第74章汇合
季家一行人昨日刚到壁州城外，就在客栈里收到了一封没有署名的信。他们一家在此之前从未来过壁州，他们脑海中唯一想到的人只有一一宁竹。油灯昏黄的光线下，卞含秀脸上浮现出久违的喜色，声音带着压抑不住的激动。
“小竹！定然是小竹的信！”
季新桐眼中满含期待，紧挨着阿娘坐下，声音轻颤催促道：“承哥儿，你快打开来看看！”
自从与宁竹姐妹走散后,他们沿途四处打听,却始终没有消息。没想到刚到壁州就收到了消息，这怎能不让人欣喜？季元武默默站在妻儿身后，神色间也带着期待。季新承在家人的注视下小心翼翼地拆开信封。信纸上的墨迹还未干透，被晕染得有些许模糊。季新承逐字逐句地读着，眉头渐渐舒展：“信上说宁竹她们早就到了壁州，还遇见了宁阿兄！如今都在城中等候我们。”“太好了！"季新桐重重松了口气。
听见他们兄妹团聚,又忍不住替他们高兴。卞含秀也是没忍住掉了眼泪，捏起袖子擦了擦眼角：“这三个苦命的孩子，总算是能一家团圆了。”
季元武宽厚的手掌轻轻拍着妻子的后背，安慰道：“这有什么好哭的，高兴还来不及呢。”
他嘴上这么说,自己的眼眶却也微微发红。季新承和阿姐对视一眼，都不由失笑。
其实经过这一路的历练，季新桐才是变化最大的那个，依旧是温柔娴静的模样，可是却变得坚韧许多。
路上遇到事情，她总是最积极想着如何解决的人，也很少再见她掉眼泪。就在这时，房门被轻轻叩响。
季新承说了一声：“进。”
推门而入的是卞瑞萱。
她消瘦得厉害，这个曾经明艳的姑娘，如今像一株失去水分的花，明明是最好的年纪，却总让人觉得枯败。
在看到屋内几人通红的眼眶时，卞瑞萱快步上前，干哑的声音里透着关切：“姑姑你们这是怎么了？”
季新桐拉住她的手，轻声解释：“阿娘就是太高兴了，我们得到了小竹的消息，等明日进城就能见到她了。”
她望着卞瑞萱柔和下来的面容，心中暗自叹息。自从再次重逢后，表姐就像变了个人似的，再不见往日的活泼开朗，那个会拉着她偷看话本子、头头是道地讲着生意经的少女，似乎已经永远消失了。季家与宁竹无意间走散之后，便沿路打听着往壁州而去，中途恰好经过一个正在被叛军洗劫的村庄。
当时季新承带着家人躲进山洞，却发现里面早已藏着两男两女，其中还有个大着肚子的妇人。
山洞内光线昏暗，每个人脸上都是灰头土脸的，根本看不清长相。那时双方都在相互警惕对方，也都不想闹出什么动静惹来反叛军，所以不约而同的安静保持着距离。
直到叛军远去，双方开口交谈，才惊觉竟是卞瑞萱。除了她以外，剩下的是方鹏和司若蕊夫妇俩，还有帮工万永。两方相认时更是大哭了一场。
卞瑞萱断断续续地讲述着分别后的遭遇。
为了从叛军刀下救出司若蕊，卞景辉推开女儿，自己惨死在乱刀之下。卞瑞萱强忍悲痛与敌人周旋，就在力竭之际，那名反叛军背后突然冒出一个人，朝着他的脑袋狠狠砍下，救下了他们。此人就是卞家曾经的帮工一一万永。
当初他回了原北县，可是却再也寻不到妻儿的下落，便凭借粗浅的医术混入叛军中，伺机寻找机会替家人报仇。
在昌县偶遇卞瑞萱几人后，他协助他们逃出生天，一路流浪至此。得知兄长惨死，卞含秀抱着侄女瘦骨嶙峋的身体，哭得几乎背过气去。好好一个家，如今支离破碎，只剩下这个未长成的姑娘。卞瑞萱救了方鹏夫妇，还答应将他们送到壁州，彼此恩怨就两清。于是众人便一同来了嵊南关。
“那真是太好了。”
卞瑞萱的声音将季新桐从回忆中拉出。
她想问问卞瑞萱之后的打算，可是想了想，还是把话咽了回去。罢了，一切等进了城之后再说吧。
卞瑞萱并未将找到宁竹姐妹俩的事情告诉其他人，方鹏夫妇对此一无所知。这一路上，他们与卞瑞萱几乎没什么交流，几条人命的隔阂，让这对夫妻始终无法真正融入这个临时组成的队伍。
即便共同逃命，彼此之间也生不出什么情谊。晨光微熹时，一行人已经收拾妥当。
卞含秀特意换上了行李中最体面的衣裳，嘴里还忍不住说：“也不知道小竹和小荷长高没有，是不是瘦……”
这些话季新桐在路上不知道听见阿娘念叨过多少回了，她笑着帮卞含秀理了理鬓角的碎发。
“阿娘别担心了，我们很快就能见到小竹他们了。”卞含秀点点头，眼中满是期待。
众人拿着季新承提前仿制好的路引，怀着激动的心情，排在了入城的队伍末尾。
前头一切都很顺利，可就在临门一脚时，变故陡生。那守卫的士兵厉喝一声：“你们几个，站住！”所有人的心都提到了嗓子眼。
季新承眼神示意他们别慌。
他转过身，脸上挂着恰到好处的困惑：“大人？”“你们这路引，"那守卫晃了晃手中的纸张，冷笑道，“是从哪来的？”季新承面上佯装不知，眉毛微微挑起，声音惶恐：“大人，这路引自然是官府出具。”
那守卫瞬间抽出刀。
“把这几个人给我拿下！”
季新承藏在袖中的手猛地攥紧。