瑞奥尼斯没有直接回答这个问题，他挑起眉毛，疑惑地看向卡桑德拉：“你不识字吗？‘除创世神外，世界上再无真正的神明’，这是你们人类书写的宗教教义。”
……这家伙讲话好欠揍。
“所以您不是，祭司的能力也有所限制。”卡桑德拉握紧拳头，控制住自己保持冷静，她隐忍地挤出一个微笑，“您会因为所谓的报答而直接送我一套木屋？如果您不是神明，这也太好心了？”
银发祭司坐上木屋内唯一一张椅子，长袍水一样流淌下来，他用指节抵着前额，回答得漫不经心：“你的脑袋比同类聪明一些，曾经把我当神明的人类很贪婪，他们从来不会询问森林中得到礼物的代价，只想着多拿一些，尽可能地索取。”
言外之意很明显，索取向来需要代价，单纯相信自己好运的人类太过愚蠢。
卡桑德拉默默后退了半步，她摸索到了炭笔和藏有阿西娜女士生命的信纸，即便是逃亡也得保存好这两样东西，她尽量隐藏自己对未知力量的畏惧，佯装轻快地问：“所以您怎么处理那些人类？”
“你以为我会夺走那些人的命吗？我不像一般的野兽那样需要进食，只要灵之森林没有遭受毁灭，我会一直存在。”瑞奥尼斯放轻声音解释，他的眼睫轻轻一颤，像烛光下摇曳的雪花，“我只会拿走我需要的东西，比如说你的药剂，你的聪明才智，或者你藏在手里炼金物品。”
卡桑德拉被看破意图，攥着信纸的力气骤然变大，语气也尖锐起来：“您答应过报答我，应该不会来抢我的物品吧？”
瑞奥尼斯摇摇头：“放轻松，你很懂得交换的规矩，我对你们人类的秘密没有兴趣，也不会告诉其他人引起争抢，只要你愿意长期为我提供药剂，这座木屋就是你的，我将庇护你，保证你的安全。”
卡桑德拉微微一笑，压下心里的惊惧：“听起来我还挺抢手的，炼金术士数量很少，对不对？”
“据我所知，几乎没有多少活着的炼金术士。”森林祭司并没有施展武力，他只是坐在唯一一把摇椅上，就轻描淡写戳破了卡桑德拉最大的秘密，“这是一门相当精妙的学问，如果独自地去研究，很容易付出生命的代价，人类中对这门不需要魔法的学问有兴趣的很少……我只见过一个。”
谁知道你是否在消解猎物的警惕心？
卡桑德拉想起信纸上对自己谆谆教诲的阿西娜老师，姿态依旧紧绷：“我还在慢慢摸索这门学问，暂时不能答应你。”
瑞奥尼斯想了想，突然绽开一个笑容，简直像冰雪消融，几乎晃花了卡桑德拉的眼睛：“为我提供一次药剂可以延续一个月的房屋使用权，卡森，你还有考虑的时间。”
还有……时间？
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“谢谢您，卡森先生，您还亲自送药过来。”劳拉揪着围裙，接过卡桑德拉递来的药剂，小心地喂自己的女儿喝下。卡桑德拉注意到，她胸襟边的玫瑰还是昨天那一朵，经过一夜，看起来已经枯萎了。
病重的小姑娘玛莎歪坐在床上，她的脸颊像火炭一样滚烫，看起来奄奄一息，连动弹的力气都没有了，只是顺从母亲的意思，将药剂喝下去。
瓶中的药水一滴不剩，玛莎的胸口剧烈起伏，她的嘴唇由苍白转向红润，脸颊重新有了血色，最后睁开双眼：“妈妈！”
劳拉喜极而泣，紧紧搂住玛莎：“我的小玛莎……感觉怎么样？还难受吗？”
玛莎摇摇头，用脸颊贴着母亲的手掌，劳拉惊喜极了：“你的额头一点儿也不烫了……亲爱的，快谢谢卡森先生！”
卡桑德拉摸了摸怀里的三个金币，谦逊地低头：“您的报酬很丰厚，这没什么可谢的。”
她正打算离开这个房间，却听到更深处的卧房传来动静，劳拉女士的脸色惊慌，她甚至顾不上安抚刚刚痊愈的女儿，就急匆匆地要领着卡桑德拉离开：“这是我丈夫起床了，他昨晚喝了很多酒，好像不该这么早醒过来……”
一个酒瓶横空飞过，哐当砸碎在卡桑德拉脚边，醉醺醺的高大男人提着烧火棍，眼睛通红：“劳拉！你这个败家娘们儿，你给这个小白脸多少钱？”
劳拉嘴唇颤抖了几下，迅速把卡桑德拉推出门，然后咣当关门上锁：“快跑，卡森先生！”
卡桑德拉茫然地站在街道上，她听到门内女人的哭喊和男人的咒骂，还有孩子尖细的哽咽，可是街道上的其他店铺仍然好好地开着，没人来关心突然关门的杂货铺。
佣兵扛着半只山羊与餐馆老板讨价还价，背上的斧子滴着血，啃着黑面包的小孩儿哼着歌往前跑，不远处用手帕裹着头发的妇人提着篮子向屋内说什么，却被一脚踹出老远，跌坐着爬不起来。
卡桑德拉恍惚地往木屋跑去，真想一咬牙跑回杂货铺去救劳拉——但我能帮上什么忙？她扪心自问，眼角泛起酸意，她已经逃婚成功，也跟着阿西娜老师学会了一种治愈药剂的配方，但面对直面拎起酒瓶的男人……
如果她因为懒惰而妥协，如果她没发现属于阿西娜老师的信纸，那么未来面对殴打的女人里会不会有她？
卡桑德拉不敢细想，她几乎被自己拼命咽下的唾沫呛住，却真实在为自己所逃离的“婚姻”而感到庆幸……其实她有什么好高兴的呢？依旧有女人因为治病付钱而被男人殴打。
自责像潮水般推着她往前跑，逐渐能看到木屋的轮廓，却感到脚下一绊，身体不由自主往前扑，卡桑德拉心底一沉，她艰难地抬起头，迎上了白森森的剑刃，独属于金属的冰冷触感抵着她的脖子。
佣兵打扮的女人一身短甲，身上有股散不开的血腥味，她的音调古怪油滑：“我听劳拉提起过你，胆小的炼金术士，想死在这里还是合作？”
好耳熟的提问，卡桑德拉苦笑，好像所有人都知道炼金术士是宝贵的资源，要提出合作：“合作？”
“对，合作。”女佣兵笑了，她的牙齿也是白森森的，“我要你想出办法，悄悄地杀人，杀死半个镇子的人。”