第36章冤案
“这，这怎么会呢？”
被得了戚白商示意的连翘拦阻在内屋外，老里正犹带震惊地问身旁少年：“忍冬，你这位朋友她，她当真是戚大人的妹妹？”许忍冬同样还惊愕着。
只是戚白商发话让他们离开内屋，他也只能同连翘一起拦在村民们身前。听了里正的话，他回神道：“是，戚姑娘在上京听闻兄长赴任出事，为了他才快马加鞭，赶来蕲州的。”
“竞是这样，果然天不绝仁士啊！"老里正激动慨叹道。许忍冬问：“可戚大人为何会在这儿，又为何成了村里的恩人？”这话问完，不等老里正答，后面聚在外屋的村民中已经有人忍不住接过去。“冬子，戚大人他可是为了你祖父的冤案来的啊！”许忍冬脸色一变一一
“祖父的冤案？”
“冤案！？”
一道声音与他话尾异口同声地衔上了。
许忍冬回头一看，对上了震惊之色全然不亚于他的连翘。连翘反应过来，忙扭头看向许忍冬：“你祖父不会就是上上任南安县县令许志平吧？？”
“连翘姑娘怎知我祖父名姓？”
连翘神色犹惊：“我家姑娘说的，长公子多半是在赈灾银案里，查到了那个草包刺史薛宏忠因政绩破格升迁前，曾任南安县县令，又顺藤摸瓜揪出了前县令许志平受诬冤死狱中、被薛宏忠顶功冒进之事--此事牵涉深广，真证实了，甚至关系到安家根本，长公子这才被赶尽杀绝！”许忍冬不知想到什么，脸色微变。
他转向村民们：“你们与戚大人提起了我祖父之事？”方才两人一番对白,叫村民们听得似懂非懂。唯有脑子快些的老里正转过神，嘴唇抖了下，喃喃道：“果真是我等害了戚大人啊…”
后面村民们没听明白,不妨碍他们七嘴八舌地接过许忍冬的话头。“冬子，不是我们乱说，是恩人主动问起的！”“就是，哪个薛县令和他叔一样的草包！恩人来查赈灾银案，他堵不上窟窿，听了新县丞的馊主意，要拿我等田产家粮来充哩！”“呸！什么县令！和他叔父薛宏忠一丘之貉的东西！”“可不是？还要谋，谋什么？”
“谋财害命！”
“欺负咱们村里远在山中，没怎个受灾呗！”村民们吵嚷得人头疼。
老里正回过神，仓皇压了压拐杖：“都小声些！恩人还在里面受诊呢，扰了大夫看病，你们担得起吗？”
见声音低了，老里正摆摆手：“天色不早了，都回家去，凑些东西，总不能叫恩人和戚大夫一同饿着肚子过夜。”
“……”
村民们应着，但还是一步三回头，望着垂下的里屋布帘，不情愿地挪了出去。
等他们都走了，老里正才转回身来：“忍冬啊，还是我来与你说吧。”许忍冬连忙上前，将老里正扶到一旁有些支离的椅子上。“戚大人确实是咱们全村的恩人，前些日子，朝中赈灾银案的事情举发出来………
老里正一顿：“我知晓，你在练武堂中忽然没了消息那天我就知晓，定是你接了老二死前所托，去上京举发了他们，是吗？”许忍冬到底是少年年纪，即便家中多舛，依然不能失尽了少年心性。他鼻子一酸，低下浓密湿透的睫来：“里正，对不起，我没能救下二叔。”“哎，你有什么对不起的，要说，也是我家老二对不起你祖父。”老里正双手叠握着拐头，手上如枯槁树皮似的脉络痛得绷紧了，又慢慢松弛下去。
他眼窝湿了些：“要不是当初你祖父栽培提拔，他的县丞哪里坐得稳？你祖父出事那年，于情于理，他这个县丞都是最该站出来的，可他贪生怕死，竞到最后都没敢为你祖父争辩上一句清白……否则我又怎会将他逐出家门？”许忍冬用力一擦眼泪，沉哑着少年声线：“薛宏忠背后是兆南节度使陈恒，普通人哪里得罪得起？一不小心就是灭门之祸，二叔也是为了您一大家子才委曲求全……
