第24章第24章
眼前春光变得朦胧,因少女转眸而消隐下去的噪声倏然扩大，变成更加激越的争吵。
薛辞年微微张目，却如仍旧坠身梦中，对着七宝帐外的身影唤：“…”榻尾细烟袅袅，徘徊在窗前的女子闻声脚步一滞，转身行到近前，柔声道：“阿年，你醒了。”
帐子被撩开半副，刺目的流光争先恐后涌进来，薛辞年忍不住瞬目。他总算清醒过来，方才一晃而过的熟悉陈设，让他得知自己如今已身处姜府之中，虽已近十载不曾踏足此处，可幼时久居的卧房让人记忆深刻，他还是一眼认出。
这让薛辞年有些无所适从。
撑持着起身，唤女子一声"宁愫阿姊"。
姜府江左名族，昔年门生故吏遍布天下，伪朝时长子守节不移，于金殿拔剑自刎，二子三子悲愤交加，强闯禁闼，将其幼妹抢回家中，姜景章因此拒赴新主之召，姜家元气大伤，复国后才得当今陛下怜恤。姜宁愫便是薛辞年三阿舅的长女，被三舅母教养的知书达礼、温柔敦厚，因家宅惯来清净，不曾见过这等意外之事，频频向窗外回顾，不安地蹙着眉头。薛辞年便问：“外面发生了何事？”
想起这一夜之间的变故，姜宁愫尚还心有余悸，不知该从何说起，欲言又止半响，挑出最首要的一条。
“乔明韬死了。”
天晴似洗，炽热的日光漫过斗折回廊，投照在庭前众人的身上，季窈被乔泊霖用刀架着，由漕司辗转至此，已然僵持了半日，此时口干舌焦，头晕目眩，显然有些立不住了。
“彭”的一声，围堵的房门被里面的人携内力掀开，一只瓷盏飞旋而出，将少女颈前刀刃击开，溅开的碎片割伤持刀之人的面颊。回廊下接天莲叶簌簌彻响，少年穿着单薄的素白寝衣，通身无一饰物，唯有脖间鱼莲玉坠随着飞袭的动作晃荡。
季窈腿一软，被他接入臂弯。
知这小辈是被悲痛冲昏头脑，薛辞年的三阿舅，姜玉骁苦口婆心劝道：“乔二公子，你兄长猝然离世，我等亦是心如刀绞，可他死因未明，那时阿年甚至在府中昏迷不醒，你又怎能无端污谤？说他逼死了你兄长？”乔泊霖两眼通红，一一历数：“薛辞年与我阿兄立场不同，对他怨怼颇深，数起争锋……这些都不重要！”
“重要的是，你上鬼船那夜，派人来与我阿兄说了什么，以至于让他自言身败，命我无论如何都要前去鬼船搭救于你，以好挟恩求报！”方才在屋内，姜宁愫已将薛辞年再度昏倒后，短短半日发生的事转述于他。姜宁愫也是从旁人口中得知，不甚了解，只说了大概。称孙知远被押解之时，乔泊霖乘乱挟制了他身边的侍女，声称其阿兄昨夜因他身死，誓要与他当面对质。
当时她身边的婢女半口呼救没得，出口的第一句话，便是恳请她父亲速速前去陆家，捉拿背后的始作俑者。<1
可当她父亲领着刑狱司的人赶到陆府时，那里已人去楼空，唯一的活物，就是灌丛中新下的一窝狸猫。
薛辞年听他这话，简直要不知今夕何夕，“我何时派人与乔明韬赴会过？“表兄你与他多费什么口舌！我看这甚么长史分明是无颜苟活于世，畏罪自裁罢了！才将这姓乔的也说了，是他阿兄留下遗言教他放赖来的，倒不若让我一棒打出府去！省得清净！”
说话的少年是姜玉骁的幼子，名唤姜耀，十三四的年岁，心直口快、悍不畏死，携起棍子，莽着头就要动手，让他阿姊姜宁愫及时拽住了。乔泊霖声音哽咽：“我阿兄究竞因何而死，我不知晓，但总归与你有关，你来了扬州，才会如此的……”
季窈奔走整夜，又在烈日下晒了半响，此时有了依仗，神志松懈，视野从边缘开始坍缩。
不大清晰的视线中，她看到乔泊霖眼角流出清泪，淌过面上划破的伤口向下，远远瞧着像在泣血。
昨夜还在羡慕他尚有亲人相伴左右，不过日头一升一落，竞就昨是今非了。他这情状着实吓人，一旁的姜三夫人拢着一双儿女赶紧进屋避去了，薛辞年感知到臂弯中的少女在一点点往下坠，不免分心：“乔泊霖你冷静一些，你阿兄的死不简单，你我都身在局中，莫要被有心之人利用！”乔泊霖擦了把面上的血，毫不在意的笑：“我阿兄求的什么，我知晓……但我不需要，薛辞年，我不是条摇尾乞怜的狗，没有阿兄的庇佑，也能找到属于我的自己道。”
意识消散的最后一刻，季窈脑子只印下乔泊霖转身离开的背影。决绝，而孤寥的。
