“大当家认识皇后？”崔令光大惊，不可思议道。
燕然摇头，神色凝重道：“素昧平生，我只是单纯……不喜欢李家皇室。”嘴上这么说，可她眼底浮动的却不止厌恶，还有刻骨仇怨。
崔令光又是一惊，心下有些动摇，难道此贼另有图谋？可转念一想，自古官贼不两立，他们对朝廷乃至天子怀恨实属正常，便没再多想。
烛火噼啪，眼见时候不早，崔令光便先行告退。
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贺兰曜亲自送她到下榻处，转回来时见燕然还未入睡，正摩挲着佩刀倚在壁角发呆。
他坐过来，抬手轻触她眼睑下的乌青，“安心歇息，外边有我盯着。”
“阿曜，”她抬起眼皮，握住了他的手，摇头道：“我一点儿都不困。”
他就势扳过她的脑袋，让她枕在自己膝上。她也没挣扎，找了个舒服的姿势躺好，闭上眼睛喃喃道：“我的计划大概要提前了。”
“不是你的，是咱们的。”他轻抚着她的脑袋纠正道。
她转过脸来，探究般望向他。
“别说是洛阳，就算龙潭虎穴，我也会跟你一起闯。”他轻握住她的手，指尖似有若无地抚过掌缘的薄茧，心知她出来这几日仍在发奋练刀。
“如果你也走了，别云寨就会四分五裂。”她试图说服他，“以咱们如今的实力，用不了三五年就能割据一方，称王称霸。别忘了，你还要找拓拔部复仇。”
“我的仇没法报，难道你不懂吗？我总不能对我的异母弟弟或阿父的旧部刀剑相向吧？”贺兰曜垂下头，闷声道。
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燕然的曾祖父夺嫡失败后饮鸩而亡，身怀六甲的曾祖母薛氏被迫远离权力中心，北迁至阴山脚下。
彼时草原各部落纷争不断，朝廷正处于新旧交替之际，实在力不从心。
薛氏为站稳脚跟，不得不四处周旋，并替儿子求娶毗邻的贺兰部首领之女。
遗憾的是，儿子在新君登基后奉诏入京，不幸病逝于归途。新妇贺兰氏勉力诞下遗腹子李柏年，当即回归母族。
李柏年被祖母一手养大，对生母乃至贺兰部均无好感。多年后贺兰部分崩离析，被羽翼渐丰的拓拔部吞并。他那从未谋面的表弟死前托孤，派心腹将幼子送来郡公府求收留。
于公于私，李柏年都极不待见，可他贤名远播，实在不好推拒，只得暂且留下。
彼时燕然五岁，继母新近有孕，不便整日陪伴，她便将注意力转到了比她年长两岁多的远房表兄身上。
她喜欢那孩子身上蓬勃的生命力，也喜欢他那只刚睁开眼的小狼崽，甚至偷偷拿走婢媪们新做的襁褓，裹着小狼崽和他玩过家家。
李柏年对待几个儿女极宽慈仁厚，尤其是第五女燕然。因不忍她失望，私下里便悄悄告诉她，不要和那孩子太亲近，他身份特殊，会给府里招来麻烦，一旦拓拔部来要人，为了大局着想，他会毫不犹豫交出。