“当啷”一声，签子被戳在砧板上。
杜妈妈眯眼盯着燕窝里的绒毛，轻嗤一声，“主母院里自有血燕煨着，要你操心个什么劲儿。”
倒是七娘子……
如今的主母说起来也算不上苛刻，日常用度四季衣裳，七娘子该有的都有。
只是这府里的下人是最会看眼色的，七娘子不受老爷的重视，自然就有些个小人踩高捧低的。
铜吊子里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，杜妈妈将挑完了毛的燕窝浸泡在碗里，转头去料理雪梨。
这梨是外头送来的，个顶个儿的圆润新鲜。
她剔出梨核，用刀尖把梨雕成莲花样式，放置一旁。
在等着燕窝泡好的工夫，她坐在灶台前，望着里头跳动的火苗，恍惚间似乎又见到了三姐儿烧的通红的小脸。
“杜妈妈！”
旁边灶下烧火的小丫头雀儿忽然惊呼：“炖盅翻了！”
杜妈妈手比眼睛快，想也不想便伸手过去接住炖盅，好险才没叫它掉到地上去。
她对着身侧怒目而视，破口大骂：“不要脸的老虔婆，要是把东西摔了，我揭了你的皮！”
原是张婆子从旁边路过时，“不慎”撞了案几，此时正假意去扶装着香蕈的笸箩，闻言登时不乐意了，“你好大的威风，这不是还没碎吗？”
杜妈妈懒得同她歪缠，用力啐了她一口，从她脚上踩过去，扭头去处理泡好的燕窝。
张婆子气得满脸通红，想发作，又对比了下她们俩的体格，只好咬牙咽下了嘴边的咒骂。
待燕窝炖出胶质，日头已斜过西厢房的滴水檐。
忽闻外头传来细碎的脚步声，杜妈妈将炖盅装进食盒，这才抬头看过去，只见自家三姐儿正立在门边拢手呵气。
小丫头穿着半旧的夹袄，发间系了根彩绳，怎么瞧怎么顺眼。
“仔细捧着。”
将食盒交到小女儿手里，指尖碰到对方冻疮未愈的手背，
“见了七娘子……”话到嘴边又转作叹气，“七娘子问什么便答什么，老老实实的。”
“七娘子再怎么样也是主子，更别提还救了你的命，莫要学那些个眼皮子浅的。”
沈隽接过，点点头应下：“阿娘，我心里明白的。”
杜妈妈对她是放心的，拍拍她的手：“行了，去吧。”
……
沈隽抱着食盒穿过回廊，走得小心翼翼，青石板上积雪新扫，露出底下龟背纹的裂痕。
途径东角门时，正巧撞见桂香进了正院月洞门。
对方的脚步颇快，她只来得及看清背影。
沈隽暂且把这事儿放在心底，收回目光，迎着方才飘起的细雪，继续往翠琅轩去。
七娘子的院子，原身先前也是来过几次的，李氏偶尔会让人去给七娘子送东西，大丫鬟们懒得动弹，便使唤她这个小丫头去。
只是没见过人，总是桂香出来，在院门口接过便打发她走了。
暮色微沉时，翠琅轩门前的灯笼已被点亮，沈隽还未靠近，便见前方两盏明角灯，破开周遭黑暗。
梅香擎着油纸伞立在院门口，见了她便往前迎了两步，主动携了她的手，将她护在伞下。
“杜妈妈怎的差了你过来，如今可还咳喘？”
沈隽见她眼中带着真切的关心，话中也透着几分熟稔，压下心中疑惑回话：“劳姐姐关怀，已差不多好全了。”
“那便好。”
梅香笑着点点头，领着她往屋内走去。
翠琅轩的地龙烧得正旺，七娘子倚着隐囊翻看新得的话本子，案头白瓷瓶中的绿梅已绽开数朵，散发着淡淡幽香。
待沈隽行完了礼，她才抬眼看过去。
面前这个自己一时心善救下来的小丫头，约莫六七岁的模样，衣裳虽旧却干净整洁，细腕上戴了根褪色的五色缕，相貌端正，身体有些瘦弱，手上还带着未愈的冻疮。
难得的是浑身上下不见瑟缩，眼神清明，瞧着颇有几分灵秀。
七娘暗暗点头，当下便添了三分好感。
“起来吧。”
她搁下话本，“如今身子可好些了？”
“托娘子的福，昨儿已停了药。”沈隽垂手而立，眼观鼻鼻观心，答得恭谨。
她听从来时杜妈妈的叮嘱，并不四处乱瞧，进来行礼谢恩之后，便眼眸微垂，视线落在身前不远处的地面。
七娘又问了她几句话，沈隽都如实答了。
似是不经意间，又听见七娘子问道：“你可知，若是其他人要从大厨房借出器物，你阿娘那边是怎么个章程？”
沈隽正要回答，却在开口之前，先意识到了这个寻常问题中的不寻常。