谁曾想，这句轻飘飘的话语，竞成了此后两个月的奢望。烈日整整肆虐了两月，期间一滴雨未下，天空无风无云，蓝得刺眼。后院菜畦土地干裂，即便每日清晨都浇灌泉水，可不到晌午就会蒸发殆尽，蔬果眼见都快枯死了。
白日里，院子几乎呆不住人，蒲扇扇出来的风也是热烘烘的，连鸡和平安都不住在棚子里了。
卞含秀担心热出什么毛病，专门腾了一个房间来安置它们。可是就平安那身厚实的皮毛，哪怕整日呆在屋子里也热的不行，稍微动一动就直哈气。
平安原本油光水滑的皮毛如今黯淡无光，整日无精打采的，连饭都不爱吃了。
宁竹也心疼它，专门做了个木盆，给它放满泉水在里面，让它热了就进去泡一泡。
小家伙也是真的热的不行了，平日里看见水就跑，如今倒是自己乖乖的进去泡着。
灶房里也已经好几日没升起炊烟，主要还是一个字一一热！试想夏日里蹲在灶后添柴，那热气扑面而来，和受刑没甚区别，简直觉得菜没熟人都要熟了。
这么辛苦的活计，简直不是人干的。
但整日吃凉粉也不行啊，那东西只能管饱，没有营养。起初卞含秀想了个法子，等到早上天还没亮的时候，稍微凉快些，上火做饭。
反正天气热，也不怕菜凉，等起了床就吃饭，不过，也仅限于早上这顿了，吃不完的放到下午会坏。
可随着暑气愈盛，清晨也好不到哪里去，空气热得跟凝固了似的，这个法子也不管用了。
每次卞含秀站在灶台前，看着那铁锅和灶膛就头皮发麻。于是全家人被迫都改成了昼伏夜出，可长期这般颠倒作息，每个人的眼下都挂着青黑，连带着精神都萎靡起来。
唯有宁竹和刚入门修习倒海劲的宁荷还算适应。宁竹看着卞含秀揉着太阳穴为晚饭发愁的模样，便主动接过了炊事的担子。她将薄荷、甘草、陈皮等药材熬成解暑汤水，盛在陶罐里沉入冰凉的泉眼中镇着。
夜幕降临时，那饮子沁凉透心，总算让全家人有了些胃口。众人被折磨得苦不堪言，只想着这苦夏到底何时才是个头。这日榜晚，院子里蒸腾的热气稍稍散去几分。宁竹正倚在窗边纳凉，忽听院门传来"咚咚"的敲门声。“谁啊？"卞含秀的嗓音从堂厅传出。
门外传来一道男人的嗓音：“卞嫂子，是我，祝衡关！”宁竹随手捞过搭在椅背上的外套披上，推开房门走了出去。院中，季元武已将来人迎进堂屋。
过去两个多月了，祝衡关的伤也养好了。
约摸是天气太热，他终于将脸上浓密的胡子给刮掉了，露出一张略显白皙的脸庞。
看起来与宁竹刚救他时的样子判若两人，起码差了十岁。宁竹看见祝衡关的的新样貌略有些惊讶，后者又何尝不是。经过这两个月的调养，宁竹个子长高了些，脸上的黄气已经渐渐褪去，人虽然还没长开，但也显露出原本该有的标志模样。不过祝衡关很快就回过神。
他从山脚走上来，衣衫后背湿透一大片，笑着说：“季大哥不必如此客气，我是来专程来道谢的。”
宁竹这才注意到，祝衡关手上还拿着几个麻布袋子。那倒是个实在的，买了些粮食。
天干大旱，今年收成必不好，老百姓也心中焦急，都开始存粮。粮食的价格水涨船高，相较于两个月前的三十文，已经翻到六十文。卞含秀匆匆走出来，嘴里一直说他太客气。“近来村里没发生什么事吧？你春枝表姐怎么样？”卞含秀和祝春枝也算是处成了朋友，之前总是凑在一起缝缝衣裳聊聊天的，可是后来天气太热，每日上山下山的太煎熬，就心照不宣地放弃了这项活动，各自呆在家里。
这不，好不容易看见山下来了个人，卞含秀可不得拉着人好好聊。“春枝姐还好，就是这天气太热，也没法子出门，倒是前几日，“祝衡关神色一黯，“村口的李阿婆没能熬过这暑热。”“这！？"卞含秀瞪大眼睛，她算是家中与村里接触最频繁的人，对这李阿婆也有些印象。
老人家年纪不小了，算是村里的长寿老人，大家都说她是个有福气的，整日坐在村口，看见人来就乐呵呵的。
