斜阳残血，日暮时分。
十月的日头本来就很短，晌午这才刚刚过去，转眼就是日落时分了。
凛冽的西北风无情地搜刮着树梢上仅存的几片黄叶，寒风如刀。
那些枯黄的叶子似乎对大树有着无尽的留恋，它们在风中摇曳着，挣扎着，哀号着……
但这一切似乎都徒劳的，那些黄叶最终都被无情地斩落，在狂风中无助地翻滚，不知所踪。
还没数上九呢，但这天气却冷得有些不像话了，滴水成冰。
乾清宫东暖阁外值守两个小宦官搓着冻得通红的双手，时不时去捂捂感觉快要掉下来的耳朵，跺一跺已经发麻了脚掌，嘴里面忍不住埋怨一下这该死的天气。
司礼监秉笔太监王承恩一脸阴沉地走了过来，重重地将两个小宦官各踹了一脚，怒斥道：“混帐东西，你们便是这般当值的，尽给咱家丢脸。”
王承恩是陛下潜邸时的老人，在皇上还是信王的时候，有一次游玩时不慎落水，王承恩拼死相救，所以信王继位之后，王承恩自然是青步平云，鸡犬升天。
尤其是权倾一时的九千岁魏忠贤倒了之后，王承恩在宫内的地位更是如日中天，虽然没有晋升到掌印太监或首席秉笔太监的位子上，但时刻能伴驾的这份殊荣，却不是其他的人所能享有的。
所以，许多人都猜测王承恩很有可能会成为下一个“九千岁”。
不过王承恩心里却门清，如今皇上最痛恨的便是阉党，如果自己恃宠而骄结党营私的话，那脑袋掉的只怕比魏忠贤还要快。
太监的权力再大，他也只是皇帝的家奴，生杀予夺，也只是在皇帝的一念之间，如果连这一点都认识不到的话，就算你红极天下，建再多的生祠，到头也是枉然。
做奴婢就要有做奴婢的觉悟。
夹起尾巴做一条好狗，才是正道。
皇上下朝之后，便一直在东暖阁批阅奏章，因为昨天晚上和皇后吵了一架的缘故，一整天皇上都铁青着脸，王承恩自然也得小心翼翼地伺候着，不敢有丝毫的懈怠。
可就自己刚刚出去的一小会工夫，这两个当值的小宦官居然如此仪态，王承恩不禁大怒，抬脚便踹了过去。
虽然说宦官不是侍卫，这两小宦官在东暖阁不是站岗而是候侍，但在皇帝面前，至少也得站有站像，要不成何体统？
至于王承恩刚刚为啥出去，那只能是归咎于宦官们的通病了——不及时出去小解，只怕要尿裤子了。
两个小宦官挨了一脚，吓得是魂飞魄散，跪在地上哀求道：“公公饶命，小的再也不敢了。”
王承恩怕惊动了皇上，也就没有再责罚他们，只是低声地喝斥了几句，让他们仍旧站回原位。
这时尚膳监的宦官前来传膳，拎着两个大大的食盒。
当今皇上可是出了名的节俭模范，一身龙袍穿了一年也不曾换过，磨破的地方还是皇后亲手给补的。
至于每餐的膳食，也仅一荤一素一饭一汤而已，除了逢年过节举行大宴能吃点好的之外，皇上乃至后宫之中的饮食，比之寻常的富贵人家，也是相较甚远的。
王承恩站在门外，恭恭敬敬地道：“皇爷，用膳了。”
皇上吃的膳食，虽然简单，但却不敢马虎，都是御膳房的御厨们精心烹制，尚膳监的宦官专人用保温的食盒送过来。
而且在皇上吃以前，还得有宦官拿银针试过毒，每样试吃过确认无恙之后，皇上才会动筷子。
这些个环节虽然繁琐，但却是必须的，所有参与的人，都是战战兢兢，如履薄冰。
因为一旦出问题，伴随而来的，必将会是人头滚滚，血流成河。
以往这个时候，暖帘的后面必然会应一声，王承恩走接下来的流程就行了。
但今天似乎有些不同，暖阁里面悄无声息。
皇上在批阅奏章的时候并不喜欢有人打扰，所以那怕是王承恩这样的大红人也得在门外候着，除了传膳的时候，非招不得入内。
王承恩微微一怔，这种情况并不常见。
虽然说皇上批阅奏章时喜欢独处，但并不会因此而耽搁用膳，难道说今天的奏章有什么特别的，能让皇上废寝忘食？
“皇爷，用膳了。”王承恩略微地将声音提高了一度，不过态度更为地恭敬了。
暖阁内依然是鸦雀无声。
王承恩这时候有些慌了，这么大冷的天气额头上居然沁出了几滴的汗珠。
停了几息的时间，王承恩斗胆地再喊了一声。
不出意料的，暖阁内依然没有回应。
王承恩心底便是一沉，他这时也顾不得许多了，掀开暖帘，径直入内。
由于烧着地龙的缘故，暖阁内此刻是暖意融融，和外面的酷寒相比，简直就是两个季节。
但王承恩身上却感受不到一丝的暖意，他的心如坠冰窖，而且是拨凉拨凉的那种。