祝衡关在嘉木的搀扶下，缓缓趴上舒满的背。他转头朝宁竹说道，声音低沉：“我晚些就回来。”那眼神竞带着几分忐忑，生怕宁竹会把他留下来似的。宁竹心中也是有些哭笑不得，路引她都还未拿到手，哪会这么快就过河拆桥。
她轻轻颔首，目送三人离开。
房门关上的一瞬间，宁竹听见舒满在走廊上小声说话：“老大，你真的不和我们一起……….”
等他们前脚一走，后脚房门就被推开。
宁荷跟封炎被她派出去打听卞含秀他们的消息了，这会儿正巧回来。宁荷带着平安走进来，怀里还抱着一个油纸包，叹了口气：“阿姐，没有人见过秀姨他们呢。”
宁竹摸了下她的脑袋，安慰道：“别急，没有消息也是好消息。”宁竹似懂非懂地点点头，又问道：“阿姐，方才是祝阿兄那边来人了吗？”想来是方才在客栈外撞上了。
宁竹端起桌上的凉茶喝了一口：“对，等他回来我们就有路引了。”封炎靠在门边，他垂着眼眸，不知道在想什么。事情总算是快敲定，过两日就能到达壁州，宁竹不忘点了一下他。“等到了壁州，别忘了答应我的事。”
听见她的声音，封炎顿了一下，低低地应了声。“嗯。”
看在这段时日以来，他没有添乱，反而帮了不少忙的份上，宁竹不由多问了一句。
“你到时候去哪？”
她顺手接过宁荷递来的点心，塞进嘴里。
嗯，绿豆糕，味道还不错。
封炎脸上闪过迷茫，薄唇抿起：“不知道。”宁竹拍了拍手上的点心渣，提醒他：“不是说这里有你爹的旧识吗？你不去拜访拜访？”
封炎别开头，低声说了一句意料之外的话。“我能跟着你吗？”
宁竹挑了下眉，手中的茶盏停在半空。
很快也就能理解了，封炎这人认死理，也不愿意轻易接受旁人，想来是这段时日相处的还不错，所以便起了要跟着她的心思。其实平心而论，宁竹对封炎还是满意，做事麻利话也不多，很多事情交代给他做也很放心。
多养一个人而已，她还是养得起的。
宁竹便也没有把话说死：“如果你去了壁州之后还这么想的话，可以跟着我，不过我先说好，我这儿可没有什么俸禄给你拿，最多管口饭，你也别想偷懒，得给我做事。”
封炎的眼睛蓦地亮起来，望向宁竹重重点头。“我会做事。”
短短四个字说得快速又坚定。
宁竹笑起来：“行吧，收你当个伙计。”
宁荷托着下巴在一旁看，小脸上露出些纠结。她好像也一直在花阿姐的银子，是不是也应该当个伙计，多做些事情才是.…
她又低头看了看趴在脚边的平安，它半眯着眼，惬意地趴在地上，尾巴还在晃来晃去。
平安随着体型变大，饭量也是与日俱增，早就不是当初一只野鸡就能打发的小狼狗了，饭量不容小觑。
宁荷俯下身，握着它的爪子，严肃地说着：“平安，以后我们都不能白吃，我们也得给阿姐当伙计赚口粮。”
平安歪了歪脑袋，清澈的狗狗眼里就差写了“我不懂"三个字了，伸出舌头舔了舔宁荷的手。
一人一狗又是一番鸡同鸭讲。
宁竹闻言不由失笑。
不过她也没有提出这说法不对，小孩知道付出劳动才能有所得，也挺好的。祝衡关并未去太久，约莫半个时辰后便被送了回来。他看着倒是没什么反应，只是跟在他身边的嘉木和舒满看起来都有些垂头丧气的。
他们时不时抬头，欲言又止地看向祝衡关。祝衡关直截了当地赶人：“快些回去吧，有什么话等到了壁州再说。”舒满张了张嘴，似乎还想再说些什么，却被嘉木给拉住了。嘉木朝他摇了摇头，低声说道：“那我们就先走了，老大你好好养伤。”说完深深看了祝衡关一眼。
两人很快就离开了，脚步声在走廊上渐行渐远。宁竹也没有问发生了什么。
她没有探听别人秘密的癖好。
祝衡关从袖子里拿出四份文书，双手递给宁竹：“幸不辱命。”宁竹捧着手中的文书，翻看了一下，确认印章齐全后，眉眼舒展开来。“太好了，这次真是多亏你了。”
祝衡关摇摇头，轻声说：“我们明日就出发吧。”宁竹有些诧异，手中的动作一顿：“你的伤…”祝衡关抬手按了按伤处，语气平静：“没有大碍，只要走的慢些就好，别担心，我的伤势我清楚。”
其实只要他愿意，想必嘉木他们也会停下来等他养好伤。可是既然他将人赶走了，宁竹猜测他应该是有自己的考量。她也没有多问，只是点点头：“那你早些休息吧，明日我再请大夫来瞧瞧，倘若没问题，我们就出发。”
祝衡关给她弄来了千金难求的路引，她也不急在这两日了。祝衡关笑着点点头，然后又从袖子里掏出一个沉甸甸的钱袋。“这是我这几日的花费，"他将钱袋递给宁荷，“小荷点点，看能不能对上数目？”
他转手将钱袋递给了宁荷。
小姑娘没有立即接，先抬头看了看阿姐，眼睛里带着询问。见宁竹微微颔首，她才双手接过钱袋，表情肃穆地当场打开，手指一枚一枚数着银两，然后郑重其事地点头。
“对的，但是多了这些。”
她把桌上的另一堆银子推过去。
祝衡关笑着摆摆手，看了眼站在角落的封炎。“都收起来吧，我就和封兄弟一样，这几日的花费就从里面扣。”宁竹明白他这是不想占便宜，便开口道：“收起来吧。”见她没有推辞，祝衡关反倒是是松了口气。时候也不早了，各人回到了房间。
祝衡关目送着宁竹他们出去，等门轻轻合上后，才收起笑容。他靠坐在床边，从怀中摸出那块并蒂莲的玉佩，指腹轻轻摩挲，眼中闪过一丝复杂的神色，深深叹了口气。