姬寅礼走下鎏金銮舆銮，却并未如大典时那般携新君同往，反倒低语嘱咐侍从，将圣驾上熟睡的新君仔细抬回寝殿。
转身缓步走向群臣时，他边抬手虚扶，边随和笑道：“今夜阖宫同乐，公卿们不必拘礼，快快请起。”
明明是平缓的语调，可语气里的疏朗与包容却是真实不虚，听在满场诸公耳中，竟让他们有种来者颇具胸襟之感。
大抵因是夜宴，今夜他穿着较为随性，朱红常服配通犀环玉带，行走间步履雍容，既有身为统帅的疏放，又不失皇家贵胄的矜贵。
明知此人杀伐成性，可此刻听其声、观其面，一时间竟也让人难生恶感，亦很难将其与其所为联系起来。
姬寅礼并未直接走向主座，反而先朝向左列上首位置，几步过去，感慨而熟稔笑说，“林大人，你我许久未见了。”
内阁大学士林同炳惊见是朝他过来，惊异之余忙又赶紧见礼，却被来人温和有力的托起。
“林大人怎也如此多礼？” 姬寅礼不赞同的轻责，看着对方沧桑的面容，一时间百感交集，“上次见时，你尚英姿勃发，而今再见，你却已华发丛生。”
纵对其有再多芥蒂，这一刻的林同炳也被此话牵动了几分伤怀。恍惚忆起往昔，犹似昨日。
“是啊，不知不觉，十载光阴已过。臣等都老了，殿下也长大了。”
姬寅礼握住对方的手，声音温煦，“可在寅礼心里，林大人却亦如往昔，清正，磊落。犹记我当年离京之时，多少人避之不及，唯有周老首辅与林大人两位不顾人言特来相送。临别相送之恩，此生难忘。”
林同炳不由忆起了十年前的那个寒夜，天子骄子一朝跌落神坛，满身狼狈的被连夜驱赶出皇城。他犹记得当年那双狼崽子一般的凶恶目光，冒着荧荧绿光，似要灼灭天地万物，淬着恨毒的杀机。
每每想起那双眸子，他都只觉惊怵非常。就算是如今，哪怕面前之人雍容华骨，哪怕那双眸子如今真诚含笑，在直面时他依旧会心中莫名发紧。
大概刚才提及了周老大人，姬寅礼就关切的问了其近况。
林同炳定了神，斟酌片刻，选择性回了句：“周首辅哀毁伤身过度，需静养。”
姬寅礼叹口气，倒也没多说什么，只是几多怅然。
“林大人再去周府探望时，千万多加开解，让老首辅切莫动气，好生静养。告诉他，国朝离不开柱国基石。”拍拍他的手，温热的掌心传递着温度，“林大人也需多保重身体，国朝离不开柱国基石，但同样也离不开社稷肱骨。”
良言一句三冬暖。面前之人，温语煦言，随和宽宥，他的殷殷嘱咐推诚不饰，他的体恤垂念正心诚意。
林同炳自诩心如坚石，可这一刻的内心也到底生出几分动容。片刻的恍惚间都似忘了，在皇都大开杀戒的那个他，将朝臣近乎逼近死绝胡同的那个他。
姬寅礼最后拍拍林同炳的手，方缓步走向主座，面向满朝公卿双手下压示意。
“都坐，今夜与诸公共聚此间，是为庆贺，是以不必顾忌诸多虚礼。”他说话语调平缓，稍慢，低哑，带着安定人心的力量。落座后，环顾满朝公卿，又笑说，“本王初回京城，诸事生疏，还需仰仗诸公坐镇，让百废待兴的国朝重拾章法。”
满朝公卿皆躬身道不敢，言道愿为国朝鞠躬尽瘁。
姬寅礼掌心下压，再次温言让诸公快都落座。
示意侍从端来美酒，他端过后朝诸公遥遥举杯。
“今日设宴，一为庆贺新君登极，二为犒赏诸公辛劳。再有其三，就是与诸君共叙情谊，愿此后岁月，得诸君共勉，共襄盛世！”
林同炳带领满朝公卿起身举杯。
“愿与千岁共襄盛世！”
“好！来，吾与诸君满饮此杯！”
夜宴第一杯酒入腹后，场内气氛总算多了几分热络。
主座上的人为让在座公卿勿拘常格，简单道了句诸卿尽情开怀畅饮后便不多言，直接抬手让龟兹乐姬上场。
丝竹琵琶声很快在御苑上空回旋，舞姬们提着错金莲花灯，踏着《清平乐》的旋律翩跹而来。她们身着彩衣，舞姿婉约，月色下翩翩起舞宛如那天宫仙娥。
起先，满座公卿们尚且拘谨，直待场中歌舞渐入佳境，方稍有放松。尤其是暗中观察到，主座那位只顾品着佳肴美馔赏着歌舞，除此之外也就与左右人时而笑谈两句，再并不额外去关注在座的公卿大臣们，他们这才慢慢放开了约束。
酒过三巡，场内气氛渐渐热闹。
有公卿绕过食案，开始相互敬酒，以左上首林同炳大人处过来敬酒的人最多。
朝中诸公皆耳目通明，周老大人的脉案根本瞒他们不住。他们遂也知了老大人气数已尽，怕是不成了，入周府请示了老大人后，就推举了下一任继任者，也就是这内阁大学士林同炳林大人，让他来做他们文官集团日后的话事人。
此刻，过去敬酒的都是名公钜卿，自轮不上陈今昭这般的低阶官员们。她与鹿衡玉俩人也就安坐食案前，观赏歌舞，享用佳肴，不时也碰一杯，权当敬一下为官两年各自的不易。
不知其他人如何感想，反正于他俩而言，宫廷宴会是顶顶好的福利了。
陈今昭这会刚舀了勺翡翠白玉羹入口，冷不丁胳膊被鹿衡玉拐了下，侧目询问，随后就被对方以目示意她去看右侧方。
她不着痕迹的看过去，就见一穿绛纱袍的太监，正亲捧着金杯银盏往主座方向而去。只见他面黄干瘦，眼窝深陷，皮贴骨头，瞧着不似个得脸面的太监。但那身绛纱袍，却在无声告诉众人他的地位。
陈今昭当即反应过来，此人便是刘顺。
今日赴宴途中，鹿衡玉在马车上特意跟她提起此人，提醒她宫中行走可万不能开罪这位。
刘顺是当年在昭阳宫伺候的那批宫人。后来昭阳宫遭逢变故，元妃殉葬，兖王就藩，他与昭阳宫里其他幸存的宫人就被赶去守了皇陵。
这一守就是十年。
同一批去守皇陵的，到如今被兖王下令放出来时，都死的死疯的疯残的残，不堪用了。还能好生生站着伺候的，就唯有他刘顺一人。
从前那刘顺在昭阳宫也不过是个不得脸的洒扫太监，否则当年也不能够侥幸留有一命。但今日，在被势盛而归的兖王亲自下令放回来后，他刘顺就注定会乘势而上了。
鹿衡玉告诉她，如今宫里宫外的见到刘顺，皆会尊称一句刘大监，提醒让她万不可称呼错了，小心对方记恨。
陈今昭自是明白。别看宫里的太监面上都笑呵呵的，但谁知其内心里都在想些什么，尤其是在皇陵苦熬十年的这位刘大监，十年光载不见天日，受尽磋磨，指不定心里会有些扭曲。
所以对这般的人物，自是要小心注意，轻易不要得罪。