第23章第23章
薛辞年犹记得那是个怎样的春日。
彼时，禁庭内莺羽将将披上新绣，翠枝压着层叠花蕊，池塘柳色青青，春漪鳞动,连满宫的赤墙彩檐都要被衬得失了颜色。他和一众世家子弟从郊外打完马球回程，半途梁昀青起了兴致，邀他入宫赏他新得的珊瑚鞭。
实则薛辞年与他不甚相熟,，他是陛下属意的储君，仁厚温文，聪慧谦恭，是照京世家子争相效仿的典范，当与他们这群呼卢喝雉之徒谈论不到一处。薛辞年心想是多半有话与他单独说，左右无事,便欣然应允。梁昀青所居的寝殿僻静，要向北穿重重飞檐庑殿，东跨深长宫墙，经一方亭台水榭，过了林立怪石，才能在一片碧竹花树间，望见那门楣上写有“明昙”二字的锦边璧子匾。
也就是在途径翠微亭时,听得莺啼鸟嗪下不休的争论声。那便是他第一次见季窈。
她那日梳的垂云髻，乌发于头顶盘作云状，髻上饰以浅绯花钿，更有素绢丝带穿行发髻，柔软的随风踹跹着。
春光透过或浓或淡的花影、绿枝，洒落在她玉白的脖颈，那道背影纤瘦而挺直，穿着绣就玉兰的淡青缃裙，在一众浓郁而沉重的官服中间俏丽得格格不入。她正执拗地与这群老臣据理力争，谈论女子入宫学的可行之处。孟同山身为御史，在朝堂上与多少文武大臣较量都未有败绩，哪里会将一个小小女子放在眼里，压根不拿正眼瞧她：“《周礼》有载：阴礼，妇人之礼'，女子之礼，在于闺阁之内，相夫教子、操持中馈。若踏入宫廷学府，与男子同习圣典，此乃违背天伦，大逆不道之举！必遭世人诟病，断不可为！”“孟大人八斗之才，博古通今，想必知道《周礼》亦重'礼'之教化，而教化岂分男女？“季窈毫不退却，口齿清晰拿出例证反驳：“大越朝间孽党分据，是沈氏女深入敌营，于大厦将倾之际力挽狂澜，终保朝廷屹立不倒。她深明大义、智谋双全，若非有学，怎能在乱世中周旋数年，襄助大业？"1孟同山眉头拧成死结，“沈氏女出世乃时势之使然，封侯拜将不过情理之中，且其身份特殊，并非寻常女子，岂能与之相较？”周遭的大臣纷纷附和，有劝阻者，有说和者，有指责者……总之是与季窈站在两端的，似是静等着她这一时兴起、不知天高地厚的小丫头狼狈退场。季窈环视四周一张张面孔，心中忽就别起了一股劲，咬了咬牙，说出更狠的话：“孟大人族贯在晋西宁武，当初芦芽一役正是在此，如若不是定昌将军以命相搏，死守阵地，您如今恐怕也站不在朝堂之上，更不会有如今的亭中一辩！“真是好生奇怪……“少女歪着头看他，明眸轻转，话音犹疑：“您老既受了定昌将军荫庇，也认同她的功绩，却偏偏回避她女子之身的事实……莫非自知惭怍，生怕所居之位被女子代替？”
孟同山教这番话说得脸色涨红，胡须抖动，指着季窈道：“好啊……季璋真是生了个好女儿！老夫看你是早生了骄矜之心，难守闺阁本分！”季窈毫不在意，得寸进尺：“是！不但如此，臣女还觉得应让男女同堂，一并承师，相互砥砺、切磋学问！”
一旁观戏的宁昌帝：“哦？有意思……
孟同山大惊失色：“女子若入宫学，与男子同堂受教，必致阴阳失序，级常大乱啊陛下！你三思”
后头的话听得不大清楚，但能看出来又将矛头转向了季窈，“简直不知廉耻……我看是打得杀得…
眼前枝桠被压成起伏的波浪，风掠过时簌簌作响的不仅是新叶，还有千万片重叠花瓣，零落下阵阵粉白绛紫。
