陆归舟上前，高坐公堂之上，橠白在不远处的主簿位置上落了座。
陆归舟坐定之后，抬眼望向了橠白，见她已是铺好了宣纸，提起了羊毫，俨然准备已毕，便一声惊堂木落下，朗声道：“堂下所跪之人姓甚名谁，何故击鼓，速速讲来。”
惊堂木一响，在场之人无不心中一颤。
那跪在地上的一对夫妻对视了一眼，而后那男人战战兢兢开口申诉：“回大人，小人姓孔名禄，家中是做些玉石生意，聊以为生，家就住在本县清平巷。”
自报家门之后，那人继续言说起了状告之事……
孔家做着玉石生意，是本县的首富。至于那状告之人，便是身旁所跪的那书生模样之人。那人姓燕，名兴怀，是孔禄亡妻姊妹之子，孔家的远房亲戚。
只因燕家突遭劫难，燕兴怀的父母皆被山匪害了性命，家中钱财尽失，万般无奈，燕兴怀只好前来孔家投靠亲眷。
“小人见他可怜，又念亡妻旧情，所以便将他安置在了家中一间空置的院子里，好吃好喝好待承，只望他安心读书，也好他日能榜上有名，也算小人功德一件。”孔禄诉说着，言辞恳切却是愈发伤心，逐渐开始哽咽：“可他……他竟然恩将仇报，对小女下手，将她……将她先奸后杀，害了命了……”
言说至此，孔禄已是伏在堂上哀哀痛哭，极度悲怮，不能言语。
在场之人听得此事，无不为之震撼。
一旁的妇人见孔禄如此，忙对着陆归舟便是一记叩首，恳求道：“大人体恤，家夫痛失爱女，语无伦次，请大人应允，由小妇人代为申诉。”
陆归舟绝非铁面无情之人，甚是体恤孔禄的心情，点头应允。
那妇人一声“谢大人”，之后便继续细说了起来……
这妇人名曰江芙芷，是经媒婆介绍，嫁与孔禄的续弦之妻。而那燕兴怀则是孔禄先前亡妻的外甥。
燕家原本也算是富户，甚至在幼时，两家还定了娃娃亲。
“相公原是打算待他参考科举之后再行成婚，也好让他风光一些，面上也能好看些，可是这人竟急不可耐，等不得这三年科举，竟写信勾引。小女自幼养在深闺，被这厮的花言巧语蒙蔽，与之暗中相会，却不曾想这厮竟如此恶毒，竟想奸污小女，小女拼死反抗，他便杀了小女。望大人明断，还我孔家一个公道！”江芙芷言罢，涕泪四流，对着陆归舟便又是一记叩首。
陆归舟听罢了这二人的申诉，转将视线移到了堂下所跪的燕兴怀身上，朗声道：“燕兴怀，你可认罪？”
那燕兴怀一听，登时一记颤抖，跪倒在地道：“大人容禀，小人实属冤枉！”
燕兴怀这一禀，却是与孔禄夫妇二人截然相反的说法……
燕兴怀声音带颤，急切辩白道：“小人确是因家中横遭变故，前来投靠，姨丈一家肯收留小人，且又让安心读书，小人感激不尽，如何能行此禽兽不如之事，至于私通……”言说到此，燕兴怀神色尴尬，却仍是实言道：“私通一事确实有之，但那是两情相悦，绝非小人有意勾引！”
话说至此，便牵扯出了一年前……
一年之前，即是燕家横遭劫难之时。燕兴怀不得已，只好前来投靠。孔禄念亡妻旧情，便将其收留，安置其别院之中，并准其安心备考。至于那娃娃亲一事，孔禄却是没有再提。
那燕兴怀见孔家没主动提及，自己便也没提，想着大抵是如今自己没了家世傍身，姨夫一家想给表妹再寻一门好的亲事吧！自己如今自身难保，也无甚的心思想其他，只一心想要考取功名。
而那孔禄没有提及儿女婚事，虽是另有目的，但绝非是想要拜高踩低攀高枝儿，而是他想着若是早早的应允了这门婚事，怕燕兴怀年纪轻轻定力不够，觉着横竖有了富贵人家托底，便不再用心读书，所以方才没有提及此事，想着待他日燕兴怀榜上有名之时迎娶自家女儿，自己面上也有光，如此，岂不是一举两得？