可是这突如其来的热天，却夺走了她的性命。祝衡关也满脸伤感，他小时候也曾受过些老人家一些恩惠。“听说是夜里突然就没扛过来，走得匆忙，丧事办得急，怕天热.……”他没再说下去，但众人都明白未尽之意，这样的酷暑，连吊唁都成了难事。“真是害死个人。"卞含秀叹道，又看向祝衡关，“如今天气这么热，你等凉快些再来也好啊，瞧你这热的满头大汗。”祝衡关摇了摇头，说道：“其实今日来还有一事。村子里池塘干了，井水下降，村民们每日都要排队打水。”
宁竹他们这才惊觉，整日蜗居在院中，竞不知外头的光景已经严峻至此。他们和祝家村的人都算是幸运的，背靠大山总是能找到些水源的，可是那些住在县里的人可就难了。
“里正担心再这么热下去，连井水都干了，想让村里的壮力去山里找找水源。“祝衡关顿了顿，说道，“本来想说叫上你们一起，不过…方才进来时看得分明，院子里的泉眼虽然不比之前，但依旧汩汩流淌。“我们也去。"季元武沉声道。
在这干旱的年景，独善其身只会招来祸端。也不怪他们以小人之心度君子之腹。
这人口渴了和肚子饿了是一样的道理，那都是忍不了的，甚至缺水还更严重些，毕竞人可以几天不吃饭，但不能几天不喝水。季元武定声说道：“劳烦你跟里正说一声，我们也跟着村里一起。”祝衡关目光扫过院角那汪清泉，意会地点头：“我明白，回去我就跟里正说，你们放心。”
寻找水源的事情定下来，祝衡关转而说起了另一件事。只见他从贴身的衣袋里摸出个布包，揭开后露出一块平平无奇的石头。季元武抬眼问道：“这是？”
祝衡关低声道：“其实这些年，我一直在私下买卖硝石。”堂屋里顿时安静下来。
硝石矿和铁矿一样，都是受到官府严格管制的，禁止私下买卖，被抓到那可就是轻则杖责，重则流放。
这是重罪，祝衡关这样直接坦然地说出来，倒是让人出乎意料。估计是他们两家连他更大的秘密都知道了，也不差这些了。宁竹脑袋里可没有什么风险不风险，犯法不犯法的。闻言，她脑海里只浮现出了两个字一-冰块！宁竹眼睛亮得惊人，脱口而出：“你能弄来硝石？”祝衡关点点头：“就在我们遇见的那片深潭往上走，那地方偏僻，甚少有人路过，我也是无意中发现的。”
寻常人就算路过也认不出来。
“我想请你跟我一起去。"祝衡关说这话的时候，眼睛看着宁竹。白日里去肯定不行，天气热让人受不了，蚊虫也多，可夜间的山路危机四伏，毒蛇猛兽出没，常人难以胜任。
更重要的是，祝衡关不想让后山有硝石矿的秘密泄露出去，担心村里人多嘴杂，引来祸患，所以只告诉了里正一人。原本是应该从村里挑好手和他一道的，可是宁竹才是他看好的第一人选。在昌县没有别的亲眷，人口简单，武力高强，再合适不过。宁竹想也没想就一口答应下来：“我应下了，什么时候去？今晚吗？”要是能尽快弄来冰块，家里的人也能好过许多。“明晚吧，我先去跟里正回个话。“祝衡关站起身来说道，“明日天一黑我上来找你。”
宁竹点了点头。
送走祝衡关，院子里顿时热闹起来。
卞含秀笑着说：“太好了！要是有了冰，再热咱们也不怕。”季新桐哭笑不得：“我的阿娘，可别再热了！”“对对对，我方才都是瞎说，看千万别再热了。“卞含秀连忙“呸"了两声，又担忧道，“只是这晚上是不是有些太危险了？”宁竹笑着说：“有我在，不算危险。”
对于她的话，卞含秀向来都是无条件相信，已经在想着给她带些什么。“我得给你备些干粮，水囊要装满，还有你想一一”卞含秀话还没说完，就听院外又传来了些许动静。原本以为是祝衡关有什么事情忘记交代了，便停下话头，前去开院门。可是推开门，卞含秀瞳孔骤缩，整个人定在了原地。季新桐探出头来问了一句：“怎么了阿娘，是谁呀？”“山，山火！"卞含秀嘴唇微微颤抖，声音像是从喉咙里挤出来的，“是山火来了！”