皇帝笑意更深，续道：“也一并封个诰命吧。”姚韫知闻言，神色骤变，几乎是本能地抬头，语气带着惊惶与推拒：“陛下，妾并无功劳可言。若轻受诰命，只怕名不正言不顺，惹人非议。”皇帝却并未动怒，只是微微一笑，语气温和道：“朕要封你诰命，并不只是因允承，更是因为朕看重你这个人。”
姚韫知微微怔住，眉眼间露出一丝不解。
皇帝缓缓叹了口气，望向不远处山道云影缭绕，似是陷入了回忆，“韫知，你还记得小时候的事吗？”
姚韫知眼睫轻颤，手指不由绞紧了袖边。
她当然记得。
那时她尚年幼，常与言怀序、宜宁公主、太子四人一起在宫中玩耍。皇帝觉得她聪慧，模样也好，便有意让她做太子妃。可天意弄人，她与言怀序情深意重，而太子对她也没那个心思，皇帝也就没有勉强。
后来出了言家的案子，她嫁入张府，自此深居简出。千秋节寿宴距离上一次觐见，已有一年多了。
此刻听他亲口提起旧事，心中百感交集，却仍低头恭敬道：“妾知陛下垂怜，只是……这份荣宠，妾实在承受不起。”皇帝听她如此固辞，转而看向一旁的张暨则，道：“张卿，你如何看？”张暨则温声一笑，答道：“这儿女的事儿，还要看儿女自己的意思。”皇帝微微一叹，脸上却仍带着几分笑意，“罢了。允承总会有建功立业之日，等他立了大功，到时候一并封赏，你总该不会再推辞了吧？”说罢，他偏过头来，轻拉缰绳，看向身侧的张暨则，眼中带着几分兴致，“张卿，我们好像很久没赛过马了？”
张暨则愣了一下，随即笑道：“是啊，如今年岁渐长，便是想跑，也跑不动了。”
皇帝朗声道：“今儿天光正好，"要不要与朕比试一场？”张暨则笑道：“那臣便恭敬不如从命。”
话音刚落，两人已策马扬鞭，朝前奔去。
护卫们也被内侍连连催促，赶紧驾马跟随而上。山风带起阵阵马蹄声，卷起地上的尘土，渐渐远去。姚韫知与张允承的马速本就不快，此刻更是被甩在后头。山间雾色未尽，春草青青，马蹄缓行间，四周一时只余下风声。张允承见周围无人，低声开口，语气中带着十足认真，“让陛下赐你诰命的事，不是我安排的。我不会做这种事，也不屑于用这种手段将你绑在我身边。他语气坦然。
姚韫知侧头看了他一眼，平静道：“我知道。”二人牵着缰绳，顺着山间小道缓缓而行。
走了几步，姚韫知还是忍不住问道：“这次来行宫，是父亲提议的吗？”张允承摇头，“我不清楚。朝堂上的事，父亲从不肯与我多说。”他顿了顿，又道：“不过，看得出来，父亲如今颇得圣眷。”姚韫知轻轻一笑，笑意却是虚浮的，“是啊，如今陛下不喜太子，自然是魏王一党的人得宠。陛下信得过魏王，魏王宠幸的人，便都占尽了春色。”张允承默然，似是无话可接，只轻叹了一声。姚韫知看了他一眼，语气忽然冷了几分：“只是允承，你也知道，魏王贪墨赈银的案子，才刚刚把你父亲牵进外宅风波里，你这个做儿子的，总该劝他避嫌才是。”
张允承神情有些惘然，低声道：“你又不是不知道，我在父亲面前，从来都说不上话。”
姚韫知闻言，眉心一动，知道自己语气重了些，算是迁怒于他了。她稍作停顿，轻声道：“对不住。”
张允承没立刻回应，只低头看着脚下青石小径上的马蹄印，半响才道：“不知道为什么，我总觉得你越来越讨厌我了。”姚韫知一怔，随即摇头：“没有的事。”
她的语气依旧温和，却透着一丝疏离，“你是你，你父亲是你父亲，我从来分得很清楚。”
张允承听她这样说，涩然道：“韫知，我知道你对父亲有偏见。听说了袭香母亲的事时，我也很难受。”
他说到这里，眼神闪了闪，像是喉中有块结哽着，过了半响才继续，“可即便他做错了事，那也不意味着别的恶事，也都与他有关。”他抬眼看向姚韫知，眼中有一丝挣扎，“魏王贪墨、侵占田地……朝中虽有风声，说我爹与魏王交好，可谁又能拿出真凭实据，证明我爹真的参与了其中?姚韫知听着，一句话也没说。
