第十四章
“不过能进九娘子院里，是多少人都求不来的福分。”
另一头，杜妈妈却话锋一转，“当年我跟你爹往管事妈妈家里送了三贯钱，后头又攀上一门干亲，送了不少好东西，才把你阿姐塞进去。”
沈隽低头啜了口汤，又仰起脸问：“那我当时能进夫人院子，您也没少费力吧？”
“那可不？”
杜妈妈一想到这事儿就来气：“早知道有这么一遭，当时就不该下这个功夫，白费劲！”
她几口吃完剩下的鸡杂，搁下碗，“我本来都想好了，你阿姐长得漂亮，去九娘子院子里，将来说不定有个好前程，你长得差了点儿，就跟着我在厨房做事，将来也饿不着。”
沈隽自然长得不算难看，虽然如今年纪还小，又因为病了一场，显得有些瘦弱。
但她五官秀丽，目光明净，笑起来那双眼睛便弯成了新月，叫人瞧着便心情舒畅。
沈隽如今已经自觉忽略杜妈妈口中的“好前程”了。
她心中好奇，又问：“那您怎么又改了主意？”
“还不是你爹？”
杜妈妈忍不住抱怨：“他非要说，你们俩得一碗水端平，不能你阿姐在院里当差，做些轻省的活计，叫你在厨房吃苦。”
“这才使了力把你也送到夫人院里，花了我两贯钱，结果进去还没待多长时间，你就……”
说到这儿她就止不住的肉疼。
但终归还是摇了摇头：“罢了，命保住就好。”
……
母女俩吃完早饭时，天色尚早，晨光刚爬上屋外的灰瓦檐角。
杜妈妈裹上靛青色的棉袄往外走，还不忘回头交代一句：“出去的时候记着把炭盆熄了，仔细别走了水。”
“您放心，我晓得的。”
沈隽将她送到院门口便折回来，瞧着时候还早，便去门后头找恭桶。
恭桶的边沿凝着一层薄霜，她扯了半截旧衣料裹住手心，屏住呼吸拎起桶往外走去。
半晌，她拎着已经空了的恭桶回来，又往里头添了点水，将将拿起刷子，隔壁屋忽然传来“咚”的一声闷响。
原来是白姨娘院里的陈嫂子又在逞威风，斜靠在门框上，吊着嗓子骂自家女儿：
“懒驴托生的！叫你倒个夜香要磨蹭到什么时候去？”
沈隽动作微顿，随即收回目光，蹲在石阶上开始刷桶，粗糙的刷柄刮得手心泛红。
这时，对面门轴吱呀作响，门被从里头推开，浆洗房的赵婆子裹得严严实实地走出来，袖口还沾着点儿牙粉，浑像是听不见陈嫂子的动静，反倒停在沈隽前头，同她说起话来：“三姐儿，你这病气才散，怎的就干上这腌臜活儿了？”
后头跟出来的李叔闻言也探过头，“前几日听你咳得跟拉风箱似的，可是还吃着药？”
“劳婶子和阿叔惦记。”
沈隽笑着抬头，“已是好的差不多了，做点儿活计不碍事的。”
话音刚落，她便瞧见陈嫂子的女儿春姐儿缩着脖子从屋里挪出来，小姑娘同她差不多大的岁数，却比病了一场的她还要瘦弱。
衣裳也十分单薄，袖口短得露出腕子，一双手冻得发红，有些吃力地拎着恭桶。
从她旁边经过时，春姐儿不小心踩到地上的薄冰，顿时一个趔趄，沈隽赶忙伸手去扶。
胳膊细伶仃的，只觉摸到的骨头都硌手心。
“当心脚底下，没事儿吧？”
对方抬起头来，怯生生地朝她摇了摇头，刚要开口说什么，隔壁屋里又传出陈嫂子忽然拔高的嗓门：“作死的赔钱货！赶紧倒完上外头买早食去，想饿死你老子娘啊！”
春姐儿立马缩了缩脖子，顾不上同沈隽说话，加快脚步，匆匆忙忙地走了。
沈隽移开目光，视线正好对上站在隔壁门口叉着腰的陈嫂子，对方见了她，也没个好脸色，小声嘀咕了句什么，就扭身回了屋。
隐隐约约的听不真切，像是说了声晦气。
她不由皱了皱眉。
东屋的王二媳妇抱着木盆出来倒水，瞧见这光景忍不住直咂嘴，“春姐儿这小身板儿，怕是风刮大点儿都能给吹跑了。”
“可不是？”
赵婆子在旁边看了会儿热闹，也啧啧出声：“你瞧见那丫头身上的袄子没，我看着像是前年的，里头塞的都是芦花……”
她家在马厩当差的小子也从屋里头出来，嘴里叼着块儿冷馍，走到沈隽跟前停下。
先是打量了她一眼，然后才含糊不清地道：“今儿倒是精神，对了，你阿姐……”