第24章离开涉州城
众人顿时惊慌失措,心跳如鼓，谁也没料到在这个节骨眼上，居然有人往这偏僻闹鬼的地方来。
所有人都默默加快步伐，无奈天黑本就看不清，队伍又拉得太长，实在来不及收尾。
随着马蹄声越来越近，火把的光亮已经能隐约照见转角处的砖墙时，还剩把着推车的几人没有进入地道。
宁竹将宁荷和小狼狗抱下来，塞到季元武怀中，自己从被褥中迅速抽出一把唐刀，快速撂下话。
“你们抓紧离开，我去引开那些人。”
季元武哪能让她一个人去，即刻出声道：“小竹，我同你一起去！”宁荷也察觉到阿姐要去做危险的事，紧紧抱着小狼狗，眼中含着泪一眨不眨地望着宁竹，又不敢出声。
“听季阿叔的话，乖乖去找秀姨。"宁竹伸手揉了下她的头。在她身后，卞家两个帮工目光闪烁，神色紧张，生怕宁竹点名要他们一起去。方掌柜也与儿子方鹏对视一眼,前者朝后者微不可查地摇了摇头。最后他们都选择了默不作声。
倒是一旁的卞景辉，额头都沁出汗来，急急出声：“我也同去！”他一副视死如归的模样，也想伸手去拿刀,却被宁竹一把按住了。“我一个人不显眼，他们不会太过警惕，你们在反而不好。“宁竹声音冷静强硬，“我有分寸，你们先走，地道口见。”闻言，在场除了季元武和卞景辉，其他人脸上都多多少少都露出些如释重负的表情。
方掌柜还不忘做做表面功夫，嘴上担忧道：“宁小友千万小心！我们必会等你前来汇合的。”
宁竹目光扫过众人各异的神色，也不在意他们都有些什么心思，毫不犹豫地脱离队伍，径直朝着转角处而去。
她不是什么舍己为人的神仙，这么做也是为了自己，一旦被发现地道偷跑之事，那他们这些人一个都跑不掉。
她只能尽量拖延时间，让其他人先走，只有她一人的话，怎样都能轻松脱身。
宁竹走动时，脚步轻得几乎听不见，她悄悄藏在了拐角处，朝身后那些人挥了挥手，示意他们躲好。
远处马蹄声和脚步声逐渐逼近，连带着地面也微微颤动。宁竹仔细听了听，猜测对方来起码来了二十余人。她将手中的唐刀别在后腰，用衣服浅浅盖住，至少正面看不出来，又略微探出头朝那群"不速之客"望去。
果然，人数与她想的差不离，其中只有一人骑着马，走在队伍的最后。他们个个身披皮甲，手拿长刀，在火把的映衬下，那一张张脸活像是地府催命的阎王罗刹。
那群人眨眼就到了跟前，宁竹连忙收身躲好，只匆匆看见最前头有几人正在窃窃私语。
她竖起耳朵，试图分辨出他们在谈论什么。其中一人对大晚上还要出来巡逻这事很是不满，自以为小声对身边人抱怨：“这个地方晦气得要死，哪会有人来，李五那孙子该不会是故意折腾咱们吧同伴听见，一脸的讳莫如深，朝队伍后方努了努下巴：“他可不是折腾我们，是为了折腾咱们头儿。”
闻言，另一人叹了口气：“最后受罪的不还是我们，谁叫咱们人卑言轻，上头交代下来的，只能听命行事。”
“行了，都省省劲儿吧，后半夜还有得…”此时，知州府邸处，季元武一行人不知是何情形，也不敢乱动，躲在废墟后面，大气都不敢出。
夜风掠过废墟，卷起一阵尘土，呛得人喉咙发痒，接着不知是谁踢到了石头，发出轻微的"咯噔"声，随后就是一声压抑的痛呼声。宁竹心中一紧，暗道不好。
那骑着马走在最后头的人，突然拉紧了缰绳，马匹嘶鸣一声，前蹄高高扬起。
他猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，大声喝道：“什么人在哪儿！？”
这道声音有种说不出来的熟悉。