“错便是错！世上人人有苦处，哪来那么多借口与理由？！”老里正用力敲了敲拐杖，声音带痛带怒亦带恨。只是想起二儿子音容笑貌，他叫皱纹密挤的眼窝也渐渐红了：“能将这事举发出来，他是死得其所！如此，才不枉为大丈夫！否则恩将仇报、同流合污、戕害乡里、鱼肉百姓--忘根忘本，那与猪狗何异啊？！”“里在正……
许忍冬含泪抱住了老人手臂。
他知晓那是老人最寄予厚望的、最有出息的二儿子。可却与他祖父一样，叫污泥埋没，死在了那黑不见底的牢狱之中。“…好了。不提他了，说正事。”
里正颤着气息，慢慢吐出口气，反过手来，拍了拍许忍冬，“戚大人来了以后啊，蕲州的天都亮堂了。赈灾银案一查，兆南上上下下都慌了。薛安确是个草包，新县丞出的馊主意，他当即便领了，搪塞了个流民作乱的由头，带兵将村里大半抓走，抢了余粮谋了田产，偏赶上戚大人从蕲州刺史那儿直奔南安县，抓个正着。”
许忍冬有些复杂地看向内屋，视线被帘子遮挡：“是戚大人重新审了案，为大家主持公道的？”
“是啊，可惜老大这蠢人，放出来以后却管不住嘴。戚大人本就够多的事情了，一问起你祖父，他们就不分利害地全都抖落给了戚大人一一还是在县衙中。抓了一个薛安有什么用？那里尽是薛家人的耳目啊！”老里正提起来就气，又用力捶了下拐杖。
“听他们带戚大人回来，要细查当年案子的时候，我就知道，定要出事了。所以戚大人离开前，我特意叫几个村里身手最利落的汉子远远跟着他，这不，果不其然……
老里正歪过身，忧愁地望了眼里屋。
只是不等他回过身。
里屋的布帘忽然挑开。
走出来的女子早已摘下了白纱帷帽，露出来的面容叫起身的老里正一惊。布帘拦不住什么，戚白商在里面为戚世隐诊治的工夫，足以听过全程。她停住身，恭敬认真地朝老里正作了礼。
“白商谢过里正救兄之恩。”
“哎一一使不得使不得一一”
老里正回过神，着急忙慌地要上前，又嫌自己腿脚慢，推许忍冬往前：“快把戚姑娘扶住，戚姑娘哪里的话？莫说戚大人保住了我全村老小的身家性命-一便是没有这一遭，他冒死赴任，救蕲州、救兆南于水火，那也是我们所有人的大恩人啊！”
戚白商直身。
不待老里正焦急发问，她主动道：“我查验过兄长伤势，他小腿骨处有折疡之伤，最为严重。周身旁处多是挫伤、淤血，另有轻微刮伤多处，伴有高热…简单说完，戚白商抬眸看向老里正：“多亏您有所预料，将兄长救回，如今他虽伤势略重，几日内难以下地，但诊治之后，必性命无忧。”话落，老里正长气一松，身子都晃了晃。
许忍冬连忙将人扶住。
老里正按着心口，红着眼道：“那就好，那就好啊……若是恩人真为他们那莽撞至极的一番话丢了性命，那我等，便是尽赔了命也再换不来这样一位为百始言、痛百姓所痛的清正之臣……”
见老里正松懈下来后，气虚脉弱，戚白商忙叫连翘扶老人家到另一间屋里暂休心神了。
戚白商在明间打开药箱，拎着方才一边诊脉一边写就的患症与对应处方，在药箱里一一比对寻药。
许忍冬迟疑低声：“戚大人当真无恙了？”“怎么，不放心我的医术么。”
确定了戚世隐下落安危，戚白商心情都轻快了太多，像卸下数日来的沉担，带上了几分玩笑捉弄。
她抬眸看他：“看来那夜在骊山搭救，是当真叫你觉着我是个无德庸医了？”
许忍冬顿时红了脸：“不是……