过了会儿，他又低声说：“小九会害怕，朕不想做让你害怕的事。”婉瑛闷闷的没出声，心底有些生气，又有些难言的失落。为什么会对他产生期待呢？看来真是好了伤疤忘了疼，只因为他最近漏出的一点点善意，就忘记了他的本性。
婉瑛生气地喝起闷酒，转眼之间，酒碗中只剩了浅浅一层底子，而她面色酡红，眼神迷离，显然已是半醉。
姬珩故意带她来这儿，就是想将人灌醉，却假模假样劝道：“少喝点儿，这酒性烈，当心醉了。”
婉瑛半趴在桌上，哼哼唧唧，不知在说什么。“难不成是已经醉了？“他伸出两根手指，“这是几？”趴着的人却一把将他的手拽过来，贴着脸颊蹭，嘴里含混不清地嘟囔：“好凉……
是把他当降温的冰块儿使了。
姬珩哭笑不得，这也醉得太快了。他凑近婉瑛的耳朵，低声喊：“小九？”………嗯？”
“小的时候，过得很艰难么？”
婉瑛听了，没有立即回答，而是慢吞吞地从桌子上直起身，一手托腮，指着自己的脸道：“陛下觉得，我好看吗？”姬珩呼吸一滞。
虽然知道她醉后格外直白，与平日截然不同，但眼下还是吃了一惊。他点点头，可能是觉得光点头还不够，低声补了一句：“在朕眼里，小九好看至极。”
“可我生得还没有我娘年轻时一半好看。"婉瑛喃喃地说。姬珩不由得想起傍晚时见到的莲夫人，他承认眉眼还是好看的，与婉瑛有几分相像，只是容貌已经衰老，皱纹丛生，不知年轻时是个什么风致。见他不信，婉瑛有些不高兴，蹙着眉强调：“是真的。”她娘年轻的时候，是汉水之上十里八乡都闻名的船妓，拜倒在她石榴裙下的客人不知凡几，她无名无姓，只足踝上三寸有一朵九瓣莲刺青，久而久之，旁人便唤她″莲姬”。
婉瑛的爹慕老爷年轻时也是个浪荡公子，那年他初到江陵上任，还只是个县丞，被几个狐朋狗友带着来狎妓，与莲姬一夜风流，自此有了婉瑛。妓.女怀胎是风月场里的大忌，一旦有了身子，就长达一年不能接客，日子久了流失客源，二来女人怀孕总会身材臃肿，容貌凋残，像莲姬这样的美人司遇不可求，若败在生产上，委实可惜。
花船的老鸨冯外婆想尽一切办法，灌红花汤，踢打肚子，奈何这肚子里的孩子实在坚强，胎愣是没打落下来，十个月后，莲姬生下来一个眉清目秀的女婴，眼见瓜熟蒂落，冯外婆也没法子了，只能放弃。好在莲姬生育后不仅无损其美貌，反而多了些成熟.妇人的风韵，更吸引了一些有特殊口味的客人，不仅熟客蜂拥而至，连新客都慕名而来，冯外婆赚得盆满钵满，也就不介意多养一个孩子了。
婉瑛的孩提时代是在几条花船上度过的，耳边听的是丝竹管弦之声，眼中见的是妓.女们的打情骂俏，嫖.客们在色欲面前的猥琐嘴脸。莲姬依然是花船的头牌，引无数人追捧，在她接客时，婉瑛就被她打发去岸上玩耍，有时她在芦革荡里睡着了，莲姬就会上岸来寻，将她背回去。日子本该就这么安安稳稳地过下去，可随着一年年地过去，婉瑛越长越大，眉眼长开，逐渐有了莲姬的几分影子，七八岁大的孩子，正是抽条的年纪，手长脚长，如湖里新生的脆藕，白生生的，嫩得能掐出水儿。偏偏别的地方又是小小的，脸巴掌大，胸也平平的，小荷才露尖尖角，五官依稀有了点少女的俏丽，却又不脱孩子气。这样的小丫头是最招男人疼的，尤其是光顾花船的客人中也有喜欢挑年纪小的雏.儿的，随着越来越多的客人将目光落在船上打杂的婉瑛身上，冯外婆也开始打起了算盘。她从没问过婉瑛的意思，反正龙生龙，凤生凤，船妓生的女儿，自然也是要当船妓的。但莲姬不愿意，她不愿意女儿重蹈自己的覆辙，于是在一个黑漆漆的夜晚，她拿包袱卷了自己这么多年来的积蓄，背着睡得正熟的女儿，踩着岸上的湿泥，逃出了这么多年赖以生存的花船。
