宁松掌心覆上妹妹细软的发丝，眼里全是疼爱的神色，轻声安抚着：“是阿兄不好，以后再也不走了。”
宁荷抬起头，眼睛里全是亮光：“太好啦！以后都有阿姐、阿兄、平安一起陪着我，真是太好啦……”
这句话让宁松的身体微微一僵，他下意识地抬头看向宁竹，眸光中的神色是说不出的复杂。
这时，宁竹从方才身体残留的情绪中脱离出来，敏锐察觉到宁松的态度的异样。
她心头一跳，动了动唇：”你……”
“小荷，"宁松突然打断，他平视着宁荷，声音放得极轻，“你先出去找三娘姐姐，帮哥哥去楼下买串糖葫芦好吗？阿兄有事情要跟你阿姐说。”宁荷脸上的笑容瞬间凝固，她看了看宁松，又看了看宁竹，小脸上写满了不安。
“为什么我不能听？阿姐做什么都会带上我的，是吧阿姐！”她急切地寻求认同，将目光投向宁竹。
宁竹避开她的视线，喉咙发紧。
她大概猜到宁松要说什么，他应当是察觉到了什么，真相有些过于残酷，确实不适合让宁荷知道……
宁松握住宁荷的小手，再一次开口：“小荷听话，先出去。”“阿兄！"宁荷猛地站起来后退一步，后背撞上了桌角，她却浑然不觉，“我不走！”
宁松看得出宁荷对她极为依赖，所以并不想当着宁荷的面戳穿她。没有料想到宁荷反应会如此激烈。
“小荷你听话一一”
“我不！你是不是要赶阿姐走！？"宁荷声音带着哭腔，眼睛里面全是泪水。在场的两个人都被她质问震住了。
宁荷挣脱开宁松的手，她跑向宁竹，死死抱住她的腰。宁松的手抬起，想要拉住她，最终却还是在半空中收了回去。他指尖掐进掌心，说话的语气滞涩：“小荷，你为什么会这么说？”宁荷环在宁竹腰间的手越收越紧。
她抽噎着说：“我，我只知道，阿姐永远是阿姐，从前的是阿姐，现在的也是阿姐…教我练功、给我买好吃的、我夜里怕黑抱着我睡的阿姐，我不要和阿姐分开……
小姑娘哭得满脸泪水。
殊不知她的话，让在场的两个人都心头一酸。宁竹的手拂过她的头顶，声音轻得像是叹息：“你知道了？”“我知道，我一直都知道，那天晚上，我怎么都叫不醒阿姐_…对不起，都是我的错，对不起阿姐，你不要讨厌我.……"宁荷的声音断断续续，哭得几乎要背过气去。
宁竹蹲下身，轻轻拥住她的小身体，拍着后背耐心安抚道：“你不用说对不起，不是你的错，小荷很听话很乖，不管是我还是她，都很喜欢你。”宁荷埋在她肩头，哭得不能自已的模样，也深深刺痛了宁松的心。他胸口闷得发疼，眼中的沉痛几乎要溢出来。他该怎么接受自己已经失去了一个疼爱的妹妹？又该以什么样的心情来面对眼前这个和妹妹长得一模一样的陌生人？可抛开一切不谈，涉州乱成那般模样，她不仅将宁荷带出来了，还将她照顾得这么好，性子也比从前活泼开朗。
其中耗费的心力难以想象，这份恩情，他不能不认。雅间内，宁竹终于将眼睛都哭肿的宁荷哄好，小姑娘打着哭嗝，紧紧地揪着她的衣角不放。
宁竹牵起宁荷柔软的小手，在宁松对面缓缓坐下。她低声说道：“我们谈谈吧。”
宁松的面容格外憔悴，喉结上下滚动了几次，才艰难地开口。“小竹她，真的不在了吗？”
这句话仿佛抽干他全部的力气，带着抑制不住地颤抖。宁竹点点头，从怀中取出那把被原身珍藏的匕首。自从她得到了唐刀之后，匕首便再也没用过，只是一直都带在身上。这下也算是物归原主了。
“她是因高热去世的，我也叫宁竹，是在她死去后才来的。"宁竹的声音很平静，“她一直在等你回来。”
宁松的眼泪无声滑落，他深吸一口气，颤抖着伸出手。指尖在触到匕首冰凉的刀鞘时，不受控制地瑟缩了一下，可最终还是将它紧紧攥在掌心，像是握住了与妹妹最后仅存的联系。“小竹她有没有一一”
他想说什么，再问点什么，可是出口的话却破碎不成调，句难成句。宁竹曾经品尝过无数失去至亲的痛苦，她能理解宁松的失控，便自顾自往下说着。
说起她从“宁竹"记忆中看见过的、感受过的种种。声音很轻，却字字清晰。
“她走的很安静，也从来没有怨过你。”
宁松的眼泪砸在衣襟上，肩膀剧烈颤抖。
烛光下，宁竹能看见他额角暴起的青筋和咬紧的后腮。“你跑商的这一年，她撑得很辛苦，不过她是个很坚强的姐姐，把宁荷照顾得很好。”
宁荷哭累了，不知何时已经靠在宁竹肩上睡着，脸上还挂着未干的泪痕。宁竹轻轻捋了捋她的额发，继续说着。
“你和爹娘的房间，再忙再累她也会日日打扫……她始终都在盼着你回来，继续再教她习字练武、再带她和宁荷去丰响街逛灯会、去吃糖葫芦”宁松的手指死死攥着，骨节泛白，声音哽咽得几乎破碎。宁竹没有再说下去。
她知道，失去家人的痛苦是外人无法宽慰的，此刻任何语言都显得苍白。雅间内一片寂静。
恍惚间，宁松像是又看到了那个总是握着拳头强装镇定的小姑娘。她明明还小，却要被迫长大，照顾家中一切。记得离家的那天，他背着包袱站在门口，小姑娘来送他时，眼泪都在眼眶里打转了，却是强忍着没哭，还扬起一个笑，说着“平平安安，早去早回”。可是，她却再也没能等到兄长回来……