伍迈禄补充道：“既已御笔钦点，书院自当奉旨行事。”“更何况，她若无名，这方略便传不出去。”一时陷入僵局。
徐守凯神情淡漠：“答卷她写的，该担着。为平战乱，已折损不少第一楼学子。
她反正活不过今秋，倒不如牺牲，当这改革的开路者。”他说得直白，令人心惊。
窗外秋风掠过，堂间无人在意。
骆闻的眼神跳过徐守凯，落在眼前的答卷上。“时院长大义。”
“唱榜时，我便不去了。”
骆闻拂袖离去，他打心底里怜惜这个薄命的女学生。无人应声。
时怀瑾将卷子收入檀木匣，锁扣发出清脆声响。“总有人要牺牲。”
他道。
“殿下。”
黄涛望着窗外的晨光，心底泛出一丝酸涩。江步月知道他在想什么，只将冷透的茶汤倒尽，语气平淡：“你可知，若她还是七杀，这一局一-死的是谁？”黄涛不解，回头看向江步月。
“自然是你。”
黄涛怔住，不自觉踉跄半步。
前日在肖威府前的场景扑面而来一一
他去肖威府前挑衅、讨要肖锦程斗酒的彩头。肖威的胡须气得直抖，他却嚷嚷着要节度使三千轻骑南下，救质子于水火之中。
家丁的拳脚雨点般落下时，他犹自梗着脖子喊：“求兵如求雨，老肖不讲理！”
他记得肖威在廊下咆哮：
“竖子辱我门楣！”
肖府颜面扫地。
一一他是肖府的眼中钉。
若要安抚肖威，请宣武军即日南下，最好的办法就是。杀了他祭旗。
按照陛下贯用七杀的手段，此时，他的头颅该高悬在肖府门前，既平了肖威的怒火，又给了老肖出兵的台阶。
北霖皇帝年少，草率动不得肖威，也轻易杀不了殿下。他黄涛就是四两拨千斤的最好替死鬼。
“为殿下赴死，黄涛甘之如饴！”
黄涛神情一凛，只踉跄了半步，便俯身拜倒。江步月叹息地笑，伸手将他扶住。
“这一局，吾要的是镇北王出兵。”
“我不会让你赴死。”
黄涛抬眸，眼底发热，但终究流露了几分不忍：“殿下，那小七，必须要牺牲么。”
江步月看着他，却想起少女抱剑离去的背影。她拒绝了自己保她。
江步月心底泛起一丝涟漪。
午时放榜。
顾清澄从高门大院里走出的时候，距离书院唱榜，已经没有多久了。她的第一个想法是，知知呢？
今天很奇怪，她一早出门的时候，没有看见小丫头。她甚至有些期待起来。
今天的知知会戴什么颜色的头绳？
唱什么样的歌谣？
她无暇考虑他人，自考录结束到今日放榜，所有的异常她已一一捋过。背后的关系链条，关联到南北时局，她心如明镜。这是一场高举高打的快棋。
边境交锋、质子筹谋、皇宫博弈、书院变革，短短三日内，各方势力在棋盘上疯狂落子。