白鹤不断在空中盘旋，翅膀在日光下不断蒸成水气。学生们哪见过这种稀罕场景，纷纷跑了出来，仰着头看天上的白鹤。
“这只鹤居然是水化成的！好神奇的招式……前两天巽道场好像也出现过白鹤，是同一个人的吗？”
“它怎么一直在飞来飞去？是不是在找东西？”
南问柳打了个响指，身上的青衣顿时变成了和学生们如出一辙的白色。她压低了斗笠的帽檐，如泥牛入海，悄无声息地混入人群当中。
她自来熟地拍了拍前面人的肩膀，道：“哎，你知道这里是谁的住处吗？”
那人奇怪地看了她一样：“你谁啊？怎么这副打扮？”
南问柳笑道：“今天阳光太强了，我怕晒黑嘛。”
“行吧。你问这里……”那人没有起疑，毕竟有太虚八极阵在，无关人员很难潜入学宫，“这是外门杂役弟子的住处，叫清水居。你知道我们学宫在南景的地位，人人都挤破了头想进来，但我们不是什么歪瓜烂枣都收。有一些天赋不够、但除了学宫无处可去的人，学宫会将他们统一安排在这里，干一些杂役的活，有时候也能跟着学点东西……”
不远处的传送阵处，白光一闪而过，沈珮与林之鹤终于追了过来。
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同一时间，何且歌从剑上一跃而下，手指捏紧腰间的笛子，十分紧张地打量着四周——这里的天色似乎黑得很早，暮色里的山岭之间弥漫着雾气，像是粘稠的糖浆，混着浓重的湿气与泥土味道扑面而来。她脚下踩着的土地不自然地隆起，树木根系盘虬错节，宛如狰狞的巨兽。
孟冬儿就是在这里失踪的。
这是何且歌第三次来到这片密林。
七天前她收到玉符里最后那道断断续续的传音，便立马赶了过来，一路上不断找人打听终于找到了这里，却无功而返；
五天前她带着孟芳重返此地，在布满青苔的断崖边发现了一支断剑，不知道是谁的；
而现在，孟芳仍在学宫好好待着，她袖中藏着柳夫子给的传讯阵法——跟学宫玉符的不一样，这个阵法足以支撑她五次传讯——此时它正贴着小臂微微发烫，像要灼穿皮肉。
她本不该这么着急的，等柳夫子将手头的事处理完毕后，与柳夫子一同前来是最稳妥的方案。只是她太着急了，从孟冬儿失踪之后，她就成日睡不着觉，一闭眼仿佛就能看见孟冬儿浑身是血的模样。
她在学宫里只有孟冬儿一个朋友。
孟冬儿家境不好，能踏上修仙这条路纯粹依靠机缘。初来乍到的时候，她被同窗们排挤，乾道场没有人愿意与她同住，最后司业只得安排了兑道场的何且歌。
初时何且歌以为孟冬儿应当是唯唯诺诺的性子，被欺负了也不敢吭声，只是浑浑噩噩地过着一天又一天。直到后来她看见少女过了子时还在练剑，挺直的脊背像是一株劲松。
她道了句更深露重当心着凉，孟冬儿愣了几秒才应下来，好像不知道这话是对她说的一样。
第二天孟冬儿特地下了厨，待到何且歌结束课业回来，见到的便是热气腾腾的一桌菜。
就算所有人都认为孟冬儿已经死了，她也要找到好友的尸体。
林间忽然传来窸窸窣窣的响动，何且歌猛地转过身，竹笛已横在唇边。可那声音转瞬即逝，仿佛只是枯叶被风卷过。她屏息凝神，指尖触到潮湿树干上突兀的裂痕——这是剑气留下的痕迹，边缘残留着幽蓝的灵力波动，与上官彬那把冰魄寒石剑的气息如出一辙。
他们曾经在这里交战过，那把断剑也是在附近捡到的。
何且歌呼出一口气，神经绷得更紧。她沿着痕迹向前走了几步，直到打斗的痕迹彻底消失。
地面上的杂草倒了一片，应是有人在此拖拽过什么东西——是上官彬的尸体吗？魔族就是在这里杀了上官彬，然后在他体内种下魇核，操纵着他返回学宫吗？
那孟冬儿呢？
她既然向何且歌传讯说小心上官彬，那就证明上官彬死的时候她一定还活着。何且歌心中隐隐燃起了一点希望，试着模拟孟冬儿的逃跑路线。
她记得前方是一处断崖。
黏稠的云雾在山间流动，风声尖厉无比。何且歌站在崖边往下望去，只觉得满目萧然，双脚跟黏在地上似的，完全走不动路。
一个隐隐约约的念头终于浮上脑海。
一个炼气境界的魔族傀儡师，纵使手段再高明，怎么可能同时制服孟冬儿与上官彬两人呢？
但境界若是高了，一定会被改良后的探灵鸟检测到。
那就是说……
不待她想明白其中关窍，脚下忽然不知道启动了什么机关，一瞬间山体颤动，尘埃四起，数不清的乱石滚落下来！何且歌没了立足之地，维持不住平衡，也跟着摔了下去。
除了周慕言，他还有其他同伙。
——这是何且歌昏迷前的最后一个想法。