宁竹跟季新承年纪相仿，交集却不算多，只知道少年完美继承了爹娘的好品行，是巷子里有名的“隔壁家的孩子”。
去岁就已经通过了县试和府试，得到了童生资格，倘若不是涉州发生地动，今年也该接着下场的。
季新承年纪不大，性格却很是沉稳，不见少年人常有的浮躁之气。
他还活着，季家人能够团聚，宁竹是真心替他们开心。
眼下也不方便叙旧，宁竹快步走近后，与季新承对视一眼，都只朝着对方点头示意。
两人一举一动看着倒是比大人更显成熟。
卞含秀望着城门那边，问道：“怎么人都围在这里？”
“不知道，我也刚到。”
宁竹说话时眉头紧蹙，她只比他们早一会儿，还没搞清楚现在是什么情况。
就在这时，最靠近城门的地方又闹了起来。
“既然今日做工不再派发救济粮，为什么不让我们出城！”
“就是，没这样的，放我们出去！”
“放我们出去！”
把守城门的官兵蔑视着底下的人，冷冷出声：“大人们已经说了，灾民都会重新迁入城内，不允许任何人再进出！”
宁竹心道不好。
万万没想到局势一夜之间就改变了，不知道是谁出的主意，现下涉州城的主事者又是谁。
这是要把所有人困死在城中啊！
宁竹紧抿着唇，接着往下听。
一个年轻男人挤到人群前面，大声说道：“官兵老爷，我家当都还没有拿进来呢！”
另一个男人也双手合十，眼中满是哀求：“大人，我家中还有老母和稚儿，可否允我出城，将他们接回？”
“没钱没粮，这不要人活了吗！？”穿着破破烂烂的老汉捶胸顿足，声音中满是悲愤，“你们还有没有王法！”
“我们要出去......”
不论百姓们怎么闹，守城的官兵通通不为所动。
混乱中，人群中有声音道：“难不成谣言都是真的？”
“什么谣言？！”
“你没听说吗，早就传开了，粮仓里根本没有粮食，全被这些当官的私吞了……”
“朝廷每年都在加重赋税徭役，到了这个时候，却要眼睁睁看着我们死！”
“那该死的老皇帝招来天谴，却要我们涉州来承受，这是什么道理！”
“这些当官的全都是些丧尽天良的畜牲，咱们跟他们拼了！”
“拼了！拼了！”
各色议论的声音如大风般吹动星星之火，让形势越演越烈，眼看有几人被煽动，双眼赤红，像是就要强行闯出城。
官兵眼眸眯起，手不知不觉握紧手上的弓箭，另一只手从箭篓中抽出箭矢，箭头摩擦时发出刺耳的“铮”声。
宁竹心中一紧。
“不好！”
“快离开！”
季新承与她几乎是同时开口，话音刚落，箭矢划破空气，发出一声尖锐的呼啸，身后随即传来惨烈的叫声，还有宁竹所熟悉的淡淡血腥味。
这些官兵们终于是忍不住对百姓下手了，是要以暴制暴，强行将灾民们困死在城中！
温热的血液洒在地上，绽开刺目的红色，倒下的年轻男人一双泛着红血丝的眼珠鼓鼓，死也不能瞑目。
方才还想要挤身上前，为自己讨回公道的百姓们也仿佛被冷水浇了个透彻，纷纷后退几步，惊慌尖叫着四散奔逃。
此时，宁竹他们早已远离了城门。
人多的地方太容易传染瘟疫，现在城门口在宁竹的眼中，简直就是个巨大的病原体。
可是城外的灾民被士兵驱赶回城，势必会经过那里，宁荷年纪还是太小，抵抗力远远比不上大人，染病的几率很大。
宁竹心中实在免不了担心，也就带了两分在脸上。
卞含秀见状，轻声宽慰道：“我嫂子是个有成算的，况且还有两个伙计在呢，你也嘱咐过他们出门在外要蒙好头面，少和人说话，定然不会有事的。”
如今人不在身边，担心也无济于事，宁竹只将心绪暂时压下，微微点了点头。