“不不不，我不想死。"那小厮如梦初醒，满脸写着惊恐，哆哆嗦嗦站起身，拔腿就要往外跑。
卞景辉手疾眼快拉住他：“方鹏在哪个院？”“前、前面左转…“小厮话音未落就拼命挣脱开来，连滚带爬地逃向门外。父女二人对视一眼，毫不犹豫冲向所指方向。刚踏进院门，便见一名叛军高举长刀，正朝跌坐在地的司若蕊当头劈下一-“住手！”
卞瑞萱不管不顾地扑上前去！
与此同时，宁竹当机立断。
“不能再走土路和官道，肯定会被他们追上，我们去山上躲一躲。”季家几人忙不迭点头。
好在行李早已收拾妥当，马匹套上车，随时能走。宁竹余光瞥见马车里薛志炳，即使在昏迷中他也紧锁眉头。她转头看向封炎：“你是什么打算？一起走？”封炎握着刀柄的手收紧又松开，最终只是沉默点头。一旁的侍卫递给封炎水囊，絮叨着说：“封大人，您都是为了大人好，想必大人不会怪罪您的，喝点水吧，之后的路还要靠您.……封炎不置可否，接过水囊，垂下眼眸喝了两口。宁竹看着宁荷和平安都已在车上坐好，一跃上了马车，握紧缰绳。她转头朝封炎说道：“跟紧。”
夜色中，四辆马车朝着山岭而去。
宁竹走在前面。
也不知道是否该感谢昨夜那场山火，不仅让那些拦路的杂草被焚烧殆尽，还驱赶了林中猛兽，走得还算是顺利。
车轮卷起地上的黑灰很快掩去了他们的踪迹。宁竹带着队一路往深潭之上而去，途经硝石提炼处时也没有停下。等天色微亮，爬过了一个缓坡之后，宁竹才猛地勒住缰绳。倒不是她不想继续赶路，而是薛志炳醒了。“封炎！停车！”
身后突然传来一声暴喝，宁竹停下车侧头望过去，就看见了被困得结结实实，脸都气红了的薛志炳。
封炎跟锯嘴葫芦似的，任凭怎么说就是俨然不动，只有紧绷的下颌泄露了情绪。
薛志炳深吸口气，试图讲道理：“放开我，我要回去。”封炎抿着唇，嗓音干涩：“回去你会死。”“那也是我自己选的。“薛志炳突然平静下来，定定看着他，“不回去我才会后悔。”
宁竹看着这一幕，莫名觉得有些唏嘘。
景朝有温正德和薛志炳这般愿为百姓赴死的人，可更多的是为一己私欲的蛀虫。
“你回去了也没用。"封炎突然单膝跪地，低下头，“我替你去。”这句话让薛志炳浑身一震，怔怔地望着他。谁都知道，眼下这种情形，回去就是死路一条，封炎不是替薛志炳回去，而是替他去死。
封炎的脸上没有表情，说出来的话却让薛志炳蓦地红了眼眶。“就算你不应，我也当你是我爹。”
所以我愿意替你去死，全了我心中的……父子之情。薛志炳沉默下来，他闭上眼睛，放在膝上的手不住颤抖。过了许久，薛志炳终于松开拳头，哑声道：“走吧……”封炎眉目一松，正要起身，却突然身形晃动起来。他手撑着地面，猛地抬头，尚未看清薛志炳的脸就软倒下去。薛志炳一把接住他瘫软的身躯，语气格外沙哑：“若是有缘分，下辈子再做父子吧……”
旁边的侍卫沉默地上前搭手，两人小心翼翼地将封炎安置在马车上。薛志炳一早就嘱咐过了，倘若遇到什么意外情况，不惜一切代价也要将封炎送出去。
方才侍卫就在封炎的水囊中下了药粉，因着是朝夕相处的同伴，封炎并不设防，就这么毫无知觉地喝了下去。
这会儿正好起效了。
“宁姑娘。"薛志炳朝宁竹拱手，“这回他会睡上许久，届时你们应该离开了昌县，到时你再把那封信交给他。你想知道的消息，封炎也会一并告诉你的。”薛志炳可以不顾自身，却没法眼睁睁看着封炎去死。他在自己的大义和私念面前，终究还是选择了前者。这样的选择究竟是对还是错呢?
在宁竹看来，国之将破，万千颓势不是他薛志炳一个小小的县令就能挽回的，哪怕是回去顽强御敌，也只是徒劳而已。依旧逃不过被杀的下场。
曾经师门众人在家国和小我面前，选择了前者，宁竹不知道师父他们是否后悔。
至少她在看着身边的人一个个死去，最后只剩下她独自一人的时候一一她后悔了。
重来一次，她心中想的只是护好身边的人。宁竹收回思绪，抿了下唇：“你放心，答应过你的事，我不会食言。”“多谢。”
薛志炳最后望了一眼熟睡的封炎，转身大步离去，那名侍卫紧随其后。宁竹一行人目送着两人离开。
“阿姐，薛大人说的是什么消息？"宁荷抬头问道。众人也都投来探询的目光。
宁竹顿了顿，犹豫几瞬，还是没有说。
“没什么。”
宁松的消息她得到了一半，只知道他没死，且如今人就在壁州。可这个“没死"到底是个什么状态却不得而知。家中只剩下两个妹妹，倘若宁松真的没死，怎么说也应该回来看一眼，或者托人寄信，而不是像如今这般查无音信。这当中必定还有些没弄清楚的事，宁竹不打算让其他人跟着担惊受怕，特别是宁荷。
宁竹把封炎搬到自己的马车上，让宁荷盯着一些，卞含秀则是去驾封炎的马车。
这些日子颠沛流离，不管是卞含秀还是季新桐，如今都驾得一手好车。车队继续前行。