她不在这几日，容焕阁内，日日有人同铺娘们打探那日的龙游发糕。
也不知道倒饬了几道嘴，竟传得神乎其神，连去容焕阁捧场过的高府世交，都派人来同高夫人打听。
“小神仙可要快些好起来，有身子的娘子们，皆等着你的发糕呢!”
高夫人调笑着，声音中还有些哽咽。
“我是什么小神仙，夫人快帮我辟谣罢。”见高夫人这般难受，莫姻还在同她逗乐，只是心中暗道：哪有我这样的神仙，连自己都庇佑不了，搞得遍体鳞伤。
想到庇佑，莫绸又肃起小脸，同高夫人说了一路上的异象，道出了自己的猜测。
“这还不是小神仙?”
听罢，高夫人知她从不无的放矢，很是重视，即刻派杏雏唤来了蔡管事。
蔡管事或因常年奔波在高府和庄子间，肤色黝黑，下巴上还留着一小撮稀疏的胡须，胡须下是看着就老实憨厚的厚唇。“近来农田可有异样。”
高夫人为莫姻擦着额间的细汗，似漫不经心地询问。
“无甚特别的，今岁暖得早，芥菜、菘菜都长得好，元宵还能多添两道。”蔡管事欣喜道，忽而似又想到什么,踌躇半晌，还是如实汇报：“就是低洼处的萝卜根竟被泡烂了许多，农户们辩说他们未多灌水。”
听罢，一旁的周妈妈忙上前，同高夫人耳语了几句。周妈妈出生农户，是有年子闹饥荒，被卖到了高夫人娘家的。因一直未嫁人，熬成了管事妈妈，陪着高夫人一同嫁到了高府。
但她被卖时，已是豆蔻，帮家里伺候了好几年田地了，自是知道萝卜根肥，除非是田地水分太多，否则轻易不会烂掉的。
听罢，高夫人让蔡管事退下，锁紧了眉。
见高夫人已是心中有数，莫绸凝神这般久，终是没了精力，睡了过去。
夜间，高大人又吃了酒。
方进府门，便被高夫人院中的忆梅请了过来。“娘子有甚大事?”
高大人摊开了手，等着袖莲伺候他宽衣。
说话间酒气喷在了袖莲脸上，袖莲忙躬身低头借解腰带，躲开了他口中发酵的酸臭味。高夫人亦离得远远的，见他宽了衣，还是不想应他，先赶他去沐浴。“杏雏，去拿些酪浆给官人备着。”
想着他若酒气难消，最后受罪的还是她，高夫人又吩咐杏雏去小厨房拎了罐莫绸在牧场做的酸奶。
这做酸奶的羊奶还是莫姻亲手挤的，原本有四五大桶，被那些个官差霍霍地只剩两桶，莫姻让她拿了一桶，她本都不舍得吃，倒是便宜了官人。因着莫绸受伤，高夫人心中气儿本就不顺，想罢，更堵得慌了。待高大人洗掉一身酒气，喝了酸奶压味后，高夫人又冷着脸押了他去净牙。折腾了三五道工序，高大人终是能上床了，正想跟夫人亲近一番，又被抵住了头，推搡开。
"我有正事同官人说!"
高夫人拉紧了中衣，绷着脸瞧高大人。高大人见状忙理了前襟，正色道：
"夫人请说。"
见他算是清醒，高夫人没提是莫姻发现的，只说了此间出现的异样。"你那小食客同你说的罢。"
高大人一眼便瞧出了高夫人未尽之言，意味深长地瞥了她一眼。“你管谁同我说的，你就说有没有理。”
高夫人瞧他鬼迷日眼的，又戳她心肝，没好气地说，拒不承认。
“嗤——”
高大人未多纠缠，只细细琢磨起如何将此事利益最大化。因心中皆有事，夫妻二人吹了油灯，各自睡下。
翻来覆去整夜，翌日起身，高大人眼下乌黑，高夫人亦面带疲倦。高大人整夜反复衡量，梦中皆是杨广那张肥肉蛮横的脸，心头还是胆怯了些。何况他的官职也够不上上朝禀告，只好修书一封，寄给了洮州的高老爷。因着元宵将至，高老爷正收拾行装欲归，拆了信就皱起了眉。
“老爷，是家中出事了?”
一旁的妇人捏上高老爷的肩，温柔小意道。
妇人约莫三十来岁，短上襦拉成一字，裹了条枣红荷叶边交嵛裙，腰间还束了条羊角花腰带，更显腰肢盈盈。梳着偏一侧的坠马髻，上头簪了些桃、杏的珠花，金镶玉步摇斜插着，带着银耳坠、银项圈、银手镯。“无事，我需即刻动身回长安。”
说罢，高老爷起身安排管事备马，又对妇人道，
“姚娘，我先回了，你们若收拾妥当，亦早些回来。”高老爷只身在洮州，自是要有人伺候。除了高老夫人选的养娘，高老爷在当地也找了些外室。这姚小婆就是洮州的，还是羌人。
因着能歌善舞，身姿轻盈曼妙，很是得高老爷宠爱，还给了个姬妾的名分。
听罢，姚小婆自是应下，只是待高老爷跳上马背时，她亦翻身上了马。
“胡闹!”
高老爷疾言厉色道，要赶姚小婆下去。
“不，我同老爷一道走。”
姚小婆柔柔道，将高老爷的手，拉至腰间拥住。高老爷一手搂上了柔软的腰，一手垂下碰到姚小婆的裙缝。摸着她只裹到小腿的行縢，往上触感温热滑腻，一时心猿意马，遂同意了。但当高老爷行至长安城时，马背上却只剩他一人。因着郑小婆未着里裤，高大人日夜赶路，终是将郑小婆的大腿内里磨破了。
在马背上，郑小婆直嚷嚷着疼，苦苦哀求下马。
高大人无法，只能给她租了辆马车，将随行者多数留下庇护她，一个人驱马，疾行入长安。高府内，高大人正来回踱步。
听下人通报老爷回来了，连外衣都未拿，直直冲了出去。
在前院书房同高大人谈了一整日，傍晚父子俩又拿了外袍，约上了太史曹，去了月华楼吃酒。大隋设的太史曹，掌管天文历法，负责观天象、制定历法、推算节气等。高老爷想着能不能从他口中套出些话，若确有其事，他好趁早上谏表功。太史曹崇大人，菜是没少吃，好酒亦点了不少，却滑不溜手，未吐露一言半语。父子二人败兴而归，愈发不甘。
高大人反复细品着太史曹的反应，深觉不对：
“阿耶，崇大人这般遮遮掩掩，定有其事。”