第25章二十五
小镇人口稠密的地段，房舍大都是都铎时期的产物，就好像岁月把这里给遗忘了。
房屋墙壁斑驳，瓦块看着薄如蝉翼，偶尔滴着融化的雪水。能供两辆车并行的街道上,地砖铺的歪歪扭扭,看着已经十分老旧。甚至有马车轮子长年累月碾压出的痕迹。
可侧目看去，每一间房屋都还飘着炊烟,开门迎客做点小生意。或卖杂货，或开肉铺铁匠铺，这会儿老铁匠的儿子正在门口烧煤锻一把耙子练手。
锤子砸在铁料上，“叮叮当当”红色火花四溅。今天虽然天空黑压压的，还飘着冰碴子，但街边游人如织，还算热闹。看起来像，是附近法瑞顿村的寄宿女校，给学生们准了假期出来买东西。这些女学生每年只要交十几二十个英镑的学费，就能包含伙食。她们的身份并不是什么秘密，要么是周围几个城市里富人家安置在这的私生女。
要么就是无父无母的中产阶级孤女，被亲戚托付在这里。还有嘛,就是这周围十几个农场主的女儿们。也跟着寄宿女校的柏莉太太学读书写字等基本礼仪，以后好上嫁个军官或年入千镑的绅士。
要说穷，她们并不缺生活费，时常来纳德维丁这个在附近已经算不小的镇上来消费。
购置一些缎带和手帕，做衣服买零嘴。
她们，也是小镇每个季节乡村舞会上的主力军，个个青春洋溢。梅格小姐在曼彻斯特见的少，对这些很是感兴趣。她一路听玛格丽特介绍，又问起她姨父一家的旅店生意如何。“还可以，除了旅店，姨父还贩木炭和木料，爵士要修建赛马场，他必定也要随爵士差遣一段日子。”
玛格丽特说到此处腼腆的笑笑，她免不得为自家亲戚说两句话报答，可真说了又觉得不好意思。
梅格小姐凝眸看着她，顿时乐呵起来，便大发善心：“想来你姨父一家也是好人，他叫什么？我回头跟爵士打个招呼。”玛格丽特照话说了，梅格小姐便看向窗外：“那杂货铺是不是你表姐家的？既然要送东西，这会儿停车去吧。”“不着急，回程的时候也可以给她，很快就好。”她面对梅格小姐的善解人意，显得有些拘谨小心。梅格摇头，她敲了敲车壁，马车夫将速度缓下来，渐渐靠了边停下。她道：“我打算将撒拉尔爵士晾一会儿，不能让他高兴太早，你安心去吧。”
听了这话，玛格丽特也就不推辞，反问梅格小姐需不需要什么东西。梅格想了想：“上车前将手帕给忘了，替我买两块来吧。”听罢，她立马带着东西下车去，裹了一身寒气，钻进了梅兰妮的杂货铺。梅兰妮这会儿没客人，正在收拾柜子，听见门上悬的风铃响，她回过头，立刻惊喜起身。
“玛格丽特，你今天怎么下来了？”
玛格丽特将包袱交给她，跑了两步，脸上有点泛红，说道：“我跟着府里的梅格小姐一起出门的，这会儿小姐在车里等着，不好多说。”
梅兰妮闻言往外望了望，只见窗格外可以看见一架十分气派的双驹马车。马车外簇新光洁，上面有刻着家族姓氏，两匹骏马油光水滑，就连赶马的车夫都打扮的像是伺候过路易十四的样子。依稀可以窥见车里小姐的侧影，梅兰妮激动的睁大了眼。这可是活着的有钱人，嫁妆之丰厚足以傲视整个约克的温菲尔德小姐。“她可不是温菲尔德小姐，她是这位小姐最小的姑姑。”梅兰妮恍然大悟，不过一点也看不出她的年龄，回过神来：“你还真是有出息，这才多久就能在这位小姐身边了。”玛格丽特都还没说她在老夫人身边的事，谦虚了两句，就将包袱拆开。把布料托付给梅兰妮，让她帮忙送去给隔壁老裁缝，简单说了要做什么款式。
又把给帕特森爵士的新稿交给她。
最后，还不忘记提小姐要她替买两张手帕。梅兰妮一一仔细的记住了，玛格丽特要掏钱给她，梅兰妮却拒绝了。她一面从抽屉里找布料最细软的手帕，一边吊着眉毛洋洋得意说道：“多亏你提前两天给的消息，我爸爸东拼西凑，囤了上百镑的木材。又从隔壁几个镇上揽了十几个劳工，前天爵士已经将圈马场的杂活儿包给了他。
这事要是办好了，少说也能有百来镑的利润，还能在爵士面前长脸。“梅兰妮将品质最好手帕拿出来，交给玛格丽特。“你姨妈昨天还让拎了一大包东西说要我找人送给你捎去，喏，还在那儿呢。
明天你姐夫要上庄园去送蜡烛杂货什么的，到时候就带去了。”玛格丽特顺着她指的看了看，柜子顶上确实有个大包袱，她这才不跟梅兰妮客气了。
