她虽然不认识几个字，但却执意要沈昭把这上面所有的字都念给她听。沈昭指尖轻点墨字，念到一半时，喉头蓦地发哽。杜妈妈听着听着，也忽地别过脸去抹眼角。窗外的风已止住，楼下传来孩童们打打闹闹的动静，喧闹之中又自有一番人间烟火气。
沈隽托腮望着她们，眸中笑意不觉漾开。
待阿娘与阿姐情绪稍稍平静下来，她才轻声说出自己思虑已久的打算。“这两年我也攒了些银钱，都是省下来的月例，还有七娘子与其他几位主子逢年过节时的打赏，原本是为赎身准备的，如今既然已经得了自由身，便想先在县城赁间小院，也好跟你们住的近些。”见母亲与姐姐凝神细听，她继续道，“要是有间小院，将来阿兄平日便不必再在铺子里打地铺了，平日里我们兄妹俩住着，也算彼此有个照应，阿爹进城，或是阿娘与阿姐休息的时候，也能有个落脚处。”沈昭闻言，不由展颜道：“这主意好！咱们一家人总算能时常见面了。”“在县城赁间院子？”
杜妈妈听着却不由皱起眉头，“县城里的租金可不算便宜，你那点儿积蓄够用吗？”
“应当……够用吧。“沈隽没把话说死，只道：“我想着先托阿兄或白家姐姐打听，若不成再寻牙行，总能有合适的。”杜妈妈先是点了点头，而后又道：“那这几天你就住在客栈？这不是白白浪费银钱吗？”
见沈隽看过来，她便理直气壮地道：“怎么，我说的难道不对？就听我的，你先回庄子上，跟你阿爹住上几日，等租房的事办妥了，再住到城里来。”沈隽原本也没打算一直住在客栈，此时听她这么说了，便笑眯眯地点了点头。
见她应下，杜妈妈这才满意了。
三人又细细商议了银钱用度、房子大小，地段挑选等琐事。待到窗外的暮色渐渐染透了窗纸，屋内还不断传出欢快的说话声。翌日，天刚蒙蒙亮，沈隽便醒了。
虽然在陌生的客栈之中，但她却意外睡得不错，整晚连梦都没做一个。她穿衣起身，走到窗边推开木窗，一阵清冽的风迎面拂来，抬眼望去，只见外面碧空如洗，万里无云，与昨日灰扑扑的天截然不同。她深吸一口气，心情也跟着明媚起来。
收拾妥当后，她先去掌柜处退了房，背上那个装着随身细软的小包袱，步履轻快地出了门。
不过她并未急着回自家阿爹所在的庄子，而是先绕道去了王家。到了王家门前，她理了理衣襟，对门房的人道：“劳烦通传一声，林七娘子托我给王小娘子带了封信。”
门房上下打量了她一眼，见她衣着虽简朴，但举止有度，便进去传话。没过多久，一个穿着体面，相貌秀丽的丫鬟赶来，领着她进去。沈隽还记得对方的样貌，似是在两年前的上元节见过，当时对方便陪在王小娘子身边。
走在王家的庭院里，沈隽不由放慢了脚步。虽是此时正是天寒地冻的时节，院落中却别有一番景致一一青石板路两旁栽着苍劲的松柏，枝干虬结，透着北地特有的粗犷大气。假山石错落有致，虽不似江南园林那般精巧，却自有一番豪迈韵味，比林家在盛京的宅子更值得称道。
不愧是本地多年的望族。
丫鬟将她引至一处暖阁，推门进去，炭火融融，暖意扑面。王小娘子正站在窗前，手中拿着一把小巧精致的剪刀，把面前的罗汉松盆栽剪得乱七八糟，毫无造型可言，地上散落了一片散碎枝叶。见她进来，顿时眼睛一亮，“哎，是你？”时隔两年未见，王小娘子身量拔高了不少，但那张圆润的脸和明亮的杏眼依旧如初。
她一眼认出了沈隽，笑道：“我还当是谁，原来是阿筠身边的丫头。”沈隽恭敬地行礼，取出信递上。
王小娘子接过信，顺手赏了她几个银课子，示意她稍候，便迫不及待地拆开信读了起来。
待看完信，她眼睛亮亮的，盯着沈隽看了好半响，也不知道在琢磨什么。把沈隽看得都有点儿心里发毛了。
又过了一会儿，王小娘子才笑眯眯地道：“阿筠在信里说了，让我多照顾你几分，既如此，你日后若碰到什么难处，尽管来找我。”沈隽闻言，连忙道谢。
心中却打定主意，若非碰见什么靠自己与身边人实在解决不了的难事，轻易不会来麻烦对方。
随即，王小娘子又问起七娘子在盛京的近况，沈隽按照自己的记忆一一作答，答不上的便道记不清了。
对方倒也不为难，接着便兴致勃勃地问起下一个问题来，问着问着，问题就逐渐发散起来，不限于七娘子本人。
比如一一
“你们在盛京的时候，平时出去玩吗？盛京有哪些好玩的地方？好吃的东西多不多？”
“听阿筠说你也跟着她一块儿读书，读得还不错，你读到哪儿了？写过文章吗？能不能让我瞧……
“我听说阿筠的姑姑……哦现在是母亲了，她当时考中探花的时候，还有与状元榜眼一块儿打马游街的场面，当真有他们说的那样热闹吗？”“哦还有，你在盛京也待了两年了，有没有见过圣人？没有吗？那皇子和公主呢？″
沈隽…”