薛辞年驻足不前，遥遥听了半晌，饶有兴趣地转头问梁昀青：“她叫什么？″
梁昀青只觉得他明知故问，笑回：“能够久侍宫闱的贵姓子女，你说叫什么？″
薛辞年摇摇头，“少有留意，不知晓。”
梁昀青有些意外，仍是回答道：“顺安侯府，季璋之女，季窈。”说完这句，心下不免好奇，季薛两家有如冰炭，不可同器，薛辞年在此流连许久，当是心生欣赏，此时又该作何感想？他不禁侧首看去。
满园春色已足够嵇丽，却还是教少年惊艳的五官略胜一筹，他生的极白，皮肤如湿润的玉石，唇色不点而红。
巧的是他今日也穿的淡青色的骑装，缀珍珠的发带在风中飞扬，嘴角弧度很淡，并未表态，只道：“走吧。”
然而梁昀青却未曾来得及招待于他，陛下身边的内侍匆匆将其召走，不得不安置他在偏殿暂且歇息。
薛辞年百般聊赖，桌上色泽绚丽的糕点动了几块，便倚在临窗黄花梨凉榻上小憩。
雷殷殷而起，雨珠落地之声犹如琵琶私语，慢慢转作了倾盆大雨。廊中传来女子春蚕食叶般的脚步声，步子听着有些慌乱，当是来避雨的。他合着眼未放在心上，冥冥中感到眼前有光影浮动，微掀眼睫，觑见半掩的支摘窗缝隙里，显出一腰淡淡如青霭的缃裙，裙面上绘绣的玉兰恰与廊外落地的白花相合。
他本不欲出声打搅，正是倦怠，欲回笼去睡，忽听她从唇间泄出一线低低的泣音。
哭了。
薛辞年措不及防。
窗外姑娘的抽气声细而轻，极隐忍，一窗之隔，他却听得很清楚。此时的薛辞年神魂尽数归拢，已全无睡意了。知她因何事心伤，薛辞年报以理解，待她发.泄得差不多了，终究是开了口：“不是做得挺好的，哭什么？”
季窈似乎未曾想到这窗内有人，腰身一僵，急急后退一步，惊声问话里还带着压抑不住的哭腔：“你是何人？”
薛辞年觉得她这反应煞是可爱，忍不住笑了一声，道：“老天派来指引你的神人，他让我转告你，你所求之时，必能得愿。”她吸着鼻子，闷声说：“多谢你。”
“你不信？”
薛辞年想起今日陛下传召梁昀青，内侍过来请人时，有意透露出一二内情。所商事宜就与她所求有关，若非圣心有意，如何会大张旗鼓地设一场辩局，借这小女子的口帮助自己成事？
她裙上的玉兰正随动作摇曳，与外头沾染泥污的玉兰形成鲜明对比，薛辞年转而想，她方才哭，也有这花的缘故罢？“你若不成，我便送你枝不会枯的玉兰作为赔礼，若成了一-"他说着一顿，心想，左右哄女孩子罢了，“若成了，我也送你，权当恭贺了，如何？窗外少女缄默，未吐一词，薛辞年一时琢磨不透，无意扫见几案上鲜红剔透的糕点。
这糕点以洛神花茶为魂，百合莲子为辅，带有洛神花独特的酸甜味道，以及百合清香和莲子的粉糯。
好看又好吃。姑娘家大约是喜爱的。
“莫哭了……“他无奈地叹气，伸手拈了一块，手递去窗外时却因什么一顿，旋即一转，叩上了窗。
下一刻，廊间传来急促的脚步声，带着愈来愈近的喘息到了窗前，“姑娘怎么在此？奴婢寻你好久……
