抬头一看，原来是白茯苓来了，身上裹得严严实实，许是走得急了，额头上还带着细汗。
“三姐儿！”
白茯苓朝她挥挥手，笑着道：“我跑遍了县城，总算给你寻到三处合适的院子，也算是不负所托了。”
她边说边用袖子擦了擦额头的汗。
沈隽连忙放下手中的刨子，三步并作两步迎上去：“茯苓阿姐快进屋喝口茶。”
二人进屋。
白茯苓接过茶盏一饮而尽，她还真有些渴了。从袖中取出几张纸展开，上面密密麻麻记满了字迹，她刚要开始介绍这几间院子的情况，就见沈父从外头进来。
“沈伯。”
“白家小娘子来了。”
又是一番见礼之后，才重归正题。
“第一处在城西，房东姓冯，是做生意的商人。”白茯苓回想了一番自己看过的情况，如实道：“这院子宽敞，光卧房就有五间，还有口老井，用水方便，只是……
她顿了顿，倒也没卖关子，“冯老爷这边，租金不高不低，一年八两银子，却要一次付清一整年的。”
沈隽若有所思地点点头，白茯苓又翻过一页。“第二处在城南，离集市近，是个独门独户的小院，房东赵婶子虽然是个寡妇，但也有些身家，在府城也有房子，儿子读书还行，拜了府城一位先生为师，她便想把这间小院子租出去，陪儿子去府城住。”“这赵婶子性子倒是利爽，答应可以三个月交一次房租，只是每次需交二两五钱银子，这个价是定死的，不能商量。”听到这儿，沈父不由皱起眉头，“这么算下来的话，一年的房租倒是比前头那个还要贵些”
白茯苓点点头，“这一处的好处是离街市近，要买点什么东西也方便，不过缺点也是离得太近，三姐儿还要读书，怕是会觉得嘈杂。”见他们父女俩听得认真，白茯苓笑笑，继续道：“最后一处在城东，虽比前两处都要小些，但胜在清静。”
听她这么说，沈隽心中一动，知道这次的重点来了。“房主姓王，是个老秀才，因儿子如今在外地做了官，便要接爹娘过去同住。”
她低头看了看自己记录在纸上的信息，又道：“这院子虽不大，却收拾得极干净，墙角还有棵老梨树，院中也有一口小井，租金也说是一年八两银，不过我瞧着应当还能商量。”
沈隽听完三处院子的介绍，沉吟片刻道：“茯苓阿姐，租院子不是小事儿，我想跟家里人一块儿去看看，再做决定。”白茯苓爽快应下：“正该如此！明日我正好有空，便陪你们去瞧瞧。”翌日清晨，沈父特意套了牛车，拉着沈隽往城中赶去。先去林府外头，托人给杜妈妈和沈昭带了两句话，不多几时，母女俩便也请了半日假出来，沈庆亦是如此。
一家人难得团聚，等白茯苓来了，便一块儿高高兴兴地去看房子。城西冯家的院子确实宽敞，沈父拄着拐杖走到边上，摸了摸院墙道：“这砖墙倒是结实。”
可细看之下，院内的地面颇不平整，几间卧房里头也散发着一股陈旧的味道，朝阳的屋子更是只有一间，后院的厢房还堆着些杂物没清理干净。冯老爷见他们的穿着，便觉着他们不像是能租得起的任，答起问题来也有些爱答不理的。
没过多久，便以自己还有事为由先走了。
城南赵婶子的小院位置倒是正如白茯苓介绍的那般，出门拐个弯就是集市。院子里这会儿乱七八糟堆满了东西，墙角还堆着几个咸菜坛子，散发着淡淡的酸味，卧房只有两间，厨房更是小的连转身都难。赵婶子见杜妈妈左右打量着，一位她介意这些菜坛子，便拍着胸脯保证：“老姐姐，你放心，这些我走前一定收拾干净！”沈家人看到这里的时候，约莫刚到辰时，站在院落中便能听到从并不远处的街市上传来的叫卖声，喧嚣声。
沈昭不由皱了皱眉，拉着杜妈妈走到无人的地方，小声道：“阿娘，这里有些过于嘈杂，不甚清静，三姐儿还要读书，怕是会有影响。”杜妈妈本来都有些心动了，卧房少不要紧，自己跟两个女儿住一间，沈父和儿子住一间便是，这妇人说是不压价，可自己试一试，没准儿还能少花点，可沈昭这么一说……
她只得点点头，“那就再看看下一家。”
最后来到城东王秀才家。
推开斑驳的木门，映入眼帘的是个收拾得井井有条的小院，白茯苓忘记说了，众人也都没想到，院内的地上居然铺着青石板。墙角的花盆里种着几株不知名的花草，最引人注目的是那棵虬劲的老梨树，枝干苍劲，想来春日开花时定然似雪一般。王秀才见他们似是有些心动，笑着捋了捋胡子，有些感慨：“这院子我住了三十年，一砖一瓦都有感情。”
他指着其中一间屋子，“这间屋子朝阳，最适宜做书房，早上起来在窗边练字，等着日头照进来，不知有多惬意。”杜妈妈眼睛一亮，悄悄扯了扯沈隽的袖子。沈昭已经忍不住走进厨房查看，沈父在院子里转了一圈，对那棵梨树尤其满意，伸手摸了摸粗糙的树皮：“这树有些年头了。”白茯苓见状，便得知沈家人最满意的便是这一间了，不由笑着对王秀才说：“老爷子，您看这租金…”
杜妈妈精神一振，立刻接过话茬：“是啊老爷子，您这院子好是好，就是小了些，您看能不能”
她熟练地开始讨价还价。
王秀才倒也不恼，笑呵呵地听着。
最后双方各让一步，定下个双方都满意的价钱，当天下午，两家人便签了租契。
租期一年，租金七两。
房子既然已经定下来了，之后的事便是顺理成章。沈隽和沈庆先带着简单的行李搬了进来，沈父也回了趟庄子，带上自己的木匠工具又回来，反正冬日里也没什么活儿，倒不如在这儿帮着修修桌椅板凳仁么的。
至于杜妈妈和沈昭，则是先回了林府，只待下次休息的时候再过来。