电光火石间，宁竹似乎想到什么，顿了顿，竞然自己主动从阴影处现身，抬头的瞬间，也看清了那骑在马背上的男人。他脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨延伸到嘴角，夜色中分外骇人。不是宗明川又是谁！
宁竹稍稍松了口气，并未贸然喊人。
她低下头，装作一副怯生生的模样，声音细若蚊吟：“各位大人，我，我出来打水，太黑了，不小心迷路了……”
她年纪不大，身影瘦弱矮小，看着都没几把骨头，着实引起不了这群官兵的重视。
可是大半夜被派出来巡查，官兵们心里多少有些不痛快，宁竹的出现无疑撞在了枪口上。
“臭丫头！当爷几个陪你过家家呢，浪费时间，非得给你点教训不成！'说这话的壮汉官兵满脸横肉，他撸起袖子，露出粗壮的手臂，神色凶恶地朝宁竹走来。
宁竹状似害怕地缩了缩肩膀，无人看见的地方，她另一只放在身后的手微微动了动，指尖触碰到冰凉的刀柄。
她垂下的眼眸中划过无声的冷意。
就在壮汉官兵的手即将伸向宁竹时，他的身后冷不防传来一道冷峻的声音。“李五，没有我的命令，谁给你的胆子对着无辜百姓动手的？”壮汉官兵，李五的手一下僵硬在半空中，脸上的横肉微微抖动，扯起嘴角，皮笑肉不笑，粗噶的嗓音中带着几分不甘和畏惧。“宗伍长，您如今只是代管，真要说起来，咱们也算同级，大小事都过问，是不是太过….”
宗明川骑着马缓缓走近，马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。其他士兵见状，急忙散开，为他让出一条路。宗明川眉眼冷淡地看着李五，像是在看着什么死物一般，后者却以为他是默认了，不由挺了挺胸膛。
下一秒，宗明川川眼睛微眯，毫不留情地扬手，马鞭划出凌厉的弧线，落在皮肉上，发出“啪"的一声清脆声响。
空气瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。
李五原地呆立片刻，难以置信地抬手捂着自己的侧脸，那里被马鞭打出来的痕迹，已经渗出血珠。
火辣辣的疼痛让李五忍不住倒吸一口冷气，咬牙猛地望向宗明川。“我说过，没有我的命令，不准出手。“宗明川的脸上看不出喜怒，声音却冷得出奇，“忤逆上官，回去后自行领罚。”李五双目赤红，没想到宗明川居然敢用马鞭来抽他，心中倍感屈辱，拳头攥紧再攥紧，却也不敢发作。
宗明川背后的势力，不是他们这等底层士兵惹得起的，最后只能硬生生将怒火压下去。
“是！"李五说着低下头，掩盖眼中怨毒的神色。宗明川没有理会李五，也不去看宁竹，仿佛真的只当她是个无关紧要的路人。
他转过身，沉声高喊道：“所有人列队！继续巡查！”底下人士兵们听令，迅速整队，尘土飞扬时，沉重的脚步声再次响起。宗明川站在原地，待底下的人都走远了些，才调转马头，目光看向那个不远处的小姑娘。
他嘴角微微扬起，声音也柔和了几分：“说吧，你怎么在这里？”方才他没有直接回护宁竹，是担心自己军中树敌太多，若是被人知道他们认识，恐怕会借机发作于她。
没想到宁竹看着倒是比他还稳得住，不过想想也是，以她的功夫，教训那些只有三脚猫功夫的军中软脚虾绰绰有余。宁竹抬起头，眉眼弯弯。
怎么说人家确实替她解决了麻烦，一个笑容她还是不会吝啬的，更何况她还有求于对方……
思及此，宁竹的笑容越发灿烂了，宗明川被她看得背后凉凉的。“我打算离开涉州。”
宁竹坦言开口，一点也不怕宗明川知道后会阻拦，毕竞他现在就一个人，知道也不能如何，反正也打不过她。