第84章本经
曾芸芸返回当天下午，陈鹏再度来访。曾芸芸将爱丽娜的情况略略透露了一点给他，并且强调有些内容自己也只是揣测，并不敢确定。曾芸芸清楚，如果只是表情、肢体方面的交流，短短的半天，是很难得到很多信息的。说多了反而无益。
陈鹏对曾芸芸半日之内取得的成绩表示赞赏。他道：“府尊已经见了英吉利郡主。不过看来，这位郡主并不急着去南昌，更不着急上京，反而表示要在吉安多待几天。府尊已经同意了。另外，巡抚衙门已经表示，英吉利郡主的事情，由吉安府便宜行事。大概他们也觉得此事扎手，不好处理。如今，汪知府决定直接向皇上奏请，派人来接郡主上京。这几日郡主在府城盘桓，还请小友多多费心。说完，陈鹏递上了两封银子，各有五十两。他道：“这是府尊让我交给你的，一点辛苦费。”
曾芸芸没有推辞就收下了。他们在府城租房、读书，是笔不小的开销，以前的进项虽然还有一些，但谁都不会嫌银子多。明年春天，肖平即将参加县试，有点银子作为储备，心理上会更踏实一些。陈鹏辞去没多久，肖近又带着蓝府的下人来了，送来了二百两银子，说是让贵客受惊，十分抱歉云云。这份样子，肖平同样收下了。虽然担心父亲的安全，但眼下肖平却做不了什么，只能耐心等待。于是，他将精力再度投入到学业中。
虽然只是两天没有上课，且只旷了一天的课，可是肖平的心境却变化了许多。若是让曾芸芸去评价的话，此时的肖平更像一个男子汉了。不过体现在学业上，肖平只是觉得自己要更加努力才可以。这一次遇险，若非牵扯到天师府和蓝家，若非领兵的是王本财，结果如何尚未可知。哪怕侥幸保住性命，也未必能够得到官府的礼遇。没有功名，一切都是空谈。返回书院的第一日，除了完成当日的功课，肖平专门去袁源那里请教了一番，利用晚上的时间补回了旷掉的课程。
中秋返回书院后，袁源改变了授课的方式，讲授四书时，开始穿插着指导学生研习五经。对四书，他讲得多一些；对五经，则重点引导学生自学。由此，肖平意识到了一个问题：需要确定本经了。选择本经，是看传承的。两汉时文人学经，也往往专注一门。当时的朝廷虽然设了五经博士，但实际是一经一人。另外，当时的文人治经，讲究代代传授，单单是《诗经》的主要流派，就有鲁、齐、韩、毛四家。每一个流派对于五经的注解，都是自成体系的。
如今，读书人如何选择本经，多是为了考试方便。在肖平的同窗之中，大多数都已经确定本经，有的看老师的特长，有的看家学渊源，有的看当地风气，看个人喜好反而是最少的。偏偏肖平无前三个方面的依赖。肖平决定先问问曾芸芸，如果需要，再请教袁源。从书院返回的路上，解鉴告诉肖平：“我选了《尚书》作为本经，而且加入了书院的书经社。我们这个社里，有许多内舍和上舍的师兄。有时候，一些先生还会来社里开讲。上一次乡试，魁首就是白鹭洲书院的学生，而且也出自了书经社。肖平，要不要和我一样，都选择《尚书》作为本经，然后加入书经社？”肖平道：“我还没考虑好。若是真的选了《尚书》，我自然和你一样加入书经社。”
解鉴又问沈有容：“沈兄，你的本经是什么？当初如何选的？我猜，一定是随你叔父吧？″
沈有容道：“我叔父的本经是《易经》。我选本经的时候，叔父就没有要求我一定选《易经》，他说看我心心意即可。其实，我叔父五经皆通，教我哪一门者都可以。我呢，就弄了五个纸团，捻阄定之，结果选中了《春秋》。”解鉴道：“竟然是《春秋》，而且你叔父竞然允许了？你可知道，近几届江西乡试的解元以及京城会试的会元、殿试的状元，都没有治《春秋》的，书院里有人统计过。”
沈有容道：“我又不是奔着三元去的，他们是否治《春秋》与我有什么关系？再说，我还是很喜欢《春秋》的。《三国志通俗演义》中，关公就特别喜劝读《春秋》。”
晚饭后，肖平来到曾芸芸屋内，问：“芸芸，你觉得我该选择五经的哪一种作为本经？”
