然而他越劝，陈嫂子打在春姐儿身上的力道就越大。沈隽站在原地看了一会儿，最后还是咬了咬牙，扯着在一旁看热闹的李二哥冲过去，躲在他后头，大声喊了句：“别打了！”李二哥整个人都莫名其妙，但对上陈嫂子凶狠的视线，还是挺直了脊梁，把沈隽护得更严实些，混不吝地道：“没听我妹子说吗，叫你别打了。”听到她的声音，被按在地上的春姐儿微微抬起头，那双眼睛里似乎多了一丝光。
陈嫂子冷笑一声，“你们两个算哪根葱，叫我停手就停手，她是我生的，我想怎么打就怎么打，就算打死了，你们两个也管不着！”也不知是不是自己的错觉，沈隽总觉得，她看向自己的目光，似乎比对着李二哥的更加厌恶，比前些日子也更过分，里面带着毫不掩饰的嫌恶。暂且把疑虑放进心里，她从李二哥身后探出头来，“那可不行，春姐儿就算是你生的，如今也是主家的奴婢，是主家的财产，打死了你赔得起吗？”她话音刚落，陈嫂子像是被她说愣了，嘴唇动了又动，却想不出什么反驳的话来，一时之间僵在了原地。
李二哥也顿时转过头，“牛啊妹子，好像还挺有道理的？”沈隽不理他，趁这会儿功夫上前把春姐儿拉起来跑了。李二哥：…”
对上陈嫂子充满怒意的目光，他无语地扯了扯嘴角，咳了两声，“那什么……我劝你消停点儿啊，就你这点儿本事，也就欺负春姐儿了，到了外头可打不过杜妈妈，也打不过我…
说完这话，不等对方作何反应，转身就跑。另一边，沈隽拉着春姐儿一路小跑，一直跑到园子里的假山后头才停下来。转头一看，春姐儿已经累得上气不接下气，一屁股坐到了地上。沈隽见陈嫂子没追上来，也松了口气，拎起裙角蹲在地上喘气。“三姐儿，方才……谢谢你。”
正歇着呢，身边忽然传来一道细弱的声音，沈隽摇摇头，“不用谢我。话到这里，她转过头看向春姐儿，认真道：“你阿娘今日为什么打你？'明眼人都看得出来，陈嫂子今日打得分外狠，嘴里骂得也格外脏，明摆着跟往常的打骂不同，沈隽自然也能看出来。然而她这话刚落，春姐儿那张刚刚恢复了些许血色的脸上蓦地又白了。她张了张嘴，身上也颤抖着，半响却一个字都没说出口。见状，沈隽忙安抚性地拍了拍她的胳膊，“不想说就别说了。”春姐儿这才慢慢平静下来。
正当沈隽斟酌着接下来的话该怎么说时，身边的人忽然小声开口，“三姐儿，我在针线房偷的那些东西，是……是我阿娘叫我偷的……她终于鼓足勇气把这件事的真相说了出来，沈隽却并不意外。通过这段时间跟春姐儿的相处，她也多少对对方有了些了解，同蒲草一般，柔弱却也坚韧，即便是倒夜香这样的活计，也认认真真地做，每天用冷得渗人的冰水刷恭桶，也刷得干干净净。
自己给过她几次吃食，她便主动找上来，说以后可以把恭桶给她刷。“到时候你就不用自己刷了。”
沈隽还记得对方当时说这话时亮晶晶的眼睛，像是因为终于找到了自己能够回报的方式而高兴。
就在春姐儿等得开始忐忑的时候，她“嗯”了一声，朝她笑了笑，“我猜到了。”
春姐儿顿时松了口气，露出个如释重负的笑容，磕磕巴巴地说，“那，那就好……”
沈隽在心里叹了口气，正色道：“春姐儿，以后你阿娘打你，你别傻站着等她打，能跑就跑，能躲就躲，如果跑不掉也躲不开，那就反抗。”“反抗？”
春姐儿重复着这两个字，眼神中带着犹豫和怯意。沈隽沉默片刻，她想说对，就是反抗。
