第101章钟情
时间进入了十月。
肖平和曾芸芸，二人情感面临的第一次考验悄然出现，又在随后的几天里悄然消失。肖平依然是个勤奋读书的少年，曾芸芸也在默默为他打点着并不是很复杂的生活。至于主动让媒婆来提亲的蓝灵，在被拒绝后并没有表现出其他反应，也没有任何后续。除了蓝灵，春香楼的纤纤和月儿也没有出现,她们仿佛悄象出现在肖平的面前，又悄然消失。只是解鉴还惦记着月儿，偶尔提前,却也只是如此。一切都像是一湖水，偶有縠波，又自然抚平。在白鹭洲书院的上舍，集中了大量优秀的读书苗子。讲郎们授课的方式不同了，但都有一个特点，就是直奔科考而去。因为白鹭洲书院还拥有一批直通府试的名额，而这些名额，基本都给予了上舍的学生。谁想获得，就必须在上舍的月考中拥有好的名次。因此，上舍的竞争极其激烈。殷志并没有返回白鹿洞书院，这让他遭受了一些嘲笑。不过在肖平不进一步追究的情况下，别人的嘲笑并不能持续多久，也没有让他遭受太大的损失。殷志紧张了几天，看到肖平没有逼他，而书院也不曾有人过问这件事，他又逐渐放下心来。
经历了这样一件事,殷志终于变得沉稳一些了，不过在他心中，他更加痛恨肖平了。只是，这种恨意被他深埋在了心底。他期待自己能够在科举上领先一步。他想，一旦科场扬名，昔日所受的屈辱都会被洗刷，他不仅能找回颜面，甚至可以进一步羞辱肖平。他放不下，这反而成了他的一种动力。虽然每日都黑着眼圈到书院，但经常熬夜的殷志精神很好，干劲很足，颇让他的两个同窗紧张，不由都绷紧了上进这根弦。
另一件值得一提的事情，是肖近被刘美打了。前几日，肖近每每出现在爱丽娜出行的路上，还经常送上白色的丝帕，写上许许多多的诗句。
不过，爱丽娜并不能看懂这些文字--虽然她最近在苦学汉字，但肖近没有想到这些关节，为了显示自己的博学，使用了大量生僻的字眼。至于刘美，虽然勉强能认出一部分字，可是她懒得理会这些诗句的意思。肖近一而再、再而三地对爱丽娜献殷勤，并没有收到好的反馈。一次，在爱丽娜忍无可忍时，她对刘美使了个眼色，刘美便出手了，而肖近则随即“胖"了一圈。
若非曾芸芸和肖平随后赶到，肖近不可能走着回去的。养了几日，肖近的伤好了，这天书院休息，他专门来寻肖平。进了院子之后小心翼翼地看了很久，确认爱丽娜和刘美确实不在，肖近才敢进来。
他对肖平道：“今晚我们诗经社会小聚一番，社里有几个诗友请你去参加。”
肖平正和曾芸芸并排坐在院内晒太阳，听了肖近的话，并没有兴趣，道：“我并不会作诗，且不是你们社里的，就不去了。”肖近道：“我们小聚，并不是论诗，而是沈有容得了一本最近几年吉安名县县试闱墨，大家一起点评。沈有容本想来叫你的，却被其他人拉去喝酒了，只好让我前来。”
闱墨乃是考官在县试中选定的范文，被刊印出来。白鹭洲书院的藏书楼中也有闱墨，不过年头稍久了一些，并不是最近几年的。这个时代，刊刻书籍并不容易。白鹭洲书院的学生多数不认为县试有什么难度，讲郎们早已将诸般技巧告诉他们了。所以相比府试的闱墨，县试的闱墨就有点滞后了。肖平不是白鹭洲书院正式在册的学生，是不可能取得直通府试的资格的。他在白鹭洲书院学习的时间也短，尤其是身在上舍，讲郎不可能专门为他讲授县试的种种技巧。而汤显祖也不会把有限的教学时间用在县试上。因此，县试的讯息对肖平来说，还是比较重要的。
曾芸芸不待肖平犹豫，就道：“你去参加吧，增长点见识总是好的。”曾芸芸既然如此说，此时便定了下来。
肖平和曾芸芸招呼肖近坐下来，肖近不坐，偏偏又挪不开脚步离开。肖平便问：“兄长是不是有什么事情？”
肖近道：“我想问问，那个郡主爱丽娜，脾气是不是一直都是如此暴躁。这样的女人，哪个男人敢娶她？”
