第47章噩耗
十一月初,朔风渐起，噩耗也突然降临。
莲夫人死了。
灵堂中，哀乐震天，四周都是哭丧娘们凄厉的干嚎。尸身已停了床，小敛完成，穿着簇新的寿衣，遗容也被修整过，脸上涂着厚厚一层脂粉，宛若生时。婉瑛跪在灵床前，在火盆里一张张地投着纸钱，神情空洞，一滴眼泪也没有，整个人似具空壳。
想不明白，一个好好的人，怎么就没了？
明明上回还说好来看她，为什么突然就不在了？耳边争执声不休，她甚至还能平静地劝说：“母亲，昀哥儿是父亲唯一的儿子，由他摔丧哭灵，天经地……”
“你失心疯了罢？”
虞夫人愕然地看着她：“她一个妾，你让我儿子去给她哭灵！还要给她披麻戴孝，给吊唁的人磕头？”
火盆里纸钱在燃烧，火光照亮婉瑛一张木然的脸。“我娘是平妻，是陛下亲封的诰命夫人，不是妾。”“是呀，"一旁的慕老爷也小声劝，“就磕几个头而已，又少不了几块肉………“做梦！"虞夫人怒声道，“一日是妾，终生便是妾，想让我儿给一个贱妾送终，除非是我死了！”
“我才不穿这个！拿开！”
慕昀也在房里上蹿下跳，躲避着要往他身上套孝服的下人，他丝毫没有家里死了个人的哀伤，只是不想穿那套粗糙的麻衣，更觉得此刻躺在灵床上的那具尸身恐怖至极，连一眼都不想多看。
就在他跑来跑去时，脚下不慎踢翻了火盆，里面还在燃烧的纸钱溅起火星，连同灰烬洒了一地。
众人还在惊愕中，婉瑛已经十分自然地起身，往弟弟脸上甩了一个清脆的巴掌。
“长了眼睛就要看路啊，昀弟。”
一向连话都不敢大声说的大小姐竟然打了家中最受宠爱的幺子，别说下人震惊了，就连慕老爷都惊得张大嘴巴。
而慕昀在最开始的愣怔过后，很快感受到了脸颊上火辣辣的痛意，张着嘴放声大哭起来，哭声竞比专业的哭婆子还要哀痛。虞夫人如同护崽的母鸡，大骂一句"反了天了”，就要卷起袖子过来给婉瑛一个教训，幸亏被慕老爷一把拦住，就在房中一阵鸡飞狗跳之时，外头传来太监极具穿透力的尖利嗓音。
“皇上驾到一一”
皇帝穿着一身石青褂子，外面套着灰鼠斗篷，身后跟着吕坚。他走进来，看见满屋子黑压压跪着的人，还有一地的灰烬与散落的纸钱。“出什么事了？”
慕老爷张嘴正要答话，婉瑛就率先道：“弟弟不肯穿孝衣，为我娘送终。”姬珩一挑眉，视线便顺理成章地挪去被虞夫人搂在怀里的慕昀身上。“为什么不穿？”
于是事情终于得到了解决，之前还嚷着死都不穿的慕昀最终还是乖乖套上了孝服，跪在灵堂中，给前来吊唁的宾客磕头。才死了人的屋里，到底有些不干净，慕老爷不敢让皇帝久待，千恩万谢地将他请到隔壁坐下，亲自奉茶。
他这人脑袋有些迂，口舌又笨拙，不然也不会多年待在知县的位子上不得高升，眼下见着皇帝，总觉得要说些什么，可口中翻来覆去，说的也不过是些谢恩的车牯辘话，不免抓耳挠腮，急得脑门上全是汗。姬珩捧着茶盏，见他跟柱子似的傻站着，便道：“这里不用你陪着，下去忙罢。”
慕老爷巴不得如此，连忙诺诺两声退下了。待他离开，姬珩的目光才落在婉瑛身上，只见她一身缟素，头上扎着孝布，一双眼哭得肿成核桃儿一般，脸上泪痕未干，不免叹息一声。“用了饭不曾？”
“还没用。”
回答的人是春晓，她瞥一眼呆呆坐着的婉瑛，面有不忍：“一天了，还一粒米都未进，水也不曾喝。”