“好，别的都无所谓，只是这信要紧。”
玛格丽特不好让小姐等，一边说一边往外走。梅兰妮把她送出了门，“交给我你放心。”她倚着门框，看玛格丽特提着裙子钻进那漂亮的马车里，马车夫扬了扬辫子，逐渐往前远去。
梅兰妮欣慰地很，她转身回屋去。
柜台后她的孩子还没有醒，梅兰妮将最要紧的信揣进围裙兜里。又从墙上取了宽檐帽，穿上斗篷，戴上手套。这就走出店门，反手将门拴好，她顶着风雪，快步朝小镇另一端的邮递驿站走去。
玛格丽特在做的事情，梅兰妮其实不懂那么多。但她知道，这位堂妹人与自家两个傻妹妹不一样。她虽然没什么心眼，但却有股莫名的劲头在身上，一看就知道并非池中物，未来一定有前程。
梅兰妮与丈夫经营着这家小本生意的杂货铺，一家人一年辛辛苦苦赚几十个英镑。
自认虽然饿不着，但也没有什么大的指望。就像这镇上所有的小商贩一样，一辈子都能看到头，这辈子都注定成为不了那种受人敬仰的体面人。
生的儿子不会成为绅士，而只是会成为下一个小商贩。有了女儿，也成为不了淑女，最多成为这镇上某个毛小子的妻子。一代又一代的走老路。
要说幸运，梅兰妮觉得自己也算幸运，这样的生活虽然没有选择，但她很自足。
可毕竟做了母亲，未免要为孩子的以后打算。她想，她的女儿如果要有一位有前程还亲近的姑姑，肯定大有益处。想着想着，脚步就越发快了起来。
邮递驿站有点远，在小镇边缘地带，不光能寄信，还能收发一些大小物品，包括简单的住宿也有。
只不过效率极其慢速。
除了临近几个城市收信比较快，要把信送去南方都得等十天半个月的。而且，这里的邮差也十分爱偷懒，送信从不积极，时不时还会丢件。梅兰妮次次都是亲自送上门，看着那个老头把信装进箱子才罢休。镇上像她一样人不少，这会儿正有两个邻居在驿站的房舍搬着两大箱东西离开。
这是镇上帽子店的老板，估计这两大箱装着他从大工厂进的原料，一些布料和皮革什么的。
但是，他和他儿子似乎有些搬不动这箱子，二人合力推着独轮车，走起路来歪歪倒倒。
梅兰妮想要让，但还是在门口被意外挤了一下。她“哎呦”一声将帽子店那两父子骂了两句。那老店主与她熟悉，笑她心急什么，东西掉了都没看着。她低头，才发现装在围裙里的信封掉了下来。梅兰妮疑惑的掏了掏，才发现围裙被独轮车的地板一角给刮破了。她蹲下想捡，却被擦身走过的人，不小心把信给踩了一脚。梅兰妮赶紧叫他让开。
这人一点也不慌乱，退半步。
捡起信封拍了拍，还给她，用一种礼貌又毫无歉意的口吻，说了句"抱歉”然后他侧身走开，轻巧的骑上拴在旁边的马，然后走远了，整个过程极其迅速。
梅兰妮连脸都没看清，她狐疑的将信拍了拍，那人脚底一粒泥点也没有，上边的字母一个没踩脏。
看着穿的也很干净讲究。
这应该是哪位绅士或他们的儿子吧？
对于纳德维丁忽然有了这么一号人物，梅兰妮感到稀奇。等她在这片刻差池后扭头，刮破她围裙的老店主已经脚底抹油溜走了。但办正事要紧，她拿着信去了老邮差的面前，盯着对方把信放进应该去的箱子。
马蹄一脚踏进石砖路缝隙里的稀泥，往前走了两步，却又停下来。索伦感觉自己好像忽略了什么不对劲的事情，他停下来，仔细回忆，确认寄给外祖的信没有任何遗漏。
关于夏洛蒂，他做的不多，只是给外祖家写了信，请舅舅过来一趟。那么这种不对劲源于什么呢？
他蹙眉，忽然回溯到了某一个点。
刚才的那个人他不认识，但捡到的那封信，字迹为什么那么熟悉？他继续回忆，想起了匆匆一瞥时留下的印象。寄信人，'Margaret.Barber'收信人，Sir Paterson’
？他好像知道那是谁的信了，好像，也知道收信人是谁。马蹄子动了两下，朝书店的方向缓步走去。片刻后，索伦进入这家店，在书架上找了找，确认了帕特森爵士这个名字，确实吻合。
可她为什么要给帕特森爵士写信？
这人是个写冒险故事的作者，在伦敦社交界有过一面之缘。他出过一两本长篇，但经常连载些短篇，凯尔和劳伦斯喜欢看，还常念叨。想了想，索伦把书放下，觉得这与自己无关，他不应该对别人的隐私感兴趣。