乔元看向严绍，奇道：“掌功还未反对，员外为何道不可？这事儿事关整个涌泉村，可不是员外一人能说了算的。”
殿内的涌泉村民听后，也心下生奇。
“严员外这是怎的了，我瞧着这法子便很好。”
“这姑娘说的不错，若将这烛火熄了，我们也能看得清楚些。”
“是这个理，如此一来，也能叫大家伙儿都知道我们涌泉村并未被神王迁怒。于严员外来说，也是件好事。”
“说起来，我怎的瞧这姑娘有些眼熟？”有人认出了乔元。
“你忘了，她不就是严员外请来治地蚕的那个仙师，我都在严家地里见过几回了。”
殿内各处响起不大不小的议论声，这些声音，一字不差地传到了中间几人的耳朵里。
方士看了一眼严绍，怕他乱了局面，开口道:“员外还请噤声。”
严绍苦心筹谋许久，甚至甘愿牺牲自己女儿，就为给整个严氏家族换得一次机会。如今正当紧要关头，他如何肯放弃。
他从蒲团上站起，向殿内众人解释道：“这位姑娘，本是我严家请来驱除地蚕的仙师。只可惜，仙师费了多日功夫，也无法去除这地蚕。经此一事，我认清神力非凡人可改，为了让神王息怒，更为了让涌泉村民能过上好日子，这才忍痛将女儿送来阴王祠。”
言谈之间，严绍走到乔元面前，对她躬身一礼，头已经快要低到尘埃里，“若是我严家哪里招待不周得罪了仙师，仙师的怨气只管冲我严绍一人来就是，还请莫要在请神这般重要的场合，出言相扰。严绍，这便替涌泉村老小谢过仙师了。”
严绍这番话情真意切，殿内众人的口风立时便变了。
“照严员外的意思，这姑娘是来砸场子的？”
“自己学艺不精也就罢了，还非要上赶着来此处丢人现眼。”
“然也，若万一惹得神王不快，岂不是让我们整村人都不好过。”
“我就说严员外是好人，不然谁肯为了村子，将自己亲生的姑娘送来祭神。”
“定是这姑娘嫌严员外给的不够多，指着这时候再讹他一笔。”
严绍这话，里子面子都挣足了，就差指着乔元的鼻子骂她是个得寸进尺的小人了。
风向倒向严绍这边，乔元的阵脚却一点不乱，她躬身扶了严绍起来，“严员外这是哪里的话，我在严家叨扰多日却未尽本分，本已于心不安。今日我来此地，就是想帮员外求得神王谅解。”
即便殿内众人已经对她颇有微词，乔元面上依然一片坦荡，她道：“三姑娘若真被神王选中，也算是一桩美谈。况且烛火俱灭，灵石的光耀才能更加显眼。员外，你说是也不是？”
乔元抛出的问题，不论严绍选择哪一方来答，对他而言都是个死局。
他被乔元扶着直起身，不作正面回答，只道：“请神有请神的规矩，神王并未前来，怎可熄灭烛火。”
乔元自知严绍难缠，她并不觉得这几句话就能说服他熄灭蜡烛。