迦南学院外院，夜色深沉，宿舍小院内寂静无声。汤姆·里德尔盘腿坐在简陋的木床上，手中握着刚炼制的聚气丹，借着微弱的月光端详。
药尘的虚影从黑戒中浮现。“聚气丹虽低阶，但以你当前修为，服下后辅以《焚诀》修炼，突破至斗师三星不难。不过，学院强者云集，斗师仅是起点。”
“还差些火候。”汤姆依然感觉修行的速度太慢了，“药尘，外院可有更强的资源？”
“斗技阁与药材市场，明日一探。”他起身，目光深邃地望向窗外，“云岚宗的耳目若在学院，我便让他们有来无回。”
汤姆出示青色徽章，步入阁内。一层大厅宽敞，木架上摆满卷轴，标注着黄阶与玄阶低级的斗技。他目光扫过，停在一卷《烈风斩》上——玄阶低级斗技，以斗气化刃，威力不俗。
“尚可，但远不及《焰分噬浪尺》。你若想要更强，二层有玄阶中级斗技，不过需贡献点兑换。”
“学院任务或比试可得。”药尘解释道，“以你实力，接些任务不难。”
午后，汤姆来到外院药材市场。市场热闹非凡，摊位林立，药香弥漫。他在摊前驻足，目光锁定一株火红色的“炎阳草”——炼制“破障丹”的主材之一。
“四十如何？”他身上金币不多，需精打细算。
汤姆付钱收货，正欲离开，忽感一道阴冷的目光从人群中扫来。他不动声色，转头瞥去，见一名月白袍服的青年迅速移开视线，低声与身旁之人交谈。
“未必。他们应不知你是萧炎，但你试炼表现不俗，且身份不明，恐已引人怀疑。小心为上。”
“可疑新生？好个云岚宗。”
“药尘，学院内的云岚宗弟子有多少？”
“那便让他们永远开不了口。”
“我恰好学了新斗技。”他运转《焚诀》，暗用“魔力增幅”，手中斗气凝聚成一道青色刃芒。
导师赞道：“玄阶斗技，掌握得不错！”
“如你所愿。”他未用魔法，仅凭斗气迎敌。
导师喝道：“够了！汤姆胜！”
林修崖低声提醒：“韩炎背景不简单，小心他报复。”
夜色降临，学院外一处密林，两名月白袍弟子私语：“那汤姆·里德尔实力不俗，身份来源不明，但模样与萧炎不符。”
另一人皱眉：“传讯大长老，若真是萧炎，需速禀宗主。”
云韵冷声道：“不必急于动手。派斗灵级弟子潜入外院，监视此人。若真是萧炎，他迟早露出马脚。”
宿舍内，汤姆闭目炼化聚气丹残余药力，斗气猛地一震，气息突破至斗师三星。他睁眼感受了一下体内斗气：“不错，三星已成。药尘，破障丹还需何材？”
“风险？我从不畏惧。魔兽山脉的青鳞巨蟒，倒是个好目标。云岚宗既派人监视，我便先下手为强。”
“斗灵级魔兽，便是我的试金石。云岚宗，你们等着吧。”他目光深邃，野心如火，学院暗流涌动。