大
月上中天时季窈方醒，室内燃着一豆烛光，透过掩映的罗帐，影影绰绰显出少年的身影。
他未束发，只用月白丝绦松松挽了一半，余下的流水般自然披垂，散落几绺碎发偎在耳畔，像是工笔画里泅开的淡墨。往日的风流意气尽数褪去了，整个人柔软的如同沾露的花，安静守在榻侧，正认认真真雕那块玉白色的鹿角。
夜漏仅剩三刻，更阑人静，屋中唯剩轻轻的刮削声，季窈默不作声听了一会儿，开口问：“怎么不去睡？”
那声音停下，刻刀搁在案上发出清脆碰响，衣裳恋窣几下，他脚步一动转到榻前，“醒了？”
他没有挑帘，季窈只能隐约看到他的身形，低低应一声。薛辞年没回话，转过身不知做什么去了，季窈怔忪间还未回神，他又很快返回。
低垂的帐帘微晃，合拢处探进一只骨节分明的手，他方才当是净了手，指尖还有些湿润，拈一叠雪白的云片糕，声音隔一层薄纱传进来，“庖厨的人都歇下了，先垫一垫，待天亮了再说。”
季窈却不知如何作想，伸去接云片糕的手多往前了一寸，抓住他的手腕。她并未施力，只想借着他起身，少年却毫无防备，教她拉入罗帷。若有似乎的玉兰香霎时将他包裹，初嗅时携着晨露般的清冷，离得近了才觉出一缕柔润的甜意。
少女一编香丝如乌云垂下，那双圆润的、黑白分明的杏仁眼定定看他，总算说了句稍长的话，“陆家的人追查到了吗？有没有消息？”薛辞年面上表情细微的变化，唇角弧度拉直，“就这个？”“阿。“季窈茫然看着他，到底心系于此，没想太多，抓在他腕上的力道紧了紧，“有没有呀？”
薛辞年低头看一眼被她抓着的腕，指间云片糕教他掐出月牙痕，抿唇道：“我动了内力，昏到晚间才醒，所以不清楚。”他前夜在鬼船上与那东家以身相搏时，本可以将引线压灭，没成想那人欲将来往信件着火销毁，薛辞年不得不舍弃其一，冒死抢来了信，在引线烧尽的前一刻翻出舷窗，投入水中。
可随之爆开的浪气太凶猛，他被震的肺腑皆伤，当即在水中反出一口血来。却还是下意识忍痛屏气，向水面游去，他水性虽不算差，但终究受的伤重，险些没能望见生天，好在江底弹起的浪拖了他一程，将他送到了岸上。这两日风波迭起，二人皆被磋磨得可怜，你晕过来我昏去，连面都碰不及，自然没来得及听他说这些惊心动魄。
知他伤情不虞，季窈急忙上下打量，这一打量不要紧，她定神一看，竟见少年一只膝盖抵在她的榻沿，因自己的拉拽而倾身覆来，拢了她半边身子，若非腰腹提着力，只怕就要将她扑倒在枕席间。何时上了她的榻？
季窈反应过来，满心心拘谨，面上仍佯装镇定，不动声色松开他的手腕，去取他手中的云片糕，“你……好些了吗？”薛辞年松开了云片糕，也直起了身，膝却不肯下榻。因背着光，他两眼浸在一种极致的暗色中，注视她良久，忽然道：“如果我死了，你不要在京都。”
案上灯花短促地爆燃一声，急剧闪烁片刻，悄然熄灭了，面前惟剩少年挺拔的身形轮廓。
季窈敛色，“你为何会死？”
“从前读史书，总笑前人愚钝，如今方知这青玉笏板下埋着多少白骨。“他语气是前所未有的沉郁，“乔明韬的死不简单，陆家也非寻常商户，孙知远用够气数，已成废子一颗……棋盘早就划好了格子，无非是看谁吃谁的子。”他离了榻，却并未去将灯烛点亮，而是遥望窗外那只弯钩似的明月，“经天纬地之才无有，半边檐角犹可支得，这棋局我拼力弈上一弈，但若不成，无人护你，你千万远离这是非之地。”
季窈心乱如麻，拨开罗帐，朝着他的背影问：“有什么事我不知道？”眼前身影转动，直面过来，季窈对上他烨然如金石般的双目，竞比窗外的月华还要耀眼。
他说：“我欲攀高，就重位，掌风云，然道阻且险，虽不畏南山之雨，独怜身边弱絮。”
扬州夜色总掺三分水气，月光犹如被浸润通透的银箔，斜斜切过窗棂上的十字海棠花纹，在二人之间游移不定。
什么叫独怜身边弱絮？季窈大脑一片空白，她的十三经习得虽不算精深，好歹也能通晓其义，可这番话不论她翻来覆去如何擘析，好像都只是一个意思。少年看着她，嘴角漾起涟漪，分明未出声息，却似有千树琼苞在静默中次第绽放。
“不必怀疑，弱絮是你。”