第55章黑街/奴隶
茶棚用竹篾搭就棚顶，遮阴效果聊胜于无，外头的粗布幌子在热风中翻卷。棚内挤着十几张粗木桌子，放眼望去都坐满了风尘仆仆的客人。汗味、尘土味和牲畜的气味在闷热的环境中发酵，味道实在说不上好闻。宁竹的目光掠过人群，几乎每个人腰间都别着武器。一个精瘦的小二灵活地在拥挤的桌椅间穿行,快步迎上来。他脸上堆着殷勤的笑,熟练地接过马绳。
“三位客官里边请！”
宁竹选了张靠边的桌子坐下,从荷包里摸出铜钱递给小二。“上一壶凉茶。”
“好嘞！几位稍等！”
小二接过铜子往怀中一塞，笑容满面地应声退下。封炎的目光落在那小二离去的背影上。
他皱了下眉：“他会武。”
宁竹用手扇了扇风：“敢在这种地方开茶馆的，怎么没点倚仗？等把我们想打听的事情问清楚就走。”
平安警惕地趴在宁竹脚边，耳朵不时动一动。茶上得很快。
小二斟茶时手腕稳得惊人，茶水准确注入粗陶碗，一滴都没洒出来。“这是我们镇上特产的野山茶，几位可以尝尝合不合口味，可以捎些带走…宁竹端起茶碗，趁此机会开口问道：“小二哥，你们这镇子与别处似乎有些不一样？”
她的视线意有所指地投向城门边。
恰巧有个衣衫褴褛的流民正晃晃悠悠地走进去，守卫懒散地靠在墙边打盹，连眼皮都没抬一下。
小二哥顺着视线看过去,瞬间心领神会。
“客官放心，如今进城不查验路引。”
宁竹好奇地问道：“这是为何？”
小二摆摆手：“瞎，客官有所不知，原先这儿是壁州与涉州共同治理的，可是自从广信王起义的消息传开后,这处就被壁州接管了。”这小二每日见识的人多了，说起话来绘声绘色的,跟听书一样精彩。他眉飞色舞地继续道：“说是壁州接管了，可那原先涉州的路引认是不认？横竖都不对，所以本地索性就不用路引了，来去自由。”宁竹读懂了这之下的真实原因。
这里本就处于两州交界，人员流动很是频繁，各种鱼龙混杂。如今又正逢各方势力角逐，胜负谁手尚未有定数，此处的上官怕是哪方也不想得罪，管理方面也就是睁一只眼闭一只眼。毕竟说这里已经到了嵊南关的地界，可实际上距离关口还要走上两日，那里才是壁州派重兵把守的地方。
这里不过是个无关紧要的缓冲区。
不管怎么说，情况对宁竹他们来说是有利的。“多谢。”
又一块碎银落入小二掌心。
看她出手这么大方，那小二弯腰添茶时又压低声音说了句：“近几日来了些贵客，我劝客官切莫随意走动。”
说完他就离开了。
店中客人不少，宁竹始终没再等到机会细问，休息片刻后，她打算先进城再说。
不知是不是因有“贵人"的缘故，城中的热闹程度远远超过了宁竹的想象。街道上店铺林立，人头攒动。
宁竹一路问着好几家客栈，掌柜的都说已满客，想来也是被“贵人"给包下来了。
她观那些店中进出的人，无一例外全都带有佩刀，想来应该是护卫。担心惹人注意，宁竹便没有细看。
不知不觉，三人走到了一处僻静的街道。
刚踏进去，宁竹就察觉暗处传来好几道目光。有恶意的、有觊觎的、有试探的……
封炎不自觉皱起眉，紧紧握住手中的缰绳。这里给他的感觉很不好，就像是……在卢家时的那些日子。就连宁荷也察觉到了不对劲，皱起鼻子：“阿姐，有人在看我们。”宁竹余光扫过巷子深处几个模糊的人影，面不改色道：“无事，进去吧。”总之今晚是绝对不会睡大街的，不管来的是什么蛇虫鼠蚁，若敢伸爪子，定叫那爪子永远留下来。
“外乡人吧？”
一个身形佝偻、身着破烂的老头突然从阴影里晃出来，手上还捏着个豁口的酒壶，周身都是酒气混杂着酸臭。
“这可不是你们这些乳臭未干的孩子该来的地方，快快退出去。”他说话时酒气冲天，语气虽不善，却是实打实的在提醒宁竹此处危险。宁竹抱拳客气询问道：“敢问老丈此处是何地？里头可有借宿的地方？”老头仰头灌了口酒，打了一个响亮的酒嗝。“此处名为黑街，借宿的地方？"他咧开嘴，酒壶指向巷子深处，“只要有命，你就可以去。”
宁竹点点头：“多谢。”
老头见她不肯听劝，摇了摇头，嘴里哼着不知名的曲调，摇摇晃晃地走远了。
暗处的目光依然如影随形，但奇怪的是，没有一个人上前，也不知打着什么主意。
往里走不过百步，三人就看见一家挂着布幌的客栈。也没个正经名字，招牌上头的“客栈"二字已经褪色，门槛上深深浅浅全是刀痕。
宁竹示意封炎守在门外，自己抬脚跨了进去。“可还有空房？”
柜台后坐着个账房先生，正在拨弄着算盘。见有人进来，他抬起头来，吊梢眼上下打量宁竹，随口道：“只剩一间空房，五百文一晚。”
宁竹咬牙。
五百文一晚怎么不去抢呢？
就算是涉州城的客栈，一百文也是顶了天了，这一个小小的边镇，客房竟然敢卖五百文一晚！
可这确实是他们在城中遇到的唯一一家还有空房的客栈。宁竹深吸口气：“有水沐浴吗？”
要是能够爽快的洗个澡五百文也认了。
掌柜掀起眼皮，冷淡道：“冷水三十文，热水四十文一桶。”宁竹心中告诉自己，出门在外哪有不花钱的。“我要了。”
话音刚落，那掌柜的就像变了一副脸似的，表情瞬间鲜活起来。他面皮舒展开，探头往外看了看，意有所指地说道：“客官放心，绝对让您花的物超所值，您稍等，我让小二去把您的行李搬上。”掌柜的说完，扯着嗓子朝后院喊。
“虎子，接客一一”
后院突然窜出个精瘦少年。
掌柜的指了指外面地马车：“去帮客人把行李搬上去，地字二号房。”“好嘞！“那伙计将帕子往肩上一甩，二话不说就去门外扛行李了。宁竹看得分明，他行走间是有些身法在的，那力气也不小，搬行李搬得虎虎生威，都不让几位客人动手。
她感觉自己心头的那口气顺了点。
“今晚上就住这儿，好好歇一歇，明日再赶路。”宁荷自然是听阿姐的，乖巧地点头。