夜晚的威斯夫特庄园比白天还要热闹。
华丽的魔法灯伫立在庄园入口处，宽阔的道路亮如白昼。一辆又一辆马车在门口短暂停留，又很快被放行。
舞会即将开场，但莉迪娅还未从艾尔顿庄园出发。
她坐在柔软舒适的沙发上，整个人陷入蓬松的裙摆里，任由女仆姐姐往头发上点缀一颗颗彩色的魔法小钻石，抬眼看了看时间，忍不住再次向玛佩尔管家确认：“真的没关系吗？已经快要迟到了。”
玛佩尔非常笃定：“放心吧，我亲爱的莉迪娅，这是小少爷特意嘱咐过的。”
“好吧。”
头发编好了，莉迪娅乖乖站起来，张开双臂，等女仆姐姐最后检查一遍有没有漏戴首饰。
三个女仆姐姐围着她转了几圈，凑在一起叽叽喳喳讨论了一会儿，替换了耳环和左手的手链，又往莉迪娅的发间戴了一个小小的王冠。一切准备就绪，莉迪娅试着走了几步，站在原地轻轻跳了跳。
裙子比外表看上去更加轻盈，完全不影响跑跳，浑身上下最明显的负重反而来源于那些镶嵌了魔法石的饰品。
从某种程度上来说，这是一身进可攻退可守，堪称全副武装的打扮。
诺克提斯的礼服和她身上的是一套。高大俊美的青年从旋转楼梯上缓缓而下，浅金发色在白色燕尾服的衬托下更加耀眼，长袍斗篷在身后漾出弧度。兄妹二人如出一辙的绿眼睛互相对视，两双眼睛都亮了起来。
“哥哥。”莉迪娅抬头看他，毫不吝啬地赞美，“哇，今晚很帅气哦！”
诺克提斯看着她，面色冷峻，嘴角微动：“注意仪态，莉迪娅。”
他将沉重的白色手杖放到一旁，接过女仆手里的披风，展开，为仰头等待的幼妹披上，骨节分明的十指灵活翻动，系了一个牢固的蝴蝶结。
“很适合你。”
澄澈剔透的碧绿眼睛毫无保留地、信任地看着他。十年过去，记忆中那个病弱到随时都有可能夭折的孩子，在他几乎病态的呵护下终于拥有了健康的身体。
诺克提斯沉沉地注视着她，温凉的手指轻轻捏住她的下巴，而后整个手掌包裹上去，掌心贴着她小巧白皙的脸颊，指腹摩挲。
空气在这一瞬间微妙地沉寂了。
女仆们颤颤巍巍低下头，连玛佩尔也不敢在这时候贸然打断艾尔顿伯爵。
只有莉迪娅毫无所觉一般，亲昵地偏头蹭了蹭兄长温暖的手心。一如她曾经躺在床上，连呼吸都极其困难的时候，也会用尽全身的力气来安慰伤心的兄长。
“哥哥。”她轻声唤道，侧头在他掌心轻轻一吻，“我在这里。”
与她如出一辙的碧绿眼睛恍然回神，多年来笼罩在他心头的阴影，被妹妹的一个举动轻而易举地安抚。
诺克提斯闭了闭眼，再睁开时，又是那个冷峻的伯爵大人。
他冲玛佩尔点了点头，对莉迪娅曲起手臂：“走吧。”
有着相似眉眼的兄妹二人站在一起，任谁都能看出他们的血缘关系，这世界上再不会有人比这对相依为命的兄妹更亲近了。
由于到的太晚，几乎是最后出场的艾尔顿兄妹遭到了全场目光的洗礼。而这一次莉迪娅在贵族们面前的正式亮相，也彻底打破了一部分人的怀疑。
居然真的让她也活下来了……
不过几个转身的功夫，无数眼神交锋，互相交换了彼此不言而喻的心思。
来得晚，最大的好处是不会立刻陷入被动社交的窘境。
莉迪娅紧紧依靠着诺克提斯，哪怕早就做好了足够的准备，但一出场就要面对那么多探究与打量的视线，到底让在小镇生活了十年的她感到了局促和不安。
这和在圣罗帝亚学校里的感觉完全不一样，莉迪娅可以很清楚的分辩出这种不同。在学校里，大家都是同龄人，是哪怕彼此的家族之间素有嫌隙，忘带笔记的时候也能别别扭扭拼桌合看的同学。
可是刚才那些人……
她忍不住再往兄长身边靠了靠，仰头对上他微挑的眉眼，满眼心疼地冲他摇头一笑。
这些年，哥哥孤身一人在王城，每天都要面对这些吗。
诺克提斯带着她直接向大厅中央走去，路过的人们纷纷侧身避让，两人畅通无阻在中央堪称视野最佳的位置站定。
周围的人尚且来不及寒暄，庄园的主人已经开始发表欢迎辞了。
威斯夫特公爵穿了一身极其瞩目的深红色燕尾服，和燕尾服相衬的红棕发色极尽张扬。他神态自如站在台上，高高举起酒杯向众人致谢。
单看外表，很难相信这是一个已经做了父亲的男人。
他的儿子，威斯夫特庄园的继承人，赫尔曼，就站在他身后的位置。
莉迪娅一眼就看到了赫尔曼，对比了一下这对父子俩的五官，除了发色之外，两人几乎是从同一个模子里刻出来的。
人群中，同样还有人在打量这对父子。
“你在神学院这么久，有没有看出端倪？小威斯夫特的位置稳不稳？”
“父亲，以我的观察，目前来看，应该没有人能威胁他的地位。”少年低声耳语，“他和从前一样，傲得很，除了卡德蒙小姐，只有巴克利家的小子能和他说上话。”
“哼，他才是真的命好。小时候长得像他母亲，如今长大了倒和这老东西一模一样。”
少年垂眸不语。
他的父亲瞥他一眼，接着道：“你是我的孩子中资质最好的，不要让我失望。”
“是，父亲。”
……
开场舞，由威斯夫特公爵和一位美丽的夫人领舞。两人在舞会场地中央相拥，不断变换的魔法灯下，旋转的舞步和翻飞的裙摆在众人面前飘过。威斯夫特公爵亲昵地靠近夫人，轻轻耳语了什么，惹得那位美丽的夫人捂嘴轻笑。