封炎还是一如既往的沉默，眉宇间却没有松开过。察觉他的状态有些不对，宁竹多说一句：“别担心。”封炎轻轻应了一声。
等三大桶热水送进房时，宁竹终于觉得那五百文值了。这一路上条件是要多差有多差，洗个脸都是奢侈，宁竹觉得自己身上快结痂了，哪怕在末世最艰难的时候，也没这么邋遢过。实在是有些受不了了。
他们仨个轮流洗浴，等宁竹帮平安也洗刷完，已是夕阳渐沉。沐浴完的三人一狗看起来都焕然一新。
平安自己晃着脑袋甩毛。
宁竹用木簪挽起半湿的发尾，坐在木凳上给宁荷擦头发。小姑娘享受地眯起眼睛，咧嘴笑着露出小米牙，脸颊上带着水汽蒸腾过后的红润。
就连一向阴郁板着脸的封炎，洗去风尘后看着也清俊许多，才像是他这个年纪的少年人。
三人年纪都不大，还都生了副好相貌，再换上干净合身的衣裳，着实有些扎眼。
下楼时，客栈里几桌客人的目光不时往这边瞟来。宁竹可顾不上这些。
她身上干净了，肚子却饿得咕咕直叫。
委屈自己吃了近半个月的破手艺，方才在街上闻到那些各色香味的时候，她肚子里的馋虫就已经在抗议了。
宁竹大手一挥，就想让伙计把客栈里所有好吃的都上一遍，可是却收到一个遗憾的消息。
伙计虎子搓着手，面露难色：“客官，咱们店里没有厨子，你要是想吃，只能去外头。”
宁竹回头看了宁荷和封炎。
“你俩困吗？”
两个人格外一致的摇了摇头。
宁荷的眼睛已经亮了起来，封炎虽然面无表情，但明显意动起来。他们虽然不挑食，可是啃了大半个月的硬饼子，也实在有些受不了了。觉可以晚点睡，肚子可不能委屈。
宁竹斩钉截铁道：“上街！”
今日刚到，外头还不知晓是什么情况，出门前宁竹先把平安送回房间。平安眼见不能跟着，只能委委屈屈地盘卧下来，别过头去生气。宁荷摸了摸它的脑袋，一本正经地安抚着：“你乖乖等着，回来给你带好吃的。”
平安蹭蹭她的手：“嗷呜一一”
看着三人走出店里，掌柜的还在后头喊了一句：“三位客官记得早些回来，我店也是要关门的。”
宁竹爽快答应：“成。”
这会儿天已经有些暗了，外头都挂起了灯笼，三人便也没有走远，就近找了一家装潢还不错的酒楼坐下。
那些在进店前就一直黏在身上的目光，变得越加放肆，如同附骨之疽般贴了上来。
宁竹实在是不想委屈自己，想踏踏实实吃顿饭，不想让脏东西来倒胃口。她站起身来：“我出去一趟，你们俩在这等我。”宁荷端着茶杯抬头：“阿姐去哪？”
“去处理一些尾巴。"宁竹握紧腰侧的唐刀。封炎这时却站起身：“我去吧。”
先前宁竹一直没有开口，所以他也在忍着，现下终于等到机会，便主动请缨。
宁竹也不和他争，重新坐下，摆摆手说道：“早去早回，晚了我可不给你留饭菜。”
语气轻松，似乎没考虑过其他可能性。
封炎点点头：“好。”
他修长的身影从窗口掠出，眨眼就融入了夜色。宁竹的余光瞥见巷子里跟出来的几个黑影，也悄无声息地消失了。等着上菜的时候，街道上突然传来喧嚷声。宁竹循声望去，原来是有一个车队进了街。打头的是辆装饰华丽的马车，上头坐着个八字胡酒糟鼻的男人。在他后面跟着二十多个衣衫褴褛的人，有男有女，有老有少。他们大多双脚赤裸，脚踝被麻绳磨出血痕，走过的地面都留下暗红的痕迹。两旁还有七八个壮汉，腰间都别着根皮鞭，负责看管这批奴隶不要掉队。突然，有个瘦弱孩子踉跄了一下，还未站直就挨了鞭子，他瑟缩着，却不敢出声。
破旧的衣衫下血迹斑斑，新伤叠着旧伤。
这些人，准确些来说是一一奴隶。
把同类当成货物一样明目张胆的虐待买卖，宁竹来到景朝后第一次见。宁荷趴在窗台上，小脸皱成一团，语气里带着不解：“阿姐，那些是什么人？为什么要被绑起来？为什么打他们？”宁竹抿了口茶：“那些是人牙子，被绑住的是他的货。”她没有刻意掩盖修饰什么，说出来的话，近乎残忍的直白。人牙子就是人贩子，往日那些住在坊里的调皮孩子，每日听的最多的就是若是不听话，就会被人牙子抓去。
宁荷自然也听到过，闻言不由自主地朝宁竹靠近了些，紧紧抓住阿姐的衣袖。
正巧，小二上了菜。
宁竹摸了下她的脑袋：“别看了，吃饭。”宁荷乖乖点了点头，正要转过身来，余光却瞥见那奴隶最末尾的一道人影。她小小的眉头拧住，正要细看。
“先吃饭。"宁竹给她递了筷子。
宁荷瞬间收回目光，便阿姐露出一个笑容，开始埋头用饭。就在她低头的瞬间，奴隶队伍末尾一个高挑的身影突然抬头。两人的目光恰巧错过。
那人又被鞭子驱赶着，踉跄着消失在街道拐角处。两人刚动筷没多久，封炎就回来了。
他身上带着淡淡的血腥味，宁竹顿时觉得他这澡似乎白洗了。也没问清理掉了多少个尾巴，宁竹目光在封炎身上快速扫过，注意到他衣摆处沾上几滴暗色痕迹。
不是自己的，没有受伤。
她推过去一碗还冒着热气的汤：“快吃吧。”封炎微微点了点头。
三人风卷残云般消灭了桌上的菜肴，宁竹又特意点了几道不要放盐的肉菜，准备给平安带回去。
这时，楼梯口传来几道脚步声。
小二引了两个身着劲装的男子走上二楼，他们腰间佩着的不是寻常刀剑，看着颇有些像军中用的长刀。
那两人走路时肩膀微微前倾，满身杀气，死在他们手里的人命没有几十也有几百。
因着这两人与众不同的气质，宁竹放下筷子，竖起耳朵留意了一番。其中面相更凶恶些的男人浓眉倒竖，一掌拍在桌上：“今日真是气死我了！”
另一人喝了口茶，淡声说道：“公子都没生气，你气什么？”“他宗成秋好大的能耐！“凶恶男人咬牙切齿，“公子亲临，他居然连面都不露一下！不就是个小小的知州罢了，要不是一一”瘦弱些的男人突然抬眼，厉声打断他：“要不是什么？你今日太鲁莽了，要不是公子出手，你不死也得脱层皮，还能在这好好和我说话？”凶恶男人一时语塞，只得将气撒在上菜的小二身上。“上得这么慢，要饿死大爷我吗！还不快些！？”小二吓得脸色煞白，连忙点头：“客官息怒，小的再去催一催后……”宁竹低头抿茶，眼中若有所思。
宗成秋。
不知道这壁州知州，是不是跟宗明川川有些关系？