走廊里仅回荡着一人的鞋跟声低低，披着披肩的贵妇人瞥过墙上一连串光耀画坛的名字，最后随侍者的指引走进了休息室。等引路的侍者悄无声息地退下，环顾一圈后优雅的小厅里仅剩她一人，巴吉拉心里莫名松了一口气，不是会客室，说明这只是次私下的简单谈话。
古典的黑水晶灯幽幽地点亮空间，在她对着那顶鎏金吊灯出神的第一百二十八秒，这间俱乐部的主人终于进入了休息室。
“艾伦女士，您的到来真是难能可贵。”
说出这句话的人端坐在轮椅上，最显眼的特征不是那张傲慢而年轻的脸，而是左腿坦坦荡荡缺失的半截——是的，斯图亚特的继承人是个残废，但没人敢这么评论他，人们对他的畏惧像中世纪畏惧巫术，连心里的念头都只敢一闪而逝。
背后沉默的管家将轮椅推到桌边，没有离开反而仅仅是垂手退到不远处，金麦酒自如地等着管家为两人端上红茶：“您的家族仍然在蒸蒸日上，组织内近日的风波也与我们关系不大——至少暂时，我并不能看出您有什么向我寻求帮助的必要。”
“斯图亚特阁下。”巴吉拉在心里深吸一口气，面上依然是雍容典雅的仪态，“然而在灰色的领域里，艾伦家族的人脉还是无法与斯图亚特家比肩，这是短期内不可置喙的事实，正因如此，我们才会在这里见会面。”
是的，有些灰色甚至黑色的领域里，这个人自己的人脉就胜过世界上的大多数人了，如果不是组织内至少明面禁止代号成员擅自私斗和杀戮，她也不用这么麻烦，需要动用人情来请求这位的帮助。
“谁威胁到了您的财产和生命安全？”金麦酒端起红茶杯示意，“当然，这不重要，重要的是——您想怎么解决这个问题，艾伦女士？”你究竟是以伊蒂丝·艾伦的身份，还是以那个组织的巴吉拉呢，前者还要顾及家族颜面和法律，后者可宽松自由得多。
“我想，我需要的是一个能干的哑巴来处理这件事，永远的、彻底的消失……”只要想起那个晚上巴尔萨的威胁和阴影，巴吉拉的微笑里很难不掺入暴怒和微弱的恐惧，并不引人注目，却也无法彻底遮掩和消除，“那个冒犯了艾伦的人必须付出代价！”
杀人的话术被精妙的修饰，但金麦酒同样读懂了一切：“那么，我的推荐是麦克白，他曾受雇于我的一位合作伙伴，总体来说风评不错，最重要的是——他有与组织作对的能力和勇气。”
组织诞生已经接近一个世纪，或许还要更为漫长，除了魔盒和个别家族，几乎没有多少势力愿意和组织针锋相对，它成长得如此迅速而不可遏制，以一种卓绝的速度成为了整片黑暗的主人……但它称王的时间已经太长了，在这片混乱里保持了那么久的绝对优势，这简直是某种奇迹。
然而奇迹总有破灭的一天，新的王会踏着旧王的尸骨登基，毕竟人世间从不缺恶。
“感谢您的援手，艾伦家族不会遗忘。”巴吉拉颔首的同时接过管家递过信函，里面会有特殊的联络方式与基础信息，“事实上我来访的原因还有另外一个——”
“您对卡利翁家看法如何？”
卡利翁算是少数能够勉强与斯图亚特家族竞争的对手之一，近些年的策略方针一直瞄准着斯图亚特，而把竞争对手问到斯图亚特家继承人的头上，巴吉拉自知自己已经用上了所有试探的勇气。但她没办法，艾伦家决意通过与卡利翁家合作的条款，不过如果有了这位继承人的评价，或许可以规避一些不需要的风险……
“一位潜在的合作伙伴。”金麦酒回答得堪称当机立断，显然这个判断并不是临时应付，“或者说，全世界只分为我的客人与我潜在的客人。”是的，对他来说只分为利益与潜在的利益。
巴吉拉浮现出的微笑真实与轻松了很多，或许她以为，自己不会因为她家族和卡利翁家合作而迁怒于她——没错，他并不在意这些小事情，就好比家族在支持民主党的威廉·约翰逊时，他却在私下里偷偷支持共和党的乔治·格兰特，而乔治的意外死亡反倒恰好印证了，他的选择是多么明治。
但这不代表斯图亚特家和他一样仁慈而宽容，这个古老的家族向来规矩森严。
那一点欣赏小丑的怜悯短暂地从他的眼睛里闪过，金麦酒目送着巴吉拉轻快地走出私人休息室，等下一回收到她的消息时，会是怎样的悲剧呢？
“斯图亚特，你的恶趣味真是从未变过。”