主仆简短说了几句话就要离开，薛辞年隔着朦胧不清的窗纸，觉察到少女的脚步在窗前稍稍一顿，目光似在窗柩的雕花上停留一瞬，而后远去了。梁昀青邀薛辞年赏鞭一事，好像成了二人亲厚的开端，以至于在当年的秋夜，他会毫不犹豫替梁昀青挡下杀手刺来的一剑。那一剑不足以让薛辞年卧床将养，却使他没能救下遭歹人所害的外祖父。那是他随外祖父回扬州的深夜中途，因母亲的死，二人发生争执。多年前，他的父母因利而聚，利尽而散。落魄氏族送以联姻的贵女，死而不僵的门阀用做起势的棋子，姜玉通成婚后多年郁郁寡欢，于一个葱茜嵇郁的春日瘗玉埋香，终于舍弃了那个不爱自己的夫君，狠心撇下了自己牵心挂肚的孩薛辞年恨仕宦之门，恨权势之争，恨他们多为利计，鲜存真情。他因动气，不慎绷开了前几日为救梁昀青而落在下.腹的伤，为了不被姜景章发觉，借着气性下了马车，独自到远处的林子里重新包扎。不料姜景章的车队却被贼寇认作商队，惨遭毒手，待他听得声音，不顾一切往回赶时，姜景章身边的曾伯撑着最后一口气找到并拦住他，告诉他长君已死于凶徒刀下。
他得了姜景章授意，死活不肯让他再往前半步，薛辞年被他锁着双腿，动弹不得，最终因伤口再度绷裂，毒性散发，昏迷滚下了山坡。醒来后发现，他误打误撞被私掘银矿的奸商捡到，绑进了矿山当苦力。矿山中工监凶恶，动辄打骂，常以细鞭猛笞人的后背。薛辞年自入矿山多起反抗，被工监一致视作最大的刺头。在此期间，他结识一好友，无父无母，名唤阿柴。阿柴采矿时被薛辞年扯了一把，避开了头顶掉落的石块，捡回一命，于是对薛辞年心生感激，几次来往后，缠着要认他做兄长。薛辞年本不是热络之人，更别提这矿山之中个个心怀鬼胎、人心不古，能为了争抢一张馊饼下死手，因此并不多做理会。阿柴早涉江湖，在人情冷暖中摸爬滚打，练就一身机灵劲儿，他处事油滑，善于逢迎，唯独对薛辞年诚挚坦诚，久而久之，薛辞年也就接受。阿柴得看出薛辞年出身不凡，也曾发问，薛辞年总避而不答。二人在艰苦掘矿时互相扶持，在工监鞭笞时为对方抵挡伤痛，薛辞年欲与阿舅取得联系，阿柴也一再设法帮他。
事情的折转，在薛辞年认出工监手中那把刀时，骤然展开。那一把形制相同的刀，两个月前，贯穿在曾伯的后背。深秋的雨来的冷而暴烈，向外飞溅成暗红的血花，薛辞年第一次尝到了血腥的滋味，可他并不感到战栗或退怯，心尖反而热的发烫，手中寒光疾掠，刀刀入.肉取人性命。
其余人反应过来，跟随他往外厮杀。却没想到，生死关头会被阿柴出卖，毫不犹豫推他向屠刀。
若非阿舅及时赶到，他便要葬在那个腥臭潮湿的雨夜。养伤近半载，薛辞年午夜梦回，时常梦到昔日在矿山的情景，结尾无不定格在背后力道一重，他撞向屠刀的那刻。
他想，或许阿柴曾待他有过几分真心，只是这些真心建立在他能够带他逃出生天的础石之上，一旦这个结果无法实现，础石崩塌，他便可以被毫不犹豫地抛却、挡灾，甚至于一一做那个础石。
那么他的身边，还有多少个阿柴？
次年春日回京时，宫学已然设立，同窗门都已进学半载。他的归来让那群纨绔喜不自胜，纷纷将他簇拥包围，问他去了何处，散学后还像不像以前一样去赛马……
他含着笑一一答话，话音随着一阵进门的琳琅清响戛然而止。姑娘抱几枝桃花从讲堂外进来，她这次穿了揉蓝罗纱裆子，下系杏黄百迭裙，双螺髻上斜.插一支攒珠青玉荷叶簪，春日薄汗微微沾湿了她耳后碎发，倒显得那截露在领外的脖颈愈发白皙。
方才作响的，正是她腰间悬坠的双鱼佩。
她冁然而笑，与人说着话，踏入讲堂后，被这头哗噪的声音引来目光，娇嫩的桃花映衬在她的颊边，她不经意转眸，越过人群与他对望。廊下新燕衔着前尘旧柳，掠过千门金锁时，翅尖划过时间的裂帛。他想起来，他还欠那姑娘一枝玉兰花。