第116章打算
回村的路上，肖近传递的消息，无疑让父母喜悦。且不说肖平发现大伯和大伯母的头昂得很高，哪怕是肖近自己，也颇有些春风得意。回村的路上，肖近一路上吟诵了数百遍孟郊的《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
曾芸芸还隐隐约约听到大伯母说：“县城张媒婆给近而说的亲，我看就算了。”
大伯道：“为何？那户人家与我们正好般配。之前你可是很支持的。”大伯母哼了一声：“你真是猪脑袋。近儿很快就有功名了。那种小门小户的人家，配不上我们了。”
大伯道：“可你之前已经送去了那些东西作聘…”大伯母道：“要回来就是了。今晚歇息一晚，明天你就去。”大伯皱眉道：“这种事情，为何要我去？”大伯母道：“当初我送过去，你没有反对，自然需要你去索回来。”府衙内，众人听了肖平的文章，都是沉默了一会。倒不是说这种水平的文章他们没有读过，而是震惊于这样的文章，竞然会出现在县试中，而且竞然是一名十二三岁的少年所作。
陈鹏的一位好友率先称赞：“真是一篇妙文！先指出道通开于尧舜，方有亲见其道而知者和只闻其道而知者。起讲处只提尧舜，后面方用三比分叙三节经文，且见者闻者各还证据。文中用三个"当是时'，贴合′见而知其道者'，用词何等简括。汤、文、孔子，各云道统在此，既结束本节，又开启下节，前提后来，中列三比，篇法、般法、句法、字法，各极其妙。破题、承题、起讲以及收束，中间均有内在关系，这等写作技巧着实高明。若非陈兄你保证，我也会疑其为代作。可试想，有此笔力之人，谁又屑于为一县试学童捉刀呢？”陈鹏的另一位还有赞道：“起处、提处、束处，高老浑重。中间平列三比，而语脉转侧之间无微不到。古文矩度，经籍光华，融化无迹，归于自然矣。”这个评价对该文的写作方法推崇备至，且又切合实际。陈鹏转问县教谕：“孟兄，你觉得此文如何？”教谕的回答简短而有力：“可为第一，余卷不须阅也。”教谕的意思并非是剩下的卷子不需要看了，而是纵然看，这个第一名也是跑不掉的。
陈鹏想得到县教谕会给出一个不错的评价，只是没想到却高到了这等程度。县教谕叫孟田，是孟子后裔中南迁的一支。虽然并非孟子嫡系子孙，且距离孟子的年代已经很久远，但是孟田始终秉持着先祖“我善养吾浩然之气”的风骨。陈鹏到任之前，就听说过他的名声。虽然只是一个正八品的小官，但他不乏犯言直谏的时候，常常导致上官灰头土脸，很没面子。正因如此，孟田在教谕的位子上待了近十年，始终没有升迁的机会。陈鹏到任后，对他颇为倚重，甚至引为心腹，已经打定主意，有机会会推荐孟田。眼下孟田对肖平的文章给出了这番评价，陈鹏十分欣慰。陈鹏忍不住道：“诸位可知此子学习八股多久了？”众人齐摇头。
陈鹏道：“不过半年。”
大家因为陈鹏的一问，已经有了心心理准备，可万没想到起学习制艺的时日这么短。想到这，几个人都是老脸一红。想想自己，不能不说是惭愧。陈鹏道：“唐代张说曾作《五君咏五首·李赵公峤》，里面有'李公实神敏，才华乃天授′之句。此子大概也是如此吧。”陈鹏的一位师爷捋着胡须道：“这让我想到了嘉靖十五年，当今首辅以十二岁的幼龄参加县试，其才华深得荆州知府李士翱的怜爱，李府台嘱咐首辅要从小立大志，长大后尽忠报国，并替他改名。不过第二年，首辅参加乡试，却因湖广巡抚顾磷的阻挠而落榜。顾抚台之所以这么做，原因是他希望对首辅多加磨砺，以成大器。如此，嘉靖十九年，首辅才十六岁的年龄通过乡试，成为少年举人。顾抚台曾对别人说′此子将相才也'，并解下犀带赠予首辅，嘱咐他做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名之举人。于是，嘉靖二十六年，首辅在二十三岁的时候高中二甲第九名进士，并且一步步坐到了首辅的位置。”这位师爷所言，在座之人多少都知晓，尤其是陈鹏。张居正是其座师，又是当今首辅，他对张居正的经历、才学和好恶都有了解。可即使如此，大家也者都没有打断他。
这位师爷说到这里，便问：“县尊，是不是您也磨砺此子一番？”这位师爷由此提议，乃是因为若是陈鹏真的以此为由让肖平再等一年并传扬出去，若此子以后博得声望，自然有陈鹏的一份功劳，且将在朝野和民间留下美名，就如当时的湖广巡抚顾磷一般。反之，若是肖平因此心灰意冷，平淡地酒没在众多读书人中，那么陈鹏也可以说他早就看出肖平的才学不堪大用，所以才将其黜落。
师爷的意思，陈鹏自然明白。他面上一笑，心中已有主张。再说程家集，最近几日正赶上庙会。不过程念并没有外出游逛的心思。程启运虽然总有让女儿再嫁的念头，奈何女儿誓死不从，他也只好寄希望于靠时间的消磨，去慢慢改变她的想法。因此，女儿的很多要求他都答应了，但无论如何都不允许女儿返回文峰村。其间，女儿一度有了强行离开的念头，程启运知道女儿心软，一度以死相逼，又迫使女儿留了下来。程念自然是知道父亲不会真的寻死，可是她的性格偏懦弱，并没有与父亲决裂的勇气。困居程家集，她最惦念的便是在外生死不知的丈夫和村里的儿子。很多个夜晚，她以泪洗面，彻夜不眠。让她略略踏实的是，三弟带来的消息告知她，J子在文峰村尚好，读书也努力，很受先生夸奖。无聊时去读儿子的来信以及儿子的文章，成了她十分喜悦的时刻。儿子的几篇八股文，她都已经能够背下来了。程启运看到女儿日渐憔悴，便劝女儿出去走走。前几日，女儿只是应承，并没有迈出家门一步。不过几天，女儿早早梳洗完毕，竞然主动带着丫鬟映月出门了。
程启运无比纳罕。若非看到女儿是空手出门，并没有带行李，他几乎以为女儿要不告而别。
程启运问两个儿子程恩和程恕原因，二人都摇头不知。最后程恕道：“弟与妹妹素来亲厚，也许三弟知道。”
恰好程意昨晚刚刚返回家中，程启运便去问程意。程意昨晚并没有睡好，正打着哈欠吃早饭，听到父亲过问，便道：“今日