这个问题，上次去程家集时，程意就提出过。如今到了该解决的时候了。曾芸芸道：“天下的读书人，选择《诗经》《书经》《易经》作为本经的多，选择《礼记》和《春秋》的偏少。你有什么想法？”肖平道：“选择本经，很多时候要看老师的本经是什么，方便指导。袁先生的本经是《书经》，按理说我可以选择《书经》，不过我在白鹭洲书院学习的间不会很长。社学中曾先生的本经是《礼记》，又相对偏门一些，我怕不利于以后科考。”
曾芸芸道：“这样说的话，你就选择《诗经》吧。子曰：′诗三百，一言以蔽之，思无邪。′我最喜欢《诗经》，读起来好听。”曾芸芸说出的理由其实十分牵强，但肖平听了，二话不说就答应了。他道：“我也喜欢读《诗经》。芸芸你有空多指点我。”曾芸芸点头答应。她说出的理由虽然感性，但心中却有理性的理由。既然眼下无法根据老师来权衡，其实选择哪种作为本经都可以。到时候寻访这门经书的名家即可。另外，关于五经，后世的研究都是卷跌浩繁，无论哪一种，她都能依次给予指导。至于最近几年哪种本经热门，这并不是关键。能出彩就可以。次日一早，当解鉴得知肖平选了《诗经》之后，颇为失望。肖平道：“你我都选《尚书》的话，若是同时参加科考，便在同一房。每房的经魁只有一个。无论是选你还是选我，都注定有一人无缘前五。如今本经不同，不算坏事。”
解鉴道：“你说的有道理。"不过他很快想到科举的难度，又道：“其实我可不敢奢望经魁。考中秀才，免除杂役，给我父亲减点负担就可以。”进了讲堂，殷志已经到了，正在伏案苦读。看到了肖平，他冷哼一声，翻书更快了。
倒是叶令上前，主动与肖平打招呼，道：“肖兄，昨天听说你还没有选定本经。可有什么打算？如果没有，不如和我一起学习《书经》。家父乃是秋闱第二名亚元。肖兄若是愿意，我可以引荐，请家父收肖兄为徒。到时候，你我可以一起读书。”
肖平很诧异，怎么一进讲堂，叶令就送他这样一份大礼？他和叶令的关系平平。之前，他甚至感受到了叶令期望看他出丑的心态。叶令没有必要替他考虎这些。不过能有一位乡试的第二名举人作为老师，对很多读书人来说，都是莫大的机遇。能取得这个名次的读书人，无一不是有极为扎实的功底，若是能倾囊相授，可以让他学到很多东西。
叶令如此热情，到底是因为什么？
看到肖平不言语，叶令笑道：“肖兄可以再考虑一下。若是成为家父的弟子，你我就是师兄弟。我还有几位师兄，目前在京师做官，有一位还是礼部主事。另外，等这边交流结束之后，肖兄也不需要回社学。家父在白鹿洞书院还有几分薄面，肖兄完全可以去白鹿洞书院读书。毕竞，你可是白鹭洲书院外舍月老的第二名，仅次于殷志。纵然是白鹿洞书院，也不会将肖兄拒之门外的。”肖平看到叶令的热情又增加了，心头的疑云更密。虽然不知道他的初衷，可是能看得出，他肯定不是无私地为肖平着想。若是说代父择徒的话，更是笑话。一省乡试的第二名，想要招收弟子，任是什么资质的，都可能收到，叶令怎么需要巴结他呢？
肖平只好道：“多谢叶兄。关于本经，我已有初步打算，但不是《书经》。叶令露出无比遗憾的表情，道：“真是可惜，少了许多与肖兄切磋的机会。”
叶令带着笑退回座位之后，邱真低声问：“怎么，他没有动心？”叶令摇摇头。他从书页里取出了一张卷子仔细观看。这张卷子，正是肖平上次月考所做的那一张。
邱真也凑过来看了看，道：“真没想到，他的帖经题和墨义题毫无瑕疵。哪怕八股文稍弱，但已略有气象。简直难以想象这是社学出来的学生。原本想接近他探一探他是如何学到这般程度的，谁知道他却不上钩。”叶令道：“反正时间还长，还有机会。毕竟，每个人最关键的学习技巧都是秘密，谁都不会轻易告诉别人的。除了父子，哪怕是师徒，也未必肯全部言传呢。”
邱真问：“要不要把这张卷子给殷志看一看？我感觉他虽然刻苦，但还是