彩霞不是一个多有心眼的姑娘。她被程嘉束一番话吓得惊慌失措，起身就跑出去找爹娘打听消息去。
看来彩霞的爹娘的确是真心疼女儿，也确实有几分本事。第二天下午，彩霞就老老实实地回来，把打听到的消息全部交待了清楚。
熙宁侯府跟程家的所谓仇怨，起初倒不是私仇，主要是派系立场不同罢了。
当今圣上年岁已高，子嗣不丰不说，自先太子薨逝后，储君至今未定。先太子是皇长子，早几年薨逝了。二皇子也是早夭，原本有六个皇子，如今只余四子。除去病弱的四皇子与尚在襁褓中的六皇子，如今最有可能立为皇嗣的便是三皇子与五皇子。
按说三皇子为长，立为太子也合情合理，奈何他出身不高，母亲只是个宫女，偶然间被幸，才生下他，却一直不得宠，前些年因病过世了，到死才追封了个宁妃。而五皇子的母亲虽说算不上多么得宠，却身居妃位。中宫无后，五皇子的母妃淑妃在宫里已是数一数二的人物。子凭母贵，五皇子身后又有舅家做倚仗，虽然居幼，却有底气与三皇子相争。
赵阁老文官清流，自然是支持立长。而熙宁侯祈信身为勋贵，淑妃娘家亦是当朝勋贵，高门大户之间，关系本就千丝万缕。且熙宁侯唯一的嫡子祈瑱又早早送入宫做了五皇子的伴读。两家的关系早已撕搂不清，熙宁侯自然是跟五皇子关系密切。
两派之间表面一派风光霁月，私下里斗争不断。但要说仇怨，更多的还是熙宁侯跟程夫人的娘家，赵阁老之间的事。
说到底，程在沣不过是吏部员外郎，在三皇子一党，算不得什么大人物。只不过他是赵阁老的女婿，才能勉强成了熙宁侯家的“仇人”。
但是前年熙宁侯夫人裴氏的娘家显国公府被罢爵抄家流放，五皇子一系被压制，虽说主使是赵阁老，但程在沣在其中也是出了大力气的，这才使两家的仇恨一下子深了起来。
程嘉束此时疑惑道：“裴家是为什么抄家流放？”
彩霞嗫嚅道：“奴婢实不大清楚，听说好像是因为我们老爷在吏部，查出了裴家许多不法的事来，上本参了裴家，事情闹得很大，还涉及到前些年边关的一次兵变。裴家这才被除爵抄家流放，裴老公爷就是在流放路上没的。”
彩霞补充了一句：“对了，我爹说咱们老爷从员外郎升作侍郎，就是因为那次的功劳。”
程嘉束连自己亲爹升官的事情都不知道，更不用说外头这些事了。
只是，自己亲爹升官，裴家人除爵，裴家公爷更是死在流放途中。这，两下对比，也难怪裴家人记恨。
程嘉束不禁皱眉，道：“这是什么时候的事情了？”
彩霞便道：“咱们老爷升官，是去年年初的事情了。裴老爷子过世，听说是去年的事。”
据彩霞在外头打听来的消息，熙宁侯世子祈瑱其实早已定亲多年，据传跟未婚妻的感情也甚好。但是五皇子一系这两年被压制得厉害，年初更是又倒了一堆人，其中便有祈世子的未婚妻李家。李氏父亲因贪污受贿被罢官，永不叙用。可据说祈世子一往情深，仍然不肯放弃婚约。
只是没有想到，眼看着三皇子形势一片大好之际，两个月前，却被皇帝当众申斥，道他“行事狂悖，不敬不悌”，又被封了卫王，责令地方建王府，待王府建成，三皇子便需就藩。
程嘉束握紧衣襟，忍不住又问道：“为什么会忽然申斥三皇子呢？”
彩霞摇头道：“这个奴婢也不清楚。奴婢爹娘也实在是打听不出什么来！不是奴婢不尽心，实在是上头人的事情，奴婢们万万不敢乱打听。”
程嘉束叹气，道：“那你继续说罢。”
