她将正殿的大小宫人都唤了来，只说让她们想讨人欢心的花样，若主意好便有赏赐。
临近七夕乞巧，阖宫上下都知道郑明珠此番是为着谁。事关贵人们的喜怒，谁又敢乱出主意，纷纷缩着脖子不吭声。“记得年幼时，在上元节那天同家人出游，曾撞见一队打铁的匠人。”“他们打铁不为铸工器，是为着把滚红的铁水打散，像是烟竹似的，可好看了。”
思服没那么多弯绕心思，直接说出自己从前瞧见过的。“这倒稀奇。”
郑明珠也不想再额外费心神，便吩咐人在长安内找类似的打铁匠。去瞧过后，果然还算新奇漂亮。便着手安排在七夕夜里。七夕前夜。
郑兰和郑竹晨起便一同回郑家了，郑明珠自然是不愿赶这个热闹的，便独自留在宫里。
傍晚用过晚膳后，外殿忽来人禀报，说是一位面生的小黄门求见。思绣去外殿瞧了一眼回来，面上不大高兴，道：“姑娘，是四皇子殿下身边的人。”
“说是，四殿下有事与姑娘商议，请姑娘去一趟锦丛殿。”四皇子为皇后所不喜，思绣一直赞同郑明珠与其往来。萧姜。这个时辰来找她，必定是为着明日出宫的事。“我去去就回，别惊动了人。”
…是。”
踏着暮色最后一缕余晖，郑明珠推开锦丛殿的大门。尚未跨进门槛，便听到微弱的狐狸叫声。
她抬眼看向声音源头，发现廊下多了个木笼子，红毛狐狸窝缩在里面。见她进来，吱吱求救。
这是哪里惹到萧姜了？
还是说，萧姜只想试试新做的木笼子。
“瞎子，找我来做什么？”
郑明珠缓慢踱步到廊中木椅旁，佯作不知般问道。“我想到主意了。”
萧姜起身，也坐在廊椅上，二人紧挨着。
郑明珠失笑，嘲讽：“这个时候你说想到主意了？我可有时间去筹备？”“那你倒说说看，是什么主意。”
“何必那么认真，你不是会做吃食，便做一道带出去。”“简单朴素，却也能表明心意。”
萧姜没料到她会细问，随口胡谄。而后他话锋一转，道：“乞巧节，本就是女儿家的节日。”
“难道不是，他该考虑为你筹备些什么？”闻言，郑明珠沉默不语。
当真顺着这人的话思量起来。
半响，她意识到什么，抄起地上剩的木料棍子作势要往男人后背拍去。萧姜耳尖微动，听见木料划过空气的罡风，拔腿便跑。“还敢躲？！”
“我让你想主意，几天过去就想出这个来。你给我过来！”两道影子在庭院内你追我赶，足足绕圈跑了一刻钟。若是陌生的环境，郑明珠必能把萧姜按在地上打。可锦丛殿是他数年起居的地方，太熟悉了。跑得比兔子还快，哪里像个瞎子。萧姜爬上高墙，倚在大殿山檐一侧：“…郑姑娘。”“我虽自幼生长在宫里，但对晋王也并非全然了解。”“若有好主意，怎会藏着掖着不肯告知呢。”还敢说没有藏私。
郑明珠跳上柴堆，也跟着攀跃到墙头。她掐住男人的前颈，狠狠落下几掌才解气。
“国……”
忽而，萧姜不再挣扎，方才红润的面孔变得苍白。他紧捂颈前，作势向后栽倒。
“哎！”
郑明珠将人搂住，才没摔下高墙。
本以为萧姜在装模作样，想讹赖她。但他痛苦的神色与之前的心绞症别无二致，不似作伪。
她手足无措，只能将人扶住。生怕磕碰到萧姜的患处，加重他的伤痛。良久，萧姜似已卸去周身气力，仰卧在她怀中。他额前发了薄汗，唇色泛白，嗓音虚弱：“若我死了。”
“郑姑娘，可会为我烧些纸钱？”
最后一缕暮光沉下山头，点点星子攀上夜幕。缺月被重重楼宇遮住，只露淡色的晕影。
听到这话，郑明珠久久没回应。她双目放空，思绪如被锈住。在阴曹地府等着她烧纸的人可不少，不差萧姜一人。老天好似格外偏爱她的东西，每样都要拿走。空荡的心底忽而燃起一簇怒火。
郑明珠冷笑着垂下眼，紧盯着怀中男人。指节扼住他的颌角，坚定霸道：“哪个阎王敢收你，我就掀翻他的阎罗殿。”萧姜看不见少女的神色，不知这算不算玩笑话。颈前余痛未消，他勉强勾起一抹笑意。
是，他还不能死。
掌心传来凉意，郑明珠看去，一柄短剑被放入手中。巴掌大，雕花木鞘。剑深漆银，薄如蝉翼，端锋闪烁着寒芒。剑柄下系着七色彩穗，栓挂一颗耀眼的珍珠。
她不太了解兵刃，但也能看出，这是一把好剑。“……这是什么？”
“给你。”
萧姜覆上她的手掌，握紧短刃。
“拿去防身。”