他后面补充的这句话让肖平立即明白了他的意思。肖平道：“兄长，你之前是不是想娶爱丽娜，现在却害怕了？”
原以为自己遮掩得十分隐秘的心事突然被别人看破，肖近几乎吓得跳起来，忙道：“我怎么可能看得上这个凶悍的女人！”曾芸芸笑道：“爱丽娜这个人，平日还是很温柔的。那天也不知你是触了她什么霉头。"难道是大姨妈来了？曾芸芸突然想到这个可能。曾芸芸话锋一转，又道：“爱丽娜前两日还问起你来，大概是对刘美的出手有些歉意，想要对你赔个不是。既然你对她没有意思，不如就不见了，免得再生冲突。让她心中留点对你的亏欠，反倒是好事。”肖近忙道：“那怎么可以？要见，要见！芸芸你是不知道啊，我被打之后，极为心痛。当然，身体也痛。她若是道歉一二，我必能好受一些。”看到肖平和曾芸芸相视一笑，肖近知道自己的心思瞒不过二人，便小心地问：“芸芸你告诉我，爱丽娜的父亲真的有可能给自己的女婿弄到侯爵的爵位吗？”
曾芸芸道：“爱丽娜的父亲是亲王，这应该是没错的。他就爱丽娜一个女儿。正常情况下，爱丽娜会继承亲王的爵位，那么她的丈夫得到爵位也是正常的。不过倒不一定是侯爵，也可能是公爵。”肖近再一次跳起来，道：“公爵！"哪怕是海外岛国的公爵，说出来也威风。肖近原本被刘美捶打得几乎熄灭的期望之火又燃烧起来。他对曾芸芸道：“芸芸，晚上诗经社的聚会，你能否帮我邀请爱丽娜参加。不过，可不可以不请那个刘美。”
曾芸芸道：“邀请爱丽娜参加可以。不过不请刘美很难。眼下，刘美可是爱丽娜的护卫。另外，你不请刘美就可能得罪她。她若是在爱丽娜面前说了你仁么坏话，你可是一点机会都没有了。”
肖近想了想，觉得曾芸芸的话有道理，便只好硬着头皮请曾芸芸邀请爱丽娜和刘美一起参加。
诗经社聚会的地点选在了赣江的一艘画舫上。吉安赣江中的白鹭洲因金陵白鹭洲而得名，此地虽没有流尽六朝脂粉的秦淮河，但吉安的官绅和读书人有栏学样，喜欢在赣江之中饮酒作乐。日子久了，这段赣江便有了“小秦淮"之名。不过，南方雨水多，尤其是夏天的暴雨后，江中常有湍流，有几艘花船一度被冲走甚至掀翻，印证了“红颜薄命"之言。不过在天朗气清的秋日，这里的生意又会好起来。
傍晚，肖近又来寻肖平，邀他同去。此前，他已经获得消息，爱丽娜将会和曾芸芸一起参加聚会，而刘美并不喜欢这些场合，找阿丰一起逛夜市去了。爱丽娜随着带着的，是两个女扮男装的侍卫。肖近心中激动，对于这个夜晚就愈发郑重。他的脸上略略擦了一些白色的粉。天气虽凉，他却拿了把折扇，扇面上写了“无为"二字。等到爱丽娜来了之后，肖近带着笑脸当先引路，一路上竞然遇到了多人和他打招呼，甚至谦恭地行礼，口称“社长”。爱丽娜很惊讶，问他：“肖近，你的名气这么大吗？”肖近摇着扇子道：“一般，一般，全城人也就十有二三仰慕我罢了。”随即，肖近开始炫耀自己的交游如何广阔，看向了肖平，但随即又摇摇头。他这个堂弟，是不可能恭维他的。肖近看到爱丽娜和曾芸芸只是笑，他以为是赢得了欣赏了，不由对肖平挤挤眼睛。随后，他们遇到了迎接他们的沈有容。肖近忍不住又将刚刚说过的话提了一番，试图得到沈有容的应和。沈有容果然应了句一一其实只是两个个字：“不错。”肖近觉得自己要出离愤怒了，沈有容的话语中，一丝崇拜和赞赏的成分都没有。这简直连肖平都不如。
可是，爱丽娜和曾芸芸还在笑。肖近拼命地保持着自己的风度，觉得自己终究会受到赏识的。
肖平悄声问他：“兄长，刚刚那几个人，都是你用银子雇来的？”肖近大惊，猛地合上折扇，问他：“你是如何看出来的？”肖平一笑，道：“爱丽娜郡主虽然从英格兰来这里，但她很聪明，学东西也快。你想吸引她注意到你，小心穿帮。我觉得你还是实在一点为好。”肖近之前并没有想到这一点，不由有点患得患失。