街道上人来人往，时不时就会看见穿着统一制服的官兵在巡逻。城中的治安确实不错，未曾瞧见什么偷鸡摸狗、寻衅滋事的人。那家壁州牙行确实很好找。
宁竹刚拐进街口，一眼就看见了那黑底金字的“壁州牙行"牌匾，正中还缀着一朵鲜艳的红绸花。
远远地就见门口围满了人，负责招待的伙计忙得脚不沾地，后背的衣衫都被汗水浸透。
可见这家壁州牙行确实有名，怕是来到壁州城的外地人都寻到这处来了。牙行伙计站在条凳上，手里挥舞着一叠竹制的号牌，扯着嗓子喊道：“要办事儿的先拿号啊，只认号不认人！”
嘶哑的喊声迅速淹没在嘈杂的人声中。
此刻正是热的时候，宁竹站在人群外围，看着攒动的人头，瞧着一时半会也排不上，准备上前先去领个号牌。
刚往前走了两步，她就被人给偷偷拦下。
“小娘子是来办事的吧？是要租房买卖还是鉴别估价？亦或者寄送存储？手续代办？"一个穿着短打的精瘦男子不知何时凑了过来，笑得脸上的褶子都挤出来了。
这熟练的架势，一看就是没少在这片截胡的。宁竹环顾四周，果然发现好几个同样打扮的人正在拉客，那壁州牙行对此毫不在意，显然已经习以为常。
见宁竹一直不说话。
那男子继续滔滔不绝：“这壁州牙行实在难排，这大热天的，何必苦等？不如瞧瞧我们钱氏牙行吧，业务全面，绝对的价格实惠，抽佣一分至五分。他拍着胸脯保证，说起话来唾沫星子横飞。宁竹不动声色地后退半步。
她本就不是非要去那家大牙行，听这人说起佣金实惠，便开口道：“我想租赁一套合适宅子。”
见那牙人眼睛一亮，立马说道：“我们手上的宅子多呀，小娘子不如随我去店里看看，有专人给您介绍，想要什么样的都能给您找出来！”宁竹问道：“你们店在哪？”
“不远不远，前头拐个弯就到了。”
话音刚落下，他就做了个请的手势，自己迈开步子走在前头带路。宁竹想了想，反正眼下无事，去看看也无妨。若真能找到合适的，倒也省了排队的时间。那牙人带着她在巷子里七拐八拐，走了约莫半刻钟，到了一家逼仄昏暗的铺面门前，门口堆放着许多杂物。
木牌歪歪斜斜地挂着，上面潦草写着“钱氏牙行"四字，墨都快掉光了。宁竹的第一反应就是不太靠谱。
“老八接客！"带路的牙人朝里面喊了一嗓子，殷勤地将宁竹引到木桌前，还用手掸了掸凳子上的灰尘，“您稍等片刻，人马上就来。”片刻后，一个圆脸男子掀帘而出。
他见人先笑，眼睛却不着痕迹地将宁竹从头到脚打量了一遍。“鄙人姓钱，"他拱手作揖，脸上的肉也跟着颤动，“小娘子是要租房是吧？有没有什么要求呢？”
索性来都来了，宁竹便坐了下来。
“我想租一间够十来个人住的大院子，位置不偏僻，能够生活方便的，家具齐全便可。”
钱牙人摸着肉乎乎的下巴，眼珠转了转，欲言又止地看着宁竹。“这十多个人住，价格方面怕是……敢问小娘子预算几何？我也好做推荐。”“你先带我看看吧，"宁竹神色不变，“价格方面好说。”钱牙人见这小娘子年纪不大，口气倒是不小。做他们这行的各色的人都见过了，倒也没有露出什么异样，面上还是好声好气的应了下来。
“小娘子稍等片刻，我去拿了钥匙就来。”转身时，脸上的笑容瞬间消失。
宁竹耳尖微动，听见帘子后传来两人压低的声音对话。“你带回来的这个是诚心想租吗？这又是十几个人，又是住大院子，又没有预算，你自己看看这靠谱吗？一个半大的小娘子，谁家会把这么大的事儿让一个孩子来办？”
“啊？这，要不你就带她去看看，成不成的再说吧，她要是真拿的出这公多，嘿嘿，咱们不是可以赚笔大的……”
宁竹嘴角勾起一抹冷笑。
她只知道店大欺客，没想到这店小也欺客。正巧这时一个挎着竹篮的老妇人从门前经过。她看见独自坐在店中的宁竹，轻轻朝宁竹唤了一声，声音很轻却带着几分急切。
“唉一一”
宁竹抬头望去，见是个陌生妇人，虽不明所以，还是礼貌地微微颔首。那妇人妇人警惕地看了眼店内，对宁竹说道：“快些走吧，这是个黑心店，小心等会被他们敲……”
话音未落，钱牙人已经拿着串钥匙从里屋走出来。他一眼就看见了门口的妇人，当即变了脸色，三步并作两步冲到门口。“张婆子！怎么又是你？你闲的没事了是吧？整天净耽误人做生意！”被他这么一吼，张婆子反倒挺直了背脊。
她用手指指着钱牙人的鼻子：“就你们俩净干些下三滥的坑人事儿！也不怕遭报应，早晚烂嘴烂舌头！老娘这是在给你们积德，就偷着乐吧！”两人的对骂声引来了里屋方才给宁竹领路的精瘦男子，一出来就恶狠狠地瞪着张婆子。
张婆子被两个汉子怒目盯着，不由得后退了半步，但很快又握紧拳头，朝宁竹喊道：“小娘子莫怕！要是他们真的敢骗你，你就去衙门报官！会有官老爷会替你做主的！”
说完，张婆子又朝着门槛狠狠啐了一口。
“缺德玩意！骗人要遭报应的！”
这才挎着篮子快步离开。
钱牙人嘴里咒骂这死老太婆，转头就对宁竹堆起笑脸。“小娘子，你可别听她瞎说，那张婆子在这条街出了名的嘴碎，就爱胡编乱造，我们可是有官府文书，做正规生意的。”说着还从怀里掏出一卷泛黄的文书。
宁竹不动声色地扫了眼那文书。
她自然不是轻信之人，结合方才偷听到的对话，心里早有了计较。她淡淡道："你带路吧。”
钱牙人对着瘦小男子使了个眼色，便走在前面带路了。约莫走了一刻钟，来到一处青砖灰瓦的宅院前。“小娘子请看。”
钱牙人从腰间解下一串铜钥匙开门。