姬珩脸色微沉，看向小顺子：“去给你主子盛碗饭来。”小顺子把头一点就要去，这时一直低着头不出声的婉瑛突然说：“我不饿。”
姬珩劝道：“多少吃点儿。”
婉瑛抬起头，忿恨地盯着他：“我吃不下。”“吃不下也要吃，朕就坐这儿看着你吃。"他的语气半点不容商量，转头吩咐小顺子，“快去。”
小顺子不敢再耽搁，拔腿飞也似的去了，不一会儿就端来四菜一汤。因为府里办着丧事，厨房不能停歇，饭菜刚出锅，还冒着热气，婉瑛木然看着，没有半点食欲。
“要朕喂你吃？"旁边响起男人淡淡的嗓音。她被迫拿起筷子，往嘴里塞了一筷子菜，味同嚼蜡。吃着吃着，泪水滑落，混进白米饭里。
几乎是像吞砂砾般咽下最后一口饭，她重重搁下筷子，用一双泪眼瞪仇人似的瞪着他。
姬珩也不在意，起身对春晓道：“带你主子去洗把脸，朕去前面看看。”莲夫人身死，停灵七七四十九日，这四十九天里，一百零八名僧众在灵堂日夜诵《往生经》。
讣闻发出去的第一日，皇帝公然出现在宁远伯府，亲自净手在灵前上了一炷香，整场丧礼算是掀起了高潮。在此之前，来参加丧礼的还只有慕老爷相熟的几位官场同僚，或是来往较多的远亲近邻、茶馆中结交的二三好友，第二天就陆陆续续地来了许多大小官员，包括京师各衙门堂官，还有几位国公和侯伯。慕府里好不热闹，人来人往，慕老爷作为丧主，自然要招待宾客，忙得分.身乏术。婉瑛、婉琉都是出嫁女，不好在外抛头露面，便于偏厅又设了一小灵堂，专供女眷守灵祭拜。而作为孝子的慕昀则跪在棺材旁哭灵，这实在不是个好干的差使，每当有客人前来吊唁，他这个孝子就要磕头，哪怕是假哭，几天下来也喉干声嘶，痛得说不出话来，夜里把虞夫人心疼得将他搂在怀里直哭，咒骂慕婉瑛不得好死。
停灵期间，婉瑛始终没有回宫，住在莲夫人生前住过的屋子里。院子外，宫女太监跪了满地，异口同声地喊着：“恭请娘娘起驾回宫。”屋中，吕坚不停地给她磕着头，恳求道：“娘娘，求您了，别为难咱们这些奴才……
婉瑛一件件收拣着她娘生前的遗物，神情无动于衷：“我娘死了，我要给她送终，难道这也不许吗？”
吕坚直起身，面带犹豫：“陛下说，最多只能容您待到头七……”头七过完，婉瑛回到承恩宫，在澄心堂的姬珩得知了莲夫人的死因真相。“饿死？”
他手里拿着仵作具结画押的验尸单，神色莫辨。堂堂伯府命妇，天子亲封的诰命夫人，却饿死在家中。这说出去，恐怕无人会信。
“确认不是中毒？”
“不是中毒，"缁衣卫指挥使陆承答道，“据刑部仵作所言，死者尸身浮肿，腹大如斗，银针检测无中毒反应，经剖尸后发现，胃里几乎空无一物，据推断至少有十天以上未曾进食，是腹中饥饿而死。”顿了顿，他继续道：“这些天，属下也陆续走访了伯府下人，据他们交代，宁远伯夫人于两个月前就在克扣死者饮食，将其扣在院中寸步不许出，送去的食物不是馊掉变质，就是掺有砂砾，难以下咽。至一月前，她彻底断了供给，死者仅靠喝清水度曰。”
两个月前？那就是上回重阳节婉瑛回去省亲那次了。难怪当时他隐约觉得莲夫人的反应不对劲，现在想来，估计她那时就预感到虞氏要对自己下手了，所以才会与婉瑛分别时那样依依不舍，还对他嘱托了一番听着像后事的话。