建安五年深秋，曹操亲率十万大军星夜兼程回援许昌。时值霜降节气，两军会于许昌城外二十里的落凤原。曹操登高远望，但见敌阵：
左翼张飞率三千黑甲军，旌旗如墨，杀气冲天
-中军高强坐镇，玄甲耀目，令旗招展
许褚当先出马，张飞迎战，战到尽兴，
张辽杀奔关羽，关羽道：“未成想又要与将军交手”
关羽点头称是，二人挥舞兵器战在一处。久之张辽退去。关羽也不追赶，带兵不动。
第四日深夜，献帝见城外战火连天，密遣心腹太监将血诏藏于食盒夹层。欲混出城去交与高强，诏曰：
不料诏书被巡夜的曹丕截获。曹丕读罢大怒，次日拂晓即率三百精锐甲士直闯德阳殿。献帝惊起：“子桓意欲何为？“曹丕冷笑：“陛下勾结外藩，是要重演董卓之乱么？“遂令收缴传国玉玺，由程昱亲自看管，禁闭宫门，许进不许出，.幽禁献帝于冷宫，派重兵把守，逮捕王越、皇甫嵩等十二名官员
消息传出，许昌顿时大乱，太尉杨彪率三十余名官员围堵丞相府，国子监祭酒孔融带领太学生千余人跪宫门请命。市井百姓闭户不出，流言四起。粮价飞涨，盗匪趁机作乱。
许昌城内顿时一片大乱。丐帮借机抢夺大户人家财物，侵害无辜百姓。
所谓之：-白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
贾诩叹道：“曹操势微，我等加紧攻势，只等城内再乱一些，曹操首尾不顾，我等便可消灭曹操。只可惜了这满城百姓和朝廷百官。”
曹操头疼更甚，可还是亲自前线鼓舞士气，可已深知许昌危矣，心中思索下一步怎样。心中烦闷：这天下大势怎能如此？四面楚歌重现自己身上。