想说她打你你就打她，一次打不过不要紧，那就两次，三次，挨打得多了就有经验了，就知道该怎么打了，打哪个地方会疼，被打到哪里会使不上力。想说如果你身上有股狠劲儿，每次都不要命的反抗，你娘也会怕你的。想把经验和心得都告诉对方。
但看着春姐儿瘦弱的身体和伶仃的胳膊，她还是摇了摇头，“算了，你就当我说错了吧，若是你娘再打你，还是以跑和躲为主，你现在还太小了，力气跟她不能比的，若是反抗……怕是会吃更多的苦。”春姐儿听得入神，连连点头，认真地道：“三姐儿，我记住了。”“记住就好。”
沈隽站起身来，拍了拍袖子上沾到的灰尘，“时候不早了，我得回七娘子那边了，你先别回家，找个地方躲躲吧，你娘这会儿怕是正在气头上。”春姐儿听话地应了一声，“我知道的，阿娘今晚要值夜，等晚些时候我再回去。”
“那便好，我先走了。”
沈隽回屋拿东西的时候，陈嫂子和几个看热闹的人都不见了身影，只有葛全还站在原地。
见她过来，顿时眼睛微亮，笑呵呵地走上前来，捋了捋胡子，佯作关切地道：“你婶子方才是有些过了，三姐儿没被吓着吧？”沈隽下意识想起阿姐曾经叮嘱过的话，内心警惕，一连后退了好几步，“没有，葛叔要是没事的话我就先走了，七娘子那边唤我呢。”说罢，也不管葛全作何反应，转身进屋，拿了东西就走。也不知是不是她的错觉，都走出了好一段距离，却还总觉得那道透着几分黏腻的眼神，还停留在自己身后，直到进了翠琅轩，这种感觉才逐渐消失。“梅香姐姐……”
把东西交给梅香后，又领了个新差事，同四喜一道去打扫余先生的院子。余先生预计过了上元节便要回来，眼下也没几日了。这时候清扫一遍，到时候再打扫一遍，看着也清爽些。等彻底打扫完余先生的院子，已是夜色沉沉。今个儿本来该沈隽和松香在七娘子外间值夜的，但前两日荷香有事，便同她换了一天，因而今晚就是荷香与松香一道，她便可以回去，安安稳稳睡个整觉了。
同四喜在院门外道别，她提着对方给的灯笼往回走。一路上也没碰到几个人，安静得有几分吓人，她小心护着灯笼，生怕风再大点儿就给吹灭了。
来到垂花门处，门口的婆子正巧是认识的人，便停下来说了几句话，随后才继续往外走。
又走出一段距离，就听见前方不远处的树丛后隐约传来一声猫叫。声音又轻又细，像是只小猫。
沈隽脚步微顿，左右看了看，没上前探看，反而后退了几步，一直到退回二门内才停下脚步。
然后干脆利落地往回走。
她的身影消失在二门内后，树丛后缓缓站起一道身影，不是葛全又是哪个？只见他眯着眼睛盯着那边，好半响才收回视线。“可惜，怎么被她给跑了…”
另一边，沈隽一路连走带跑，没多久就回到了翠琅轩。正巧荷香端着七娘子刚洗漱完的水盆出来倒水，冷不丁见到她还吃了一惊。“你怎么回来了？不会是忘记我跟你换过了吧？”“忘不了。”
沈隽把灯笼熄灭，凑到她跟前小声道：“方才我回去的路上，刚走到半道，就听到树丛后头有猫在叫，但那声音有点奇怪…总归，感觉有些不大对劲，我就先回来了。”
“不对劲？”
荷香端着盆的手顿时一颤，双眼发直，脑海里顿时冒出了一堆不可言说的东西，结结巴巴地道：“你，你不会是说有…有那什么吧？”沈隽”
方才的紧张情绪不说一扫而空，也消散了个七七八八。她无语地看着荷香，“我说的是人，你想什么呢？”荷香”