张允承见她不答，又道：“我从小就知道父亲是什么性子。他的野心，他的冷酷，他的精明，我都看在眼里。可你若要说他是那种会为虎作怅、坑害百始的人，我真的不信。”
他的声音压得极低，像是在用尽全力辩白，又像是在恳求一丝理解。姚韫知平视前方道：“你放心，你父亲若真没有和魏王勾结在一起做那些事，宜宁和太子是不会构陷诋毁他的。”
张允承闻言，神色微动，但什么也没说。
马蹄声踱得缓慢，正行间，忽听身后有人唤了一声：“姚姐姐。”姚韫知闻声回头，只见一名少年快步赶来。她展颜一笑，声音温和：“阿栩，你也来了。”萧栩微喘着气，上前一步，眉眼中带着少年特有的明朗，“不止我，太子哥哥也来了。”
说着，他的余光瞥见一旁的张允承，虽神情不甚情愿，还是规矩地拱了拱手：“张大人。”
张允承这才略一颔首，语气温和：“臣见过七皇子。”萧栩显然无意在他身上多做停留，神采飞扬地说道：“太子哥哥已经与人比了好几场马，每次都赢，我自知不是他的对手，便想着来拉个救兵。”话音刚落，还未等他开口相邀，张允承便提前婉拒：“我恐怕不行。”萧栩看向姚韫知。
姚韫知微笑着摇头，“我也不过是个外行，便不去凑这份热闹了。”萧栩顿时显出几分沮丧。
他低声嘀咕着：“若姐姐一直避着太子哥哥，两人心心结未解，那我想见这个的时候就得避着那个，终究不是个法子。”他这一番话说得坦率而直白，姚韫知听了也有些为难。若是将张允承留在此处，似显冷淡无礼，可若带他一道前去，又怕太子生出不快。
正踌躇间，张允承已体察到她的犹豫，温声道：“不必顾及我，我正好想一个人走走。”
姚韫知朝他点了点头：“那我便随阿栩去看看，你骑马当心一些。”岔路口分道扬镳，张允承牵着马，独自踏上另一条山径，背影在晨雾中渐渐远去。
萧栩忍不住回头望了望，犹豫道：“张大人似乎待姐姐很好。”姚韫知没有作答，眸光微敛，神色莫测。
片刻后，萧栩又道：“不过……若是怀序哥哥还在，他一定会待你更好。”这句话落下，姚韫知只觉心口狠狠一震，仿佛被什么无形之物击中。萧栩察觉到她的情绪起伏，低声道：“我不是要触碰姐姐的伤心事，只是…他四下张望，确认无人之后，才压低声音继续道：“我心里一直有个疑问，不敢问兄长，也不敢问宜宁姐姐，所以…才想来问问你。”姚韫知心跳陡然加快，一股莫名的不安从心底升起。萧栩迟疑片刻，终于问出声：“姐姐觉得，任九思这个人，如何？”姚韫知对所有人都已习惯了多一分防备，面对这个问题，自然也不敢轻言实情，只淡淡回道：“算是个有急智的人。”说罢，她反问：“那你觉得他是什么样的人？”萧栩低声答道：“我不知道。大家都说他不是个好人，可他对我很好，从未像他们说的那样。”
姚韫知心跳如擂，已隐隐察觉到他真正的疑虑。她沉默片刻，终是斟酌着道：“他从前也与魏王世子走得近。”萧栩却执拗道：“不一样。他对我绝无半分讨好或谄媚，那种感觉……我也说不清楚，反正就是不一样。”
姚韫知神情微动，眉眼低垂。
她低声道：“阿栩，你别胡思乱想了。这世上哪来那么多玄之又玄的事？”萧栩却不肯罢休：“可你想想看，若他真是个机关算尽的小人，六姐姐会放心将这样的人养在身边？”
这句话像一根刺，狠狠扎入姚韫知心头。
她不是没想过，只是一直不敢深思。
她对任九思的提防，与其说是提防他加害于己，不如说是提防自己……太过相信他。
如今忽然有人将她一直不敢细想的疑问说出口，姚韫知心中既生出一丝莫名的欣慰，又不由自主地生出退意。
她斟酌片刻，终是压低声音道：“宜宁如今用人，只看本事。何况他有那样一张脸…阿栩，这些猜测你别再说了，小心惹来不必要的麻烦。”萧栩认真道：“这话我只同姐姐说，我相信你。”他顿了顿，又小心翼翼地低声问：“姐姐可曾听过……易容之术？”姚韫知猛然睁大双眼，正要开口问清楚，远处却传来一道熟悉的声音：“阿栩，你在那边做什么？”