“听说三皇子自被申斥之后，便闭门不出，只在府里读书。五皇子倒得了几次嘉奖。有时也去拜见三皇子。说是两位殿下之间关系比从前好了许多。五皇子对赵阁老也没有什么怨言，还说赵阁老也是一派为国之心，并非出于私利。赵阁老也赞五皇子宽容大量。也不知怎么说的，五皇子就说做个媒人，就把姑娘许配给熙宁侯世子了。”
程嘉束沉默不语。虽然彩霞语焉不详，但她前世的历史书，电视剧看了学了那么多，连蒙带猜，也能想得出是怎么一回事。
无非是三皇子失了圣心，赵阁老一系在争夺皇位中落败，需要向五皇子投诚。而五皇子虽然暂时居于上风，但终究大局未定，位子不稳，也需要笼络从前的对手--赵阁老一系。所以两方一拍即合，抛却旧怨结盟。而联姻，就是最直接的方法。
可是现在结盟，以后呢？且不说程嘉束不知这所谓的联姻，只是三皇子一系的缓兵之计，还是赵阁老一派的真心臣服。就算将来五皇子坐稳大位，焉知不会清算先前的政敌？
未来之事谁都不确定。谁都不是傻子，疼爱孩子的，更不愿拿自家的孩子冒险。
而这个时候，自己就派上用场了。一来向五皇子显示了自己这一方的诚心：作为赵阁老的女婿，又赵阁老这一系的核心人物，程在沣拿出嫡长女来联姻，诚意自然是满满的；二来，旁人不敢拿孩子出来冒险，唯有他舍得出一个嫡女，为赵阁老一系解围，自然受自家派系的感激。可谓两面讨好。
无论是缓兵之计也好，真心设诚也罢，总归程在沣是为赵阁老一系做了贡献，将来论功行赏，总少不了他的好处。
一个早被放弃的女儿，还能换这么多好处，再没有比这更划算的买卖了。
即使程嘉束从没有期待过程在沣的父爱，在这一刻，她还是感到深深的无力与寒心。
不会有人看好这样的联姻。两派之间掺杂了太多仇恨。不说其他，就凭熙宁侯夫人娘家裴家因程在沣的原因被抄家流放，裴老公爷死在流放途中，裴夫人就不会喜欢这个儿媳妇。
所以程在沣此时献出的嫡女，份量才格外的重。而同时，能为他换得的筹码，也会更多。因为大家都心知肚明，这个所谓的联姻，只是献祭而已。
而她，就是失败者的祭品。
程嘉束久久不能言语。再看着眼前的彩霞，她几乎忍不住想冷笑了。
看吧，就连一个普普通通的仆役，没有受过多少伦理纲常教育，都不舍得让自己的女儿作为陪嫁嫁过去。为了让女儿跳出火坑，千方百计地奔波打听消息。而学了一肚子圣贤书的程在沣，却亲手为女儿缔结了这样一桩婚事。
沉默了半晌，程嘉束问：“不是说世子之前有门婚事，世子不肯退婚吗？”
彩霞道：“听说开始世子是不肯退的，只是堂堂侯府，总不能娶个犯官之女吧，婚事到底还是退了。后来说是那李家姑娘与世子情深义重，自己宁可做妾也还要嫁到祈家。”
只是她不敢说的是，李家虽然罢官返乡，可李家姑娘现在就在京中住着。等自家姑娘过门后一个月，便纳那李姑娘进门。
该知道的都已经知道了。程嘉束只觉筋疲力尽，不想再说话。摆手让彩霞退下，道：“你只管叫你父母去通关系吧。不必知会我，若是问到我这边，我也决不拦你。”
彩霞终于得偿所愿，放下心来，却大气不敢出一声，磕了个头，悄没声息地退出去了。
程嘉束看着彩霞如释重负的模样，不禁自嘲，看来大家是都不看好这桩婚事啊。自己是这桩婚事的牺牲品。而联姻的另一人，那位熙宁侯世子，难道就是心甘情愿了？