恰巧季元武抱着一捆新砍的柴火走来，布巾蒙住了大半张脸，他眼中带着些担忧。
宁竹开口道：“麻烦季叔了。”
“不说这些，"季元武摆摆手，目光越过她看向蜷缩在推车上的小人儿，问道，“小荷怎么样？”
宁竹低声道：“醒了，但没什么精神，等喂了药看看情况，季叔你们也要当心，若有人发热跟我说一声，我这里还有几颗药丸。”季元武点头应是：“有事就喊一声。”
两人说了几句话后，宁竹担心水凉，很快就转身回去。宁荷的目光片刻不离地追随着阿姐，小脸透着不正常的酡红，神态略有些迟钝，不像是完全清醒的模样。
宁竹端着碗，小心地托起宁荷的后颈。
“来喝点水，小心点别呛着。”
看宁荷烧得迷迷糊糊的，还是乖顺地小口啜饮，宁竹也忍不住有点心疼。她从怀中取出蜡封的药丸，指尖稍一用力将外层捏开，递到宁荷嘴边。小孩子不比大人，倘若不是疫病最好，可若真是疫病，又何必让孩子多受罪，反正系统出品的解毒丸，吃下去对身体也没有副作用。宁荷看着黑漆漆的药丸，苦涩的味道让她本能的有些抗拒，只是看着宁竹鼓励是目光，还是张开了嘴。
药丸入喉的瞬间，她整张小脸都皱了起来，宁竹赶紧喂她喝了两大口水。“还要喝水吗？"宁竹擦去她唇角的水渍，却见宁荷突然抬起头，眼睛里面盛满了害怕和恐惧。
“阿姐，"她的稚嫩的嗓音轻得几乎听不见，“我是要死了吗？”宁竹蓦地顿住。
之前宁荷可能还不太明白，不过方才闻到熟悉的药味，瞬间勾起了她脑海中一些不好的记忆一一她只知道，每每家中出现这种味道时，就又有人要离开了小孩对于生病这事儿已经有了心理阴影，宁荷是个聪明孩子，宁竹也不想骗她。
她放下陶碗，将宁荷连人带被拥进怀里，将下巴抵住她滚烫的额头，感觉到孩子单薄的身子在发抖。
“你只是你只是生病了，只要乖乖吃药，很快就会好。"宁竹伸出手来，翘起小拇指，“阿姐跟你保证，我们来拉钩。”宁荷茫然地看着那根翘起的小指，迟疑地伸出自己的小手。宁竹便轻轻勾住她的手指，拇指郑重地按上她的指腹。宁荷眉头渐渐舒展，她虽不懂拉钩的含义，但阿姐掌心的温度没由来的让她安心。
这时卞含秀也亲自将煮好的粥食端了过来，满满一大锅，里面还有宁竹和小狼狗的份。
季新桐和季新承同她一道而来，一个手里拿着放好药材的药罐，一个拎着加满温水的铜壶。
季新桐不放心地说：“不然我把药煎好了再送过来？”宁竹摇头拒绝了：“不用，我来就行。”
季新承将铜壶放下，说道：“我特意问过舅舅，药量是按小孩的配的，饭后服用。”
宁竹都点头应了。
“你自己也记得吃点，这几天风餐露宿的，看你也累的不轻，"卞含秀在一旁关切地说着，又远远朝着宁荷道，“好好养病，等咱们到了昌县，秀姨给你们做好吃的。”
宁竹心头涌上暖意。
疫病谁不是闻之色变，这种时候季家人还是不离不弃，情义难得。三人叮嘱几句就离开了，宁竹看着宁荷将自己给她盛的一碗粥都吃完了，胃口还不错，也放心了些。
休息一刻钟，宁竹生火熬上了药，微微放凉之后喂宁荷喝了下去。宁竹道：“阿姐给你擦擦身。”
她在火堆边重新铺好了松软的被褥，再把推车推过来，用来挡着风，让宁荷躺进被子里，替她换下衣裳，又拿帕子给她洗脸擦身，穿上清爽干净的衣裳。宁荷是干净舒服了，宁竹自己累得出了一身汗，带着面巾还不好擦。宁荷乖乖窝在被子里，声音还带着病中的沙哑，精神状态却明显好了不少。“阿姐辛苦啦。”
“那你就快些好起来。"宁竹失笑，戳了下她的额头，动手拍了拍被子，“快睡觉吧，阿姐陪着你。”
吃了药之后的困劲儿很快就上来，宁荷没一会儿就睡熟了，面容很是安然。宁竹自己随意收拾收拾就合衣躺下，她摸了摸趴在自己身边的小狼狗，轻轻揉揉它的耳朵。
“今天多亏你了。”
不然她还不知道要粗心到什么时候才能发现宁荷生病了。小狼狗舔了舔她的指尖，也像是怕会吵到睡着的宁荷，发出极轻的呜咽。宁竹笑笑，摸了摸它的脑袋：“乖，你也睡吧。”这一夜，宁竹几乎未曾合眼，时刻注意着宁荷的情况，好在小孩一直都睡得很熟，后半夜时烧就已经退了。
宁竹松了口气，她自己也没有生病的迹象，应该不是疫病。翌日天刚亮，卞含秀就过来了，眼下带着淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。卞含秀瞧见宁荷还在睡，声音压得极低：“小荷怎么样了？”宁竹朝她轻轻摇了摇头，示意宁荷没事，又轻声问道：“你们有没有谁不舒服的？”
卞含秀回道：“没有，都挺好的。”
“以防万一，今日再等等看。"宁竹又说道，“您跟方管家说一声，今天到午时宁荷没事的话，我们就启程赶路。”
卞含秀犹豫道：“要不要多休息些时候？”宁竹说道：“昨夜小荷就已经退烧了，我把被褥铺得厚一些，让她在推车上躺着，路上多停下来休息几次，应该没事的。”卞含秀无奈，只能回去将事情跟方阿泰说了。后者当然知道宁竹是为方家做打算，心中的感激自是不提。等宁荷醒了之后，宁竹又盯着她喝了一碗药，见她整张小脸都被药汁苦得皱成了包子，但眼睛已经恢复了往日的清亮，想来应当是好了。一行人又重新上路。
等到第二日，宁荷的病情没有再反复，只是有些病愈后的虚弱，偶尔还会轻轻咳嗽两声，其他人也都没有感染疫病的迹象。倒是不幸中的万幸。
接下来他们的路线都有意绕开城镇，身后的逃兵也并未追来，往后都没再出现什么波折。
等到第四日晌午，昌县的轮廓终于出现在眼前。相比于涉州城的混乱，昌县看起来就要好上许多，城外的道路上没有衣衫褴褛的流民，反而有些周围村子的人挑着担子、推着小车，进城来做生意，看起来还算是安定。
百姓们远远看见宁竹他们这几辆车，都下意识的避让开。宁竹他们不需要进城，打算直接就去方掌柜赠与的田庄上，不过走之前，还是得确保方阿泰一行人平安无事回到方家。方掌柜的遗体的腐败气息已经无法遮掩，肯定是不能进城的。宁竹让卞含秀他们在县城外不远处的老树下等着，自己则陪着方家人一同去找人送信。
方鹏从怀中掏出一枚珍藏的小小印章，在县城外找了一个挑着扁担的老头。起初，老头突然被拦下，看着这几个脸生的外乡人，皱着眉头，眼神中满是警惕狐疑。