师吗？”&bp;上官明玥踮脚张望，撞了撞竹青筠的肩膀。
“没听说啊，不是就只有几个分班的执事吗？”&bp;左侧传来倒抽冷气的低语。
“对啊！连万剑峰的苍梧真人都来了！这些大人物不是只有新生大比才露面吗？”
“啧啧，看来今年有大鱼入网。”
议论声如涟漪般扩散。上官明玥凑近竹青筠耳畔，温热的气息拂过她冰凉的耳垂：“青云！他们说今年阵仗不寻常，好像有什么大人物！”
竹青筠望着观礼台上流转的结界符文，瞳孔微微收缩。某种无形的威压如蛛网般笼罩全场，其中一道尤为尖锐的神识正若有若无地扫过她的灵台。她不动声色地运转清心引，灵力在经脉中悄然流转：“事不关己。”
话音未落，观礼台最高处的鎏金座椅吱呀轻响。白发苍苍的院长放下紫铜烟杆，浑浊的眼珠泛起诡异的幽蓝。他望着场中那个白衣少女&bp;——&bp;看似寻常的金丹初期修为下，竟藏着连他都看不破的伪装。
当竹青筠第七次不着痕迹地侧首，试图捕捉探查的源头时，老者枯瘦的嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“感知不错。”&bp;他屈指轻弹，一道肉眼难辨的灵力丝线没入竹青筠发间，却在触及琉璃金羽发簪的瞬间，被弹回一星幽绿的火花。
在观礼台下方的广场上，竹青筠和上官明玥好不容易挤到了前排位置。这里距离观礼台不过数十丈，能清晰地看到台上诸位峰主衣袍上流转的符文、法器泛起的微光，甚至长老们交谈时轻动的嘴唇。周围皆是新生中修为拔尖或出身不凡的人物，一个个或手持法器，或佩戴家族徽记，周身散发着不容小觑的气息。
上官明玥兴奋地拽着竹青筠的衣袖，踮脚张望着观礼台，发间银铃随着动作叮当作响，在嘈杂的议论声中格外清脆。竹青筠则神色沉静，目光扫过台上十二面灵力法旗，暗自揣测着此次阵仗背后的缘由。她们所处的位置，在人群中十分显眼，既不像后排新生那般拥挤杂乱，又不像前排中央被世家子弟占据，而是在前排边缘处，既有较好的视野，又不会过于引人注目&bp;。
晨光刺破云海，将观礼台的鎏金匾额照得熠熠生辉。昨日主持考核的玄袍长老踏上玉阶，广袖轻挥间，一道淡蓝色灵力屏障自脚下蔓延，将上万新生的嘈杂声尽数隔绝。“肃静！”&bp;他的声音裹挟着金丹期威压，如洪钟般震得众人耳膜发麻，广场上瞬间落针可闻。
“今年是天阙学院建院以来，招生人数最多的一年。”&bp;长老抬手召出悬浮的玉简，金光闪烁间，“两千一百五十人”&bp;六个大字在空中流转，“往届招生峰值不过千余，而诸位能从十万修士中脱颖而出，足见资质非凡。”
议论声如潮水般涌起。后排几个散修模样的少年攥紧腰间法器，窃窃私语：“怪不得观礼台站满十二峰主，这阵仗果然有缘由！”
角落里世家子弟们交头接耳，玉冠上的明珠随着动作轻晃：“如此盛况，怕是百年难遇。”
“咳！”&bp;长老突然轻咳一声，灵力屏障泛起涟漪，议论声戛然而止。他目光如炬扫过众人，语气骤然冷肃：“经长老会决议，本届将施行‘汰劣存优’新规&bp;——&bp;一年后的新生大比，排名千名之外者，即刻除名。”
话音未落，广场瞬间炸开了锅。惊呼声、质疑声此起彼伏，有修士踉跄后退撞倒同伴，有人当场取出传音符向家族求援。上官明玥的指尖死死掐住竹青筠的衣袖，发间银铃因颤抖叮当作响：“青云！往年不过是常规考核，怎么突然要淘汰人？”
