宛州东南，密林之中忽然传来几声犬吠。
有人叫道：“玄影, 慢点！”连叫数声, 树丛里窸窸窣窣响了一阵，一条黑狗从满是雨水的野草中钻了出来。
阿弦擦了擦脸上的水珠, 俯身在玄影脖子上揉搓了几下, 身旁桓彦范道：“我早听说你这狗子灵性，今日才知道果然名不虚传, 照我看来，它跑不丢, 不如让它去给咱们寻路是正经。”
玄影“汪”地叫了声，仿佛在赞同他的话。
正在这时, 身后草丛中又一阵乱响，有个人钻了出来, 上气不接下气问：“找到路了没有？”
桓彦范回头笑道：“林侍郎还做梦呢, 这林子少说百里，能在晚间走出去算是极不错的了。尤其林侍郎走十步还要歇两步。”
这林侍郎却是工部所派的官吏, 素日养尊处优, 哪里吃过这等苦, 手中拄着木棍粗制的手杖, 走的气喘吁吁，通身衣冠凌乱，胡子撅着, 狼狈不堪。
林侍郎听出桓彦范的揶揄之意, 一时有些颜面无存, 加上实在累极了，便将手杖一扔，发脾气道：“是你们一定要舍近求远，自讨苦吃，昨晚咱们就等在原地，同其他人汇合，岂不是省心省力？”
桓彦范道：“若是死在了那客栈里，两眼一闭什么也不知情，那才是最省心省力呢。”
林侍郎怒道：“桓翊卫！你敢如此对我说话？”
桓彦范道：“侍郎，我不过是实话实说而已。你只想省心，岂不是有人让你不省心，你以为那把火是怎么烧起来的？”
林侍郎愣怔：“你、你说什么？”
阿弦正在检查玄影有无受伤，听说到这里，便道：“侍郎大人，昨晚上是有人故意吹迷/烟后又放火，如果不是桓翊卫救护，只怕你真的逃不出来。”
桓彦范却对阿弦笑道：“你可不要胡乱吹捧，实在跟我无关，如果不是你，连我也要折在里头了！”
***
先前三部钦差一行夜宿客栈，阿弦因做起那个梦……正急着想要一探究竟，鼻端却嗅到奇异的烟气。
与此同时，玄影狂吠起来，阿弦听他叫的甚急，挣扎醒来，才发现贴地有烟气阵阵卷了进来，而窗纸上也隐隐泛红。
阿弦知道不妙，才要叫“失火”，忽然略觉头晕。
正不知究竟，眼前一道影子穿过紧闭的门扇冲了进来，竟是个飘忽的鬼影。
那鬼掠到跟前儿，焦急地叫道：“十八子，快逃，有人想要害你！”
阿弦汗毛倒竖，举手掩住口鼻，正要前去开门，走到门口又想起一件事。
忙折身回来，先去床上，从枕头边取了一物，放在怀中，又顺手把桌上包袱拎了。
那鬼已经穿门而去，不知所踪。