在那扇门合上的瞬间，在暗处旁观了整场谈话的人从隔间内走出，私人休息室的结构就像古时候的城堡，错综复杂的装修反而使各类小房间与隔间更为隐蔽。
“但无论是哪一句话，我可都没有说谎，海克梅迪亚先生，这已经是相当优良的品格了。”金麦酒笑着扫了眼那位比巴吉拉更早到来的客人，卡斯珀罕见的白色短发和姓氏使他在这一行鹤立鸡群般惹眼，“您的准备到了哪个阶段？”
卡斯珀耸耸肩，随手把翻到一半的手稿放回了柜子里：“图伊加在码头的货差不多已经清点完了，吨量和你预计的差不多，申请文书和手续也走完了，只要你这边收拾干净，我那边就能把货全部提走。”
图伊加的货对美国市场的冲击越来越大，掀起的风波也越来越无所谓，组织不会主动约束，卡斯珀只能自己叹着气把这位多年的合作伙伴打包卖出去，不然这只蝴蝶翅膀再扇下去，说不定会殃及全美国的军火生意。他可只是个无辜的生意人。
“那么，祝愿我们合作顺利。”金麦酒终于伸出了代表合作敲定的手，被评价为笑面虎的脸上是为利益真心实意的愉悦。
去年夏天在图伊加的帮助下，蔻蔻·海克梅迪亚已经把俄罗斯旧军阀们的青睐拉走了大半，图伊加的货源们对这个心黑手狠的老朋友反倒忌惮起来，加上俄罗斯那边开始了肃清，他不得不趁严打前多干几票大的——然而很可惜，这次他实在过了界。
这批货和组织沾了关系，风口浪尖上幸好还有斯图亚特能吃下去……卡斯珀顺势落座在旁边的沙发上，同样高度后才伸手：“祝愿我们合作顺利。”
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五月的最后一个周六夜晚属于迦南俱乐部，入门不仅需要请柬或戒指，也需要相应的仪容武装身份，但相比于女士的繁琐，图伊加唯一值得庆幸的或许是自己性别为男——但另一种不幸是你的旁边站着个法籍意大利裔男人。
“stopstopstop！”忍无可忍的科学家夺过他手里的袖扣，“上帝啊，你要是这么随便地穿到俱乐部上去，金麦酒会答应才怪，老牌家族对这些细节的龟毛程度连我都知道，仪表不整甚至可以和毫无尊重画上等号！”
“可是这些东西……呃，有差别吗……”被摆弄的衣架子被迫用力抬头，以免给自己打领带的人暴怒中一把勒死他，意大利真是神奇的国度，哪怕希蒂力这种天天泡在实验室里的人对这方面都有某种天生的敏锐。
希蒂力冷笑一声，要不是他腿才勉强能下床，指不定想给在时尚领域大放阙词的图伊加一脚：“得了吧，我还以为你这种中央空调应该对这些非常精通才对，没想到还得指望我救急啊？”
“喂喂，我小时候最初可是跟着老爹在西伯利亚混的，他出雇佣兵任务我打下手，你能指望后来在森林里长大的野孩子对上流社会有什么亲切吗？”军火贩子眨巴着眼睛努力狡辩，可惜受角度所限没能看见希蒂力的表情。
“所以你想怪我不够了解你？”希蒂力没有理会他的嬉皮笑脸，检查完全身后冷淡地扣上最后一枚袖扣，“情报员先生，你倒是对我的档案一清二楚。”这本来就不曾公平。
他的过去被组织一字一句的记录在实验报告里，然而图伊加的过去已经随着那个国家的崩塌灰飞烟灭，西伯利亚从来不缺一具陈年尸体……什么时候才能看见这个游刃有余的骗子崩溃的样子呢？希蒂力很难否认这种恶劣的好奇心。
图伊加抬头，湖水般的蓝对上绿玻璃，希蒂力拍着他的肩索要报酬：“别忘了支票，或者转上上次那个账号也行，上次的那个已经被封了，另外我还要补上一个附赠的问题——”
“你到底为什么喜欢意大利呢？”你为什么当初要拿着这个借口接近我？
“这个愚蠢的小问题我去年夏天就问过了，结果拖到现在时间都快今年夏天了——你可别想着继续逃避话题。”希蒂力拧着眉看向身前的糊弄学大师，但图伊加却极其突兀地安静了下去，他本可以一如往常地翻篇，任何人都没法从他嘴巴里抠出任何他不想说的话。
希蒂力不知道他在想什么。可能图伊加自己也不知道。
“好吧好吧，真是败给你了，不过俱乐部的晚宴马上就要开始了我先得走了。”最终，希蒂力得到了一个批发的wink，容光焕发的绅士身手敏捷，两步就跳出了病房，“那就等我回来就说好吧——”
“图伊加——！”希蒂力咆哮着伸手，没抓住他。