“天子要见在下？”徐晃心中一惊，迟疑问道：“穆黄门可知所为何事？”
徐晃无奈，只得熄了探寻的心思。
如今刚从南岸调来，天子便召见，敏锐的直觉让他意识到，此次定不寻常。
徐晃叫来老卒徐忠，吩咐了几句，又对关平叮嘱道：“我不在营地时，你务必要听忠伯的话，不得惹事。”
安排好一切，徐晃随穆顺进入御营。
徐晃配合地解下佩刀，心中明白，这些羽林、虎贲才是天子真正的亲军。
“正是在下。”徐晃看何柱服饰，知其官职高于穆顺，忙停步施礼。
他又叫住欲离去的穆顺，似笑非笑：“小顺子，你是咱提拔上来的吧？”
“知道就好，咱还以为你忘了呢。”
“行了。”何柱打断穆顺的话，眼神冰冷：“你要谨记，咱既能把你提拔上来，也能把你撸下去，甚至让你永远消失。”
“还有，陛下的一举一动，你都要向咱汇报！”何柱看着穆顺顺服的神态，拍了拍其肩膀，满意地点头离去。
徐晃进帐后，目光一扫，帐内简陋异常。前方有一张只剩三条腿的案几，案几后端坐着一位身材瘦削的少年，正闭目养神。
曾经威加海内的大汉天子，竟落魄至此，此是谁之过？
话毕，徐晃感到一双锐利的目光锁定自己。刘协睁开眼，细细打量身形如铁塔般的徐晃。
“臣……不敢。”
“臣只是一介武夫，陛下的话臣实难领会。”徐晃感到，无论是气场还是神态，眼前的天子与他印象中的大相径庭。
话音一落，御帐内的气温骤降。侍立一旁的穆顺两腿发软，不可置信地看着天子。
他奋力挣扎，却无可奈何。身为大汉臣子，却无力保护百姓，最后只能委身事贼！那是他心中最不愿提及的隐疾。
刘协盯着徐晃赤红的双目，神情冷漠。他要的，正是杀人诛心。“朕知道，你心里很痛。可朕心里，何尝不痛？”
刘协离开案几，踱步至篝火旁。火光映在他脸上，熠熠生辉。徐晃一阵炫目。
徐晃定睛细瞧，目光扫过剑身“赤霄”二字，回道：“臣未曾见过，但臣拜读过《高祖本纪》。此剑应为赤霄剑，高祖用其斩蛇起义，又名高祖斩蛇剑。”
徐晃默然，不知如何回应。
看着态度突变的天子，徐晃强装镇定，愤然问道：“陛下此举何意？臣并未有犯上之嫌！”
徐晃微怔，随即应道：“臣自然是忠臣！”
徐晃毫不犹豫：“自然是大汉的忠臣！”
一刹那的功夫，徐晃恍然大悟。他苦笑一声，叹道：“陛下欲要用臣，何故作此番试探？臣虽委身杨奉，但内心始终忠于汉室。”
刘协凝视徐晃良久，终于缓缓收剑，眼中露出一丝欣慰：“好！朕今日便信你一回，望你勿负朕望。”
“臣知道！”徐晃有些恍惚，站起身后绷直脊背，定了定神昂首道：“斩蛇剑出，当诛不臣！”
剑尖指着散落的黍米与刺眼的沙砾，刘协语气冰冷：“徐晃，朕给你一个机会，替朕扫除此等不臣！你可敢接？”
李乐苛待他人也就算了，可他竟敢屈待天子！这与李傕扔一臭牛骨头与天子食，有何异！