她知道冯外婆在江陵有几分本事，自己又带着孩子，是逃不出她的手掌心的。那时慕老爷去外县升任了知县，所以莲姬牵着孩子去了县衙大门敲鸣冤鼓，青天白日，当着众目睽睽，将慕老爷在外有私生女这事嚷得人尽皆知。认亲过程比较曲折，但最终，慕老爷还是为了自己的官声，被迫认下了这个女儿。
莲姬成了莲姨娘，但她没有得到妾室应有的待遇，她的女儿也只是空有一个大小姐的名号，其实连族谱都没上，在这知县府中比下人还不如。慕老爷十分惧内，正室虞夫人又是个善妒不能容人的主儿，只拨了个破烂院子给她们娘儿俩，连饭也不给吃，就任她们自生自灭去了。为了维持生计，莲姨娘只得做些针线活儿卖出去，勉强能得几个铜板，满足自己和女儿的温饱。故事听完，姬珩皱起眉头：“还记得那些客人叫什么吗？”婉瑛不解：“为什么要问这个？”
“朕要杀了他们。”
婉瑛此刻半醉不醉，脑子迟钝，有些无法理解他说的话，想了半天，干脆不想了，忽然听到什么，竖起耳朵问：“什么声音？”夜色已深，巡夜的更夫打着梆子的声音渐远，马上就要到宵禁时间了，外面寂静得很，连柜台后的店小二都在靠着板壁打盹儿，万籁俱寂中，忽听一阵“笃笃"地敲着竹片的声音传来，颇有节奏。姬珩侧耳听着，微微一笑：“夜宵来了。”他甩了一个眼神给坐在另一桌的吕坚，片刻后，一个挑着扁担买馄饨的老人进来，那香味实在霸道，连昏昏欲睡的春晓和小顺子都被馋醒了。姬珩给他们一人买了一碗，让他们坐着去吃，自己和婉瑛共用一碗。人间烟火气，最抚凡人心。
一碗简简单单的馄饨，却勾起婉瑛的伤感情绪，她拿起汤匙，搅了搅碗底，下头搁了猪油和虾皮，油花儿在汤上零星飘散开来，香味勾得人饥肠辘辘。婉瑛吸着鼻子，说：“从前，阿娘也总给我做馄饨吃。”“那快尝尝，看有没有你阿娘做的味道。”姬珩舀起一个，递到她唇边。
婉瑛张口吃了，好吃是好吃的，只是并没有小时候的味道。酒意涌上来，她又酥软无力地倒在了桌子上，姬珩只抱着她喂了几个，便放下碗，冲吕坚等人说：“走罢，该回去了。”马车在宫门口停下，婉瑛已经醉得睡过去了，怎么叫也叫不醒。吕坚正要叫人去抬辇轿，却见皇帝已将人背下了车。“陛下……
“闭嘴，不要啰嗦。”
他背着人径自朝承恩宫的方向走去，背上的人大概是觉得不舒服，哼了两尸□。
他略微调整了一下姿势，醉鬼的脑袋滑落下来，搭在他的肩窝处，说起了醉话。她从方才起就一直在叽叽咕咕，不知在说些什么胡话，如今贴着耳朵了，姬珩才听清。
“狗……皇帝。”
热气喷洒在耳郭，他皱起眉：“是在骂朕么？”“谢谢……
“到底是要谢朕，还是骂朕？”
“谢谢……"醉鬼还在口齿不清地呢喃细语，“谢谢你…将我家人迁来玉京，谢谢你…赐我娘诰命…
姬珩脚下一顿，站在原地。
深秋时节，天气转凉，他的四肢却奇异地滚烫起来，望着眼前这条长街，只希望永远也没有尽头，背上的人，永远也不要醒。