又有四匹雪白的天马踏云而来，未到目的地，马车里的白衣少年便掀帘而出。他将画着天马的折扇转了个圈，扇骨敲了敲手心，笑吟吟道：“哟，这不是林家的小鹤儿吗？几日不见，恢复得不错嘛。我听林七说了，他找到你的时候，你那叫一个惨啊……”
林之鹤连眼皮都没抬：“托上官少爷的福。”
想来这位，便是上官家这一代的独苗上官杰了。
“你应该等我一起去的。”上官杰也不恼，自来熟地搭上林之鹤的肩膀，“要是我也在现场，说不定早就把北凌人干掉了……”
他一边说着一边转过头，终于看到了季家那顶朱红色的轿子，当即脸色一黑：“哎哟，这位姑奶奶怎么也在？本来想趁着今天没课溜出来玩玩，早知道就不来了……”
“嘀嘀咕咕说谁坏话呢？”
朱红轿子中突然飞出一道红光，竟是一柄燃着火的短匕，堪堪钉在上官杰足前三寸。季竹月一个翻身，干净利落跳下轿子，发间步摇随着动作叮当作响：“不想看见我，那你倒是滚啊，我还没嫌你碍了我的眼呢。”
上官杰连连赔笑：“开玩笑的开玩笑的，能够近距离瞻仰季大小姐的绝世美貌，是我三生有幸！”
“油嘴滑舌。”季竹月不屑地哼了声，又将火气对准了在场另一个人，“这次招生轮到林家监考了，但林少爷重伤未愈，何苦来沾染这些俗务？不如让我代劳？”
林之鹤身形没动，地上短匕霎时化作齑粉：“季大小姐若想观礼，请移步东看台。”
“……奇怪。”南问柳瞧着有些不对劲，“不是说林家是世家之首吗？上官杰与林之鹤关系好就算了，季竹月为什么对他这么大的火气？”
周慕云拉了拉南问柳的衣袖，示意南问柳附耳过去。
“林家是世家之手，按理说季竹月不应该挑衅他，但有件事……”她做贼心虚地打量着四周，确定没人注意这边，才接着道，“我家里是做生意的，消息比较灵通，我就偷偷跟你说，你可千万别透露出去啊。”
南问柳缓缓笑了，垂下眼睫，遮住了眼底的冷色：“你说。”
周慕云神神秘秘道：“萧家，殷州城。”
几十年前，南景世家并非现在这般三足鼎立的局面，而是还有一个萧家。只是萧家不擅权谋，在朝堂上失了势，被贬去了殷州——那里现在成了一片废墟，方圆百里荒无人烟，同萧家一起，成了史书上的违禁词。
“……季家与被灭门的萧家是亲家，而林家是萧家灭门最大的受益者，这些年吞并了萧家不少势力……所以季家表面上不敢说什么，但心里对林家肯定是有怨气的。季竹月每次见到林之鹤，总要阴阳怪气几句。”
山门前的长队缓慢蠕动着，日头渐渐升至中天。南问柳踮起脚尖望着前方的测灵碑，只见世家子弟们只需将手往上一按，灵石泛起各色光晕，守门弟子便客客气气递上玉符。
轮到一个粗布短打的少年时，灵石亮起耀眼的金芒。
“筑基中期，金灵根。”守门弟子眼皮都没抬，“下一位。”
“我、我通过了？”少年涨红了脸，“是不是能去下一关了？”
弟子嗤笑一声，指尖敲了敲案头卷轴：“王志？南景的高门大户里可没有王家。或者你有世家举荐信也行，没有的话，筑基大圆满都免谈。”
“可告示上明明说……”
“那东西看看就行了，学宫不收寒门的规矩延续了几百年，你没听说过？”弟子不耐烦地摆了摆手，冲不远处季家的车架努了努嘴，“瞧见没有？季家二公子半年前才到炼气八阶，今天照样能进学宫的大门。人家姐姐随手捐了三十万两白银翻修藏书阁，你捐得起吗？——下一位！”
“周慕云，雍州人士。”周慕云深吸一口气，掌心贴上测灵碑。青灰色石碑嗡鸣震颤，继而亮起柔和的蓝光——水灵根，筑基初期。
“今天来的筑基期真不少啊，”守门弟子笔尖顿了顿，“可有世家举荐？”
“我、我哥哥是雍州的……”
“知道了。”守门弟子摇了摇头，“下一位。”
即使早就料到了结果，周慕云的眼眶还是忍不住红了。
人在死亡的宣判尚未到来之前，总是抱着些侥幸的心理，想着万一呢？万一我就是那个例外呢？
可从来都没有万一。
“琉璃阶，通天高，月儿弯弯挂山腰。”
“仙人踏雾采星子，松涛唱晚过云桥。”
“阴阳路，三千道，昭文崇德太平兆。”
“少年欲寻天阶去，却见明月隔雾缈。”
——九天之上的明月，本就与凡尘隔着重重雾渺啊。