“你可回来。”赵大娘一把子拉住春杏，手劲儿大得差点把春杏扯个踉跄，她不管那些个，只骂她，“你进青竹轩多久了？怎还没有分个几等出来？如今还只是学规矩，还是跟着南枝，这一朝进院子，你是谁也比不过。”
“我也不说学学你姐姐提携家里，只说你争点气，进公子院里也不同。又或者跟人家生儿一样，作姨娘了。”想起这个，赵大娘心肝都在疼，那方妈妈从前在她面前伏低做小，就为了巴结她家春兰，可早起，那老娼妇便在她跟前炫耀，说她女儿给老爷当了姨娘，今后再生个一儿半女，她们家就发达了。
“什么姨娘？”春杏这些天都在谋划如何谋算立夏，又眼热南枝，心思只一门在她们身上，都不曾关心过外头的消息。
“你还不知？夫人心善，抬举了生儿伺候老爷，人家现在已经是赖姨娘了，指不定肚子里还揣上了种。”赵大娘说话不要脸面，这话都能在姐儿面前说。
可春杏完全不觉得臊，她娘她姐说的多了，她也不觉有甚，只喃喃自语道：“她竟然当姨娘了？不是选丫鬟没选上吗？”
听见这话，赵大娘冷哼，“人家是没选上，我先前还笑她要为家里当牛做马了，谁知人家有福气，有了出路，给我们当主子去了。”
“你也是，你姐姐给了你首饰，你就不会戴？那天非要戴朵大红花，教七姑娘看见了，这下甚么都泡汤，你还能指望甚么？等着在青竹轩蹉跎几年，七姑娘来日嫁出去，也未必想的起你，往后你还能做什么？”越讲越气，赵大娘便拿手指戳春杏的头，红了一片，“偏你蠢，不如这样，你去与生儿拉关系，教她开口把你要了去，说不得你有机会见到老爷，你比她年轻，更有造化。”
“我不要！”春杏挥开她的手，压抑的情绪爆发了，“我就是当姨娘，也不给老爷当。”
凭甚她姐春兰就能给三公子当姨娘，她只能配老爷？
“你偏心也不是这样偏的。”丢下一句话，春杏开门跑出去，正独自难过着，忽的就有两个眉飞色舞的丫鬟过来安慰。
“瞧瞧这花脸儿猫，你是哪家的丫鬟？”
春杏答了，其中一个丫鬟便道：“巧了不是，我们是正院的，夫人向来仁和，不若你跟了我们去房里，吃块点心上个妆，不然这花脸样给人看去，背后笑你呢。”
另外一个丫鬟变戏法似的掏出一个小镜子，教春杏一看，被自己的丑样子吓一跳，当即顾不得那么多，跟了去。
等她去洗脸，那俩丫鬟还窃窃私语。
“……还有南枝。”
“陈妈妈说了，叫莲春姐姐与松露姐姐策她，等她明日来就成了。”
*
因着明个儿要去正院学看账本子，南枝怕被蒙骗，故而请了翠平先教她看些简单的。
“账本子分四个账目，分别是旧管，新收，开除，实在。咱们先来看旧管，以这页为例子……”翠平拨弄着算盘珠子，条理清晰地教导，“你看，这个数额便是——”
“一百三十一两。”
一百三十一两。南枝在心里很快的算出答案，与翠平说的分毫不差，接下来，她又跟着学了，上手极快，把翠平都惊到了，“流云先前还说你学点茶不算快，不成想你这天赋竟在算账上，看起来，你这回去学习，定大有收获。”
翠平欣慰地笑了笑，又提点几句，“到了正院，要是她们说错讲歪了，你不要与人辩驳，只会得罪人，于你自己无益，更于姑娘无益。你就回来问我，我给你解答。”
她觉着南枝有头脑，人又虚心好学，便存了一点点私心，想着与她有一份教导的情分。
“自然，也不是要你白白被她们溜了，要是她们过火，你就回来告诉姑娘，教姑娘替你做主。”她絮絮叨叨讲了一通，无外乎就是让南枝不要在外面惹祸，有事儿就跟七姑娘说。
话里话外离不开七姑娘，倒是让南枝想起，头一回见翠平，她态度不冷不热，直到她救了七姑娘，她态度就热络起来，看这样子，倒是全心全意为七姑娘着想。
“我晓得了。”
*
起了个大早，南枝往正院走去。
松露已经在门口等着她了，还说，“天热，便亮得快，你晨起可有吃食入腹？”
“吃过了，劳姐姐记挂。”南枝扬起笑脸，手上提着几盒点心，“我怕姐姐饿，给你们带了糕点，都是好克化的小点心，也不知姐姐们喜不喜欢。”
“你带的，我们自然喜欢。”松露说着，把南枝带到了厢房，“你这些天就在这儿跟着我们看账本，有甚需要只管说。”
桌上摆了几本账簿，莲春解释道：“这是夫人代七姑娘打理的几间铺子，我们今日就教你看这个，你也好上手。”
“诶。”
这几家店铺盈利都不是很高，最赚银钱的胭脂铺子每年也只有两百两进账，这倒是奇了怪了。
寻常人看不出甚么，可南枝虽然没有经验，但听得多，也明白胭脂铺很赚钱，尤其是赵家开的胭脂铺很有名气，带动的利益不知多少。
南枝越算越觉得不对，她不动声色地指着一个数额问道：“松露姐姐，这儿写着四月初三进账二十六两，可四月初一到初六不都是祭祀扫墓的时候么，应当闭店，怎么也有人买胭脂水粉？”
松露看了莲春一眼，旋即找到了理由，“你不懂，这店里有些老客，不必亲自去店里买，都是打发了奴仆去支一声，回头咱们店的小二就会跑腿送过去，故而也有进账，只是不多。”
“原来是这样，我见识少，得亏问了姐姐们。”南枝垂眼，不再多问，只是遇见不妥的地方时暗自记下。
学了将近半个时辰，莲春看南枝喝水，趁机问她，“南枝，你在青竹轩可有甚喜事？其他人好相处么？”
“进了去，还在学艺中呢，姐姐们端看就我一个人学看账就知晓了，院子里别的姐姐都有风范，我却差远了，不敢比。”
莲春撇了撇嘴，这话听着字多，说了跟没说一样，她问的两个问题，一个都没答。