随二人脚步渐远，背后杂乱的声音如同退潮的浪，渐渐变得微弱，只偶尔传来几道模糊的声响。
薛辞年忽然蹲下身，拢了把季窈的裙摆，轻纱罗縠的材质，流水般滑落掌心，触之仿若无物，柔软而干净。
确信她没有受伤，薛辞年这才放下心来，起身眺向停泊东侧的漆黑船舫，声音很淡：“方才你在那里罢？”
季窈一时不知如何作答。乔明韬的确没有当着众人的面拆穿她，可她原不该在此，更不该与他待在一起，偏生他挟着自己在众目睽睽之下现了身，又与告发她有何异？
然而细观薛辞年的神态，不似生疑，也无愠色，更像是随口一问，让季窈拿捏不准。
“来寻我？”他低眉看来。
季窈简直犹如黑暗中摸索到半级台阶，紧忙顺势而下，殷切地答：“是，奴婢忧心公子安危，特赶来瞧瞧情势，不曾想教乔长史截了路，虽发生几句口角，好歹两方都未计较，还无意探听到些微要情……”
她这话本是为着岔开话题，加之的确是不可疏忽的要事，应让他尽早知晓才是。
薛辞年却半点没听进去，正色道：“乔明韬此人聪慧过甚，善谋机变，今日的状况你也见了，你我棋差一着，从最开始就被他牵着行走，若非陛下金令在此，今夜中计便只得将不甘着血吞下，万万没有耍赖的余地。”
“你最好离他远一点，以免祸事及身。”话至最后，他着重强调。
季窈仰起脖颈，对上他的目光。那惯常盈着笑意，足以勾魂摄魄的桃花眼，此时眼睑微垂，眼神幽邃，也正一瞬不错凝着她看，仿佛能洞悉一切。
季窈心说已经晚了，乔明韬已猜中了她的身份，即便她凭靠凤羽印的外力咬死不认，亦无法改变他心中成见，换句话说，现今乔明韬就是威胁于她生死的最大存在。
眼下二人各有所需，虽不至于将对方逼入死地，焉知往后风云如何变幻？会不会让她祸事及身？
见她陷入沉思，迟迟不语，少年叹一口气，拨出金令塞进她手里，“还有一次耍赖的机会，拿好了，保你在离开扬州前平安无恙。”
此金令为薛辞年临行前，梁昀青撑着病体历经恳请，才承蒙的恩准，殊用之机仅有三次，用罄即无。
先前一次在盐场逼问季窈的下落，一次在今夜免于落进圈套，薛辞年已因公两次动用了这枚金令，只剩最后一次机会了。
季窈看一眼沉甸甸压在掌心的物甚，下意识推拒：“这金令如此贵重，危急时刻甚可关乎性命，怎可交给我？”
“正是因为关乎性命，才要交给你。”这话连薛辞年自己也一愣，转口解释：“我父亲官居显位，朝堂上下皆仰其威，再如何，他们不敢动我。”
他伸出手，轻轻握住她的，缓缓用力，助她将五指收拢，使得金令牢牢握在她的手中，温声交代：“紧要关头可以用此差遣御风司的黑甲卫，但不得先斩后奏，枉顾人命，可记住了？”
这象征帝威、视同圣驾亲临的金令，自昔年僭主夺祚弑统，建立伪朝，以及伪朝覆灭多年，当今必陛下复国至今，都未曾启用过——
这原是大内的一桩密辛，事因季窈十一岁那年便入了宫禁与明华伴读，二人闺阁中曾悄悄地私议过，是以知晓一二。
此事尚得追溯到前朝的昭辉六年。
彼时南江大旱，庄稼颗粒无收，各州县内存粮不足供，饥民易子而食。
物之贵者，以其稀也。商人逐利，纷纷乘此时机哄抬米价，一时间民怨沸腾。
近旁州县遣人于诸商户及交通要路间遍贴告示，严禁粮商哄抬米价，否则处以重罚。一时间米价虽稳，粮商却将米全部囤积起来，不愿卖出，致使灾情愈加严峻。
越州知州符文展却在此时放出消息，称凡在越州辖内，米价涨跌之事，官府绝不干涉，于是各地粮商相争越境而来，涨价售粮。
恰逢太子——即当今陛下自请南江，微服潜行至越州一带。
自幼居瑶台琼室，衣必锦绣，富贵温柔乡里长大的孩子，又值舞象之年，正是意气风发，欲展其能的年纪。
梁珩自诩锐志向学，心怀天下，亲眼目睹民生之艰，不禁心生恻然，闻此行径随又忿怒，当即拨下金令，命人前去割下了符文展的脑袋。
符文展一死，梁珩立即撤下先前声告，大力抑制米价，粮商惮于皇威，又多是路途遥远而来，一来一去，只怕亏损更甚，别无选择，只得低价售粮。
后来饥荒得解，梁珩由此得民间颂誉。
身死而事靡究，符氏一族却绝于声闻。
直至辉昭九年，梁珩自北地监军归程，不料受敌军残兵埋伏，险些死于山间落石之下，生死垂危之际，侥幸被一途径此处的书生所救。
书生名叫张玉，为救他舍了一箱的书，愤愤不平向其索偿。
梁珩未点明自身身份，后在侍卫寻回的湿透书箱中无意发现他的文章，惊艳于他不凡的文采与才思，遂其将他引入照京。
恰是勤王薨逝，皇家正从官宦人家中挑选适龄的少年送葬，由他们出殡时牵引灵柩唱挽歌，称作挽郎。
挽郎事毕即可授官，可谓出仕的一大捷径，且是公卿以下六品子弟皆可参选，京中官宦子弟无不趋之若鹜。
赵玉无权无势，偏就凭着梁珩这棵乔木，硬生生挤进了扶殡的队伍中，而后封了八品的中书省录事。
梁珩所料不差，赵玉的确才华过人，短短五年时间便由中书省录事升右司郎中，又迁雍州刺史，调京后擢为中书舍人。
当是时，姜薛两家各分朋党，相互倾轧已达四十年之久，因赵玉无门第之倚，不涉党争之流，故深受先帝宠信，常入禁闼，后至中书侍郎一职。
传宣诏令，位居执政，彼时的赵玉，仅仅二十有三而已。
先帝暮年沉湎方术，然身体每况愈下，气力渐微，龙驭宾天之际，传唤心膂亲随至榻侧，以明遗诏。
不想变故斗生，赵玉竟乘乱起衅，联同宫闱内外搅乱局面，送走先帝，追杀皇储，堂而皇之坐上龙椅，定新朝为魏，年号崇光。
梁珩也就在这时才知，这被他引入照京，以为荣焉的弱冠奇俊，根本不是什么赵玉，而是符英。
那个被自己草草一刀、解决了事的越州知州符文展的儿子，符英。
原来当初不理米价，是符文展一场请君入彀的算计，当时就有官员向符文展谏言，要他强迫商户拿出米粮，严惩这些囤货居奇的商户，符文展只是按兵不动。
即便没有梁珩，符文展也必将会做出和他一样的决断。