竹青筠凝视着观礼台上神色冷峻的峰主们，素白广袖下的手指微微收紧。远处飘来几缕若有若无的神识探查，显然是几位长老在暗中观察众人反应。
“人数激增三倍，若不筛选，资源分配、师资调配都会失衡。”&bp;她低声分析，目光扫过前排几个神色自若的世家子弟，“况且，这淘汰标准恐怕不止看修为。”
“可、可我好不容易才进学院……”&bp;上官明玥的声音带着哭腔。少女十八岁便达筑基九阶后期，在同龄人中已是佼佼者，此刻却因新规乱了阵脚。
“不必慌。”&bp;竹青筠转身直面好友，清冷的目光如同一缕镇定剂，“学院向来重视潜力。你这般年纪便有此修为，又精通剑术，只要勤加修炼，大比进千名并非难事。”
就在这时，观礼台最高处的钟鼎突然迸发万丈金光，十二面灵力法旗无风自动，将所有人的目光重新吸引过去。一场关于天赋、资源与淘汰的修行博弈，才刚刚拉开帷幕。
上官明玥踮着脚尖，发间银铃随着动作叮当作响，视线在观礼台与竹青筠之间来回打转：“青云，你肯定不用担心了！”&bp;她压低声音，杏眼亮晶晶的，“今年新生里金丹期的屈指可数，而且大多卡在二十五岁门槛上。你才二十一岁……”
少女突然捂住嘴，一双眼睛弯成月牙，“我要是这个年纪突破金丹，爹娘怕是要摆上百桌宴席昭告宗门！”
竹青筠望着少女灵动的模样，广袖掩唇轻笑。晨风掠过她素白衣袂，发间琉璃金羽发簪折射出细碎光芒，与演武场此起彼伏的惊叹声相映成趣。她将目光重新投向观礼台，却在不经意间与台阶顶端的白发老者对视&bp;——&bp;院长指间的紫铜烟杆正冒着袅袅青烟，浑浊的眼珠泛起幽蓝微光，似有若无的威压扫过她灵台。
“心性不错。”&bp;苍老的声音裹挟着灵力，穿透层层人潮落入竹青筠耳中。她神色未变，只是微微颔首致意，这让远处的院长眼中闪过一丝赞赏。
“白舟，宣布分班和课程安排吧。”&bp;院长轻敲烟杆，火星溅落在青玉案几上。
“遵命。”
身着月白长袍的白舟长老踏前一步，袍角绣着的二十八宿图在灵力波动下流转生辉。他抬手虚按，广场上空骤然亮起一道百丈玄光，如同一面巨大的明镜悬浮天际。
“诸位注意！”&bp;他的声音清朗有力，“此次分班仅为新生适应考核与进修铺垫，一个月后将依据修为、功法方向重新分班。届时，各位可自主选择灵修、炼丹、剑道等修行方向，学院会按需调配师资与资源。”
话音未落，玄光镜中浮现出密密麻麻的金色字符，而两千余名新生腰间的考核令牌同时泛起微光。有人盯着令牌上&bp;“甲字一班”&bp;的字样狂喜不已，有人因&bp;“戊字三班”&bp;愁眉苦脸，更有世家子弟凑在一起窃窃私语，讨论着各班导师的来历。
上官明玥的令牌突然爆发出柔和的青光，映得她脸颊通红：“青云！我们在丙字二班！听说这个班的执事是万剑峰的真传弟子！”
竹青筠低头看着自己令牌上相同的字样，余光瞥见观礼台角落，姜云舒正盯着玄光镜冷笑，她身旁的护卫低声汇报着什么，引得这位姜家大小姐眼神阴鸷地扫来。而在人群更远处，几道隐晦的神识如蛛丝般缠上她的灵台&bp;——&bp;显然，那抹神秘的金丹修为，早已成了众人瞩目的焦点。
竹青筠感受着着周围的目光，轻笑一声，这才有趣不是吗？