许瑞吞吞吐吐道：
“那位小莲妹子，为人......为人是极温柔聪慧的，容貌也确实甚美，小弟，这个，酒后失德......”
“啊？”
“许兄你！”
“诸位同窗切莫误会！”
眼见一时纷乱，许瑞急忙摆手，惶惶然中，脚尖踢到了桌案上，疼得他满头大汗，却仍是奋力解释道：
“事已至此，我许瑞，是绝不会辜负那位吴家姑娘的。
“况且，吴有德吴兄也是通情达理之人，并未为难小弟。
“总而言之，在下的婚约已然定下，只等府试过后，便要请媒人，下聘礼。届时，成婚当日，还要请诸位同窗，来小弟家中一聚。”
“此事好说。”
天性诙谐，尤其喜好热闹的高明扬，顿时点了点头：
“你我大家都去就是。”
“说的不错。”
“同去！”
“还没来得及向许兄道喜......”
这一天。
是大盛朝，成皇十六年的四月初十。
少年许瑞与龙场书院的众多同砚好友，约定下婚礼一事。
四月十二。
许瑞失踪了。
......
四月十五。
黑水河上，八百里，风尚凛冽，雾初散。
清晨。
一艘刷洗得干干净净的乌篷船，飘荡在浩渺大河中。
沈言将手中一卷《孟子》，迎着朝阳，不疾不徐地翻过一页。
清澈如镜的河面上，映出一道身材匀称的少年身影。
他的神情极专注。
半晌，沈言微微转头：
“张捕头，今日有什么发现？”
“回公子，还是一无所获。”
小舟上，三十来岁年纪，矮胖身材，满脸络腮胡子的龙场县张捕头，此刻正撑着船橹。
其人吹了几声口哨，随即侧耳，听了从不远处那另外两艘拖网打捞的小船上，传来的回应哨声片刻。
紧接着，这位经验丰富的本县捕头苦笑一声：
“沈公子，咱老张有一说一。
“这黑水河太大，水流有多急不说，河面还宽，这么打捞下去，跟大海捞针比也没多大区别。
“况且......”
他犹豫了一阵子：
“说句不中听的话，公子您那位同学，要是真出了事，被人丢进河里，尸首也早就让河中鱼虾给啃没了......”
“无妨。”
沈言只轻轻摇头：
“尽人事，听天命就好。”
“哎！”
张捕头连忙答应：
“沈公子，您心中有数就行。”
乌篷船静静漂浮在水面。
小舟上，少年的眼睛微眯。