正月初九这天，因还带着孝，承恩宫里没怎么大办，只有大清早的时候，宫里伺候的太监宫女们进来给婉瑛磕了个头，齐声喊“恭贺娘娘千秋”。春晓给每个人都备好了红封，就连新进来的慕昀也没落下-一当然，由于他不能跟娘娘犯讳，现已改名叫小昀子了。春晓递给他红封的时候，发现昔日家中这个眼高于顶的小少爷，如今是真的变了，不仅头抬不起来，人畏畏缩缩的，向她道谢的时候也是细声细气的，不竖起耳朵听还听不到。
仔细一看，脸上、胳膊上都带着淤青。
春晓听小顺子提过一嘴，说他的日子过得不怎么好，奴才们是最会看人下菜碟儿的主儿，他又是新来的，所以格外排挤他。宫里整治人的阴损手段多了去了，比如夜里派他出去倒夜壶，或是用洗脚水泼湿他的铺盖，让他一晚上没被子盖，冻得嘴唇发乌。春晓听了也没管，以前在江陵的时候，这个小少爷仗着是家中独子，也没少欺负过婉瑛呢，不过是一报还一报罢了。除了奴才，便没有人再来庆贺婉瑛生辰了。她从不与后宫妃子们往来，每年的宫宴也是甚少出席，就算前两年还有些人看中她的圣宠，想与她结交，也因为她过于冷淡的态度，从而歇了心思，至于贵妃，那是早就生分了的人，更不可能来了。
若说这些人不来还情有可原，可皇帝竞也没丁点儿表示，这就太不同寻常了。
这几年婉瑛的生辰，他哪一年不是大张旗鼓地操办，连生辰礼都是好几箱子地抬进来，可今年他只是中午的时候来陪婉瑛用了顿午膳，下午就不见了人影春晓有些摸不着头脑，总不至于是忘了，就是不知皇帝在打什么主意。其实她这样想是完全误会了姬珩，生辰礼他是早就准备好了的。到了晚间，婉瑛睡得早，才交了戌时就上床歇息了。姬珩将人从被窝里挖出来，见她满脸被人打扰清梦的不情愿，便笑着哄道：“别不开心，陪朕去个地方，回来了任你睡。来，朕伺候你穿衣。”说着还真的亲手替她穿起了袜子。
婉瑛这会儿清醒了，有些不好意思，挣动了一下，立即被姬珩按住脚，大掌笨拙地往她脚上套鞋袜，又系上袜带。
她垂眸看着，不知怎么又懒怠起来，干脆随他去了。姬珩却是头一回替人穿衣裳，女人家的衣物繁琐又细致，从里衣到外衣不知有多少件，他中途还穿错了一次，脱下来又重新穿，待全部都穿好，额头上都生了一层汗。
最后，他将一件素白羽缎斗篷给婉瑛系上，又替她戴上风帽，确认全身上下没有一寸地方会被寒风吹到后，这才牵了她的手出门去。冬日天黑得早，这个时辰，外面的天早已黑透了，奴才们提着宫灯，照亮一条宫道。
婉瑛与姬珩共乘一辇，双手被他握在掌心暖着，其实她没有兴致去猜皇帝是要带她去哪里，如今她对一切都是淡淡的，说好听点是看开了，说难听点就是哀莫大于心死。
可是当轿辇在奉天门停下时，她还是疑惑地转了转头。奉天门是宫城正门，平时常年关闭，只有皇帝大婚、殿试、朝贺、献俘、颁正朔、宣谕时才会打开，是庄严与礼治的象征，看样子也不像是要出宫，来这儿做什么？
姬珩将她抱下轿，又将一盏玻璃绣球灯从太监那儿拿来，塞入她手中，随即竞在她面前蹲下，将她一下背了起来。
饶是淡然如现今的婉瑛，都不自觉惊呼了一声，下意识抱紧他的脖子。姬珩欢畅地笑了一声：“搂紧了，可别掉下去了。”“放…放我下来……
婉瑛脸涨得通红，往地上瞟了一限，却怎么也不敢往下跳。姬珩道：“好好照着路，爷爷年纪大了，老眼昏花，我摔了不要紧，可别把宝贝孙女给摔坏了。”
关于爷爷孙女的无聊笑话又来了，好几年过去了，不知为何他总是乐此不疲。
婉瑛虽觉无语，却也不敢不听他的话，牢牢提着手中的绣球灯，照亮脚下覆满白雪的长阶。
城楼巍峨高耸，形似鹏鸟展翅，待背着人登上百来级台阶，姬珩已经浑身发热。小心翼翼地将婉瑛放下，他朝后伸出手。一直默不作声跟随的吕坚赶紧递上他要的东西。他转交给婉瑛：“今年的生辰礼。”
是一只风筝。
而且是一只做得不怎么好的风筝，竹子做的骨架，歪歪斜斜的，让人怀疑究竟飞不飞得起来。
婉瑛低头看着那只彩绘风筝，瞧了半响，也没看出来端倪。“画的什么？”
她破天荒地主动开了口。
姬珩欣喜不已：“小猫，看不出来么？”
婉瑛皱起眉头，片刻后，嘴里吐出两个字：“好丑。”一旁的吕坚险些腿软跪下去。
姬珩却不怎么在意地一笑：“是么？朕确实于丹青一道不怎么在行。不过么，朕会学的，多画几次就做得好了。”
婉瑛原本没想到这四不像的丑风筝竞是他自己亲手做的，心中正后悔失言，听了他这话，却又抿着唇一言不发了。姬珩牵了她的手到城楼边，说：“来，我们放风筝。”朔风正紧，奉天门又在风口，风筝刚从婉瑛手中脱离，就被风卷了去。姬珩从后抱着她，将她拥在怀中，手中扯着线，时放时收。他显然精于此道，小猫风筝越飞越高，风紧力大，吹得呼呼作响。姬珩估量着高度合适了，便贴在婉瑛耳边说道：“听闻民间有放风筝来除晦气的说法，风筝一放，晦气也被放走了。小九，今日是你生辰，朕左思右想，有朕在，你什么也不会缺的，唯独这健全身体，阴阳寿数，朕给不了你。所以脱带你来放风筝除晦，往后每年生辰，咱们都来放一次，让老天保佑我们小九，一生健健康康，无病无灾，再也不要生病了。”他将一把西洋小银剪子递入婉瑛手中。
“来，你来剪，朕替你扯着线。”
婉瑛怔怔地接过剪刀，对准那绷得直直的风筝线，一下齐根儿绞断。小猫风筝飘飘摇摇，被风吹入夜空，眨眼便化作了一个看不清的黑影儿。她放目远眺，姬珩站在她身后，两人一高一矮，紧紧相拥，雪不知何时又下了起来，落了他们满肩满头，远远看着，竟像一夜之间白了头。